고행복유(幸福湯)에서 문신을 한 집단에 섬뜩함을 느끼고 1세트 미수(겨우 15분 체류)로 끝낸 소생은, 지푸라기라도 잡는 심정으로 후쿠로노유를 찾아왔다. 긴급 피난처로서 훌륭한 사우나 시설을 이용하게 되어 미안한 마음도 들지만, 어쩔 수 없는 노릇이다. 어떻게든 정돈된 상태(totonou)에 도달해야만 한다.
인근 주차장에 차를 세우고 시설까지 걸어간다. 후쿠로노유는 어느 상업 빌딩의 지하 1층에 있다. 뭔가 비밀스러운 공간을 연상시키는 입구를 지나 안내 데스크 앞에 다가선 순간, 안도감이 밀려왔다. 청결함이 넘치는 로비에는 좋은 향기가 감돌고, 절도 있는 '품격 있는' 사람들이 편안한 표정으로 시간을 보내고 있다. 역시, 와카야마를 대표하는 슈퍼 센토(목욕 시설)답다. 레스토랑도 있으니 여기서라면 맛있는 저녁 식사도 즐길 수 있을 것 같다.
접수를 마치고 탈의실로 향한다. 락커도 넓고 청결하다. 순식간에 옷을 벗고 대욕장에 들어간다. 지하 1층에 있어 외기욕 공간이나 노천탕은 없다. 엄선된 원천 방류 온천, 사우나, 냉수욕조, 휴식 공간이라는 심플한 구성이다. 욕조를 자세히 보니, 온천 성분으로 인해 변색되어 있다. 꽤 질 좋은 온천수가 나오는 것 같다.
몸을 씻고 원천 방류 욕조에 몸을 담근다. 안내문을 읽어 보니 지하 1500m에서 용출된다고 한다. 성분이 꽤 진하여 아리마 온천과 비슷하다는 생각이 들었다. 천천히 욕조에 몸을 가라앉힌다. 아, 바로 이거다. 소생이 찾던 그 감각. 몸의 힘이 빠지면서 마음 깊이 릴랙스가 된다. 여기에는 문신을 한 치안 불량한 사람도 없고, 조용히 입욕을 즐기는 좋은 손님들이 많다. 고행복유(幸福湯)에서의 경험이 있어서인지, 주변 손님들에게도 감사함을 느끼게 되었다. 좋은 분위기를 만들어 주어서 고맙다고.
온천에 몸을 담그는 것만으로도 꽤 몸이 따뜻해져서, 한 번 냉수욕조에 들어가기로 한다. 이곳의 냉수욕조는 수돗물이지만, 비장탄으로 여과하고 있다. 온도는 18℃ 정도일까. 기분 좋게 몸이 식어간다. 사우나와 냉수욕조의 조합은 물론 최고지만, 질 좋은 온천으로 몸을 데운 뒤 들어가는 냉수욕조 역시 참을 수 없을 만큼 좋다. 식힌 몸의 물기를 닦고 사우나실로 향한다. 이곳의 사우나는 원적외선 히터를 사용한 드라이 사우나인 것 같다. 요즘 세상은 핀란드식 löyly를 즐길 수 있는 사우나가 인기이지만, 원적외선 사우나도 몸이 꽤 따뜻해진다. 실내에는 TV가 설치되어 있어, 예스러운 분위기가 남아 있다.
고행복유(幸福湯)에서 이미 1세트 미수를 한 터라, 금세 땀이 나기 시작했다. 잊고 있었다. 시설은 다르지만, 이건 2세트째인 것이다. 아마 이 공간에서, 1세트를 다른 시설에서 해온 사람은 없을 것이다. 스스로의 별난 면에 새삼 놀라지만, 프로 사우나인 이상, 그날의 마무리가 배드엔딩이라는 건 만 번 죽어 마땅한 일이다. 역시 "기분 좋았다! 오늘도 최고였다!"는 마음으로 하루를 끝내는 것, 그 쌓임이 행복한 인생을 만드는 것이다. 그런 생각을 하고 있자니 폭포처럼 땀이 쏟아졌다. 슬슬 한계라 사우나를 나온다. 비장탄 냉수욕조에 몸을 담근다. 안도감과 쾌감이 소생을 감싸고, 행복감이 밀려온다.
지금까지는 사우나와 냉수욕조에 들어가 기분이 좋아지는 것을 당연하게 여겨왔는데, 그게 잘못된 생각이었음을 깨달았다. 온천 시설에 붙어 있는 "문신이 있으신 분은 입장을 삼갑니다"라는 안내문을 남의 일처럼 봐왔는데, 손님층을 유지하기 위해 필요한 일이었다는 걸 실감했다.
이후 사우나와 냉수욕조를 추가로 2세트 더 반복하고, 이날의 사우나는 종료.
하루의 마무리로, 맛있는 밥을 먹고 호텔로 돌아가자.
사우나 후 식사를 할 때, 메뉴에 생강구이 정식이 있으면 높은 확률로 주문하게 된다. 이날도 시설 내 레스토랑에서 돼지고기 생강구이 정식을 주문했다. 이제 각 온천 시설의 생강구이 정식 랭킹을 만들 수 있을 만큼 생강구이를 먹어댔다. 요리가 나와서 된장국부터 마신다. 만신창이가 된 몸 구석구석까지 스며든다. 그 후 메인인 돼지고기 생강구이와 밥을 몇 분 만에 다 비웠다. 오늘도 끝났다. 하루의 마무리를 해피엔딩으로 장식할 수 있었다. 고행복유(幸福湯)에서의 그 일이 있은 후, 근처에 후쿠로노유가 없었다면 틀림없이 배드엔딩이었을 것이다. 만회할 기회가 있었음에 감사하고 싶다.
호텔로 돌아와 내일 일정을 생각한다. 드디어 내일이 이 여행의 마지막 날이다. 와카야마에서 도쿠시마로 돌아가야 하기 때문에, 필연적으로 나라나 오사카를 경유하게 된다. 소생의 머릿속에 하나의 시설이 떠오른다. 8월의 시가·나라 사우나 여행에서 입구까지 갔음에도 불구하고 너무 붐벼서 입장하지 못했던 간사이 최대급 시설이다. 그 시설의 이름은 나라 건강 랜드(나라 켄코 란도)다.
계속.
