사우나와 수풍로(냉수욕조)가 너무나 훌륭해서, 2일 연속으로 이곳에 오고 말았다.
나의 사우나 여행은 일기일회(一期一会)를 기본으로 한다. 기본적으로는 한 번의 방문에서 마음껏 즐기고, 그 경험이 끝나면 다음 시설로 향한다. 하지만 「고민가 센토 다카노구치노유」에 관해서는, 한 번 더 느끼고 싶다는 강한 충동에 사로잡혀 있었다. 그리고 정신을 차려보니, 입구 앞에 서 있었다.
이날은 아침 5시에 눈을 떴다. 최고의 기상이었다. 왜냐하면, 어젯밤에 「고민가 센토 다카노구치노유」에서 철저히 몸을 회복하고 그대로 잠에 들었기 때문이다. 약 7시간이라는 이상적인 수면 덕분에, 눈을 뜨는 순간부터 벤치프레스나 스쿼트라도 할 수 있을 것 같은 기분이었다.
늘 하던 루틴대로 아침 산책을 나가고, 그 후 호텔 대욕장에서 샤워를 하고, 조식 뷔페로 에너지를 충전했다. 그 시점이 오전 7시. 그 후 준비를 마치고 호텔을 체크아웃해 고야산으로 향했다. 호텔에서 고야산까지 차로 약 1시간. 도중에 세븐일레븐에 들러 커피를 사고, 그 향을 실컷 들이마시며 기분을 끌어올렸다. 차 안에서는 큰 소리로 음악을 틀고, 목이 쉴 정도로 열창했다. 아직 아침 7시 반이다. 험준한 산길을 거뜬히 넘어 오전 8시 반에 고야산에 도착했다.
먼저 「곤고부지」를 참배하고 「오쿠노인」으로 향했다. 고야산의 오쿠노인은 고보대사(홍법대사, 구카이)의 성지로, 일본 불교에서 최대급의 영장 중 하나다. 약 2km에 걸친 참도에는 수백 년 수령의 삼나무 가로수와 20만 기 이상의 묘석·공양탑이 늘어서 있으며, 무장과 다이묘부터 서민에 이르기까지 많은 이들의 공양의 장이 되어 있다. 그 때문에 삼나무 가로수의 음이온과 무수한 영기가 뒤섞여, 더없이 신비로운 기운이 감돈다. 관광객이 많아 안심감은 있지만, 밤에 혼자 걷고 싶냐 하면, 중간에 떨다가 실례를 해버리는 것이 뻔할 것이다. 왕복 4km의 신비로운 산책을 마치고 정신적으로 정화된 후, 산미도(三昧堂)라 불리는 성지로 발걸음을 옮겼다.
산미도는 마음을 가라앉히고 부처의 가르침에 다가가기 위한 수행과 기도의 장으로, 고야산 안에서도 특히 신앙을 모으는 곳이다. 이곳에서 받을 수 있는 미산가(팔찌)는 단순한 장식품이 아니다. 묶을 때마다 소원이 담기고, 일상을 지켜주는 부적과 같은 존재가 된다. 나는 그곳에서 미산가 하나를 집어 들고(구입하고), 조용히 기도했다. "내 주변의 모든 사람들이 건강하고 행복한 매일을 보낼 수 있기를. 개인적인 바람으로는, 사우나 여행을 하면서 인생을 걸을 수 있기를"이라고.
고야산에서 정신을 맑게 할 수 있었으니, 산책의 피로를 풀기 위해 「고민가 센토 다카노구치노유」를 향해 차를 달렸다. 30분 정도 만에 목적지에 도착했다. 아침 사우나의 시간이다. 이미 어제 방문했기 때문에 동선 확인 같은 것은 이제 필요 없다. 단골처럼 체크인을 마치고, 순식간에 옷을 벗고 욕장에 들어갔다. 손님은 2명뿐이다. 거의 전세 낸 상태다.
산책으로 흘린 땀을 씻어내고 탄산천에 몸을 담갔다. 근육이 풀리는 게 느껴진다. 한동안 욕조에서 몸을 데운 후에는, 기다리고 기다리던 사우나다. 어제와 마찬가지로 좋은 향기가 실내 가득 퍼진다. 한동안 명상하며 땀을 흘리고 있으니, 손님 한 명이 들어왔다. 나와 비슷한 나이대인 것 같았다. 그도 여행자인 것 같다. 그가 들어오자마자 나에게 "자동 로우리유는 이미 끝났나요?"라고 물었다. 나는 "아직이요. 1분 정도 있으면 올 거예요"라고 답했다. 어제 왔으니까 알고 있다. 그는 "다행이다! 아니, 처음이거든요"라고 했다. 나는 "그러셨군요, 저는 2번째예요. 어젯밤에 와서 감동했거든요..."라고 답했다. 그러자 그는 "단골은 아니시군요, 하하. 단골인 줄 알았어요"라고 했다. 나는 "그런 분위기가 풍기나요? 하하, 여행자입니다"라고 받았다. "어디서 오셨어요?"라고 물어왔다. "평소엔 도쿠시마현에 있는데, 어젯밤은 와카야마에서 숙박했어요. 어디서 오셨어요?"라고 했더니, 그는 "저는 나고야에서 왔습니다"라고 했다. "나고야요! 좋네요. 지난 주 일요일에 웰비 사카에에 다녀왔어요"라고 하자, 그는 놀란 표정으로 "사실 저도 거기 있었어요! 어쩌면 같은 공간에 있었을지도 모르겠네요"라며 화기애애한 분위기가 됐다. 나는 슬슬 한계가 다가오고 있었기 때문에 "그럼, 서로 멋진 사우나 여행을"이라고 전하고 수풍로(냉수욕조)로 향했다.
아침의 수풍로도 탁월한 수질과 온도로, 압도적인 상쾌함이 온몸을 감쌌다. 외기욕에서는 선향 향기에 치유되며 의식이 날아갈 것만 같았다. 이를 3세트 반복했다. 아침 일찍 고야산 참배로 인한 피로는 어디론가 사라진 것 같다. 돌아갈 때 어제와는 다른 스태프에게 감사 인사를 전하고, 「고민가 센토 다카노구치노유」를 뒤로했다. 아마 이곳에는 또 오게 될 것 같다. 몸이 이곳의 사우나와 수풍로를 원하게 될 것이다. 주차장까지 걸어가면서 그런 생각을 했다.
자, 사우나 다음은 사우나 식사의 시간이다.
「고민가 센토 다카노구치노유」에서 도보 수 분 거리에 라멘 가게가 있었다. 닭 백탕 라멘이 명물인 것 같다. 맛있는지 어떤지도 모르고, 후기도 모른다. 일단 배는 고프다. 들어가 볼까. 나는 여행지에서 음식점을 찾아보지 않는다. 우연히 그 장소에 가고, 거리를 걷다가 마음에 드는 가게에 들어간다. 평판보다 자신의 직감에 맡기는 여행 스타일이 좋다.
가게에 들어가 카운터석에 앉아 닭 백탕 라멘을 주문했다. 라멘은 평소에 즐겨 먹는 편은 아니지만, 사우나 후에는 얘기가 다르다. 라멘 국물만큼 사우나 후의 몸에 스며드는 것은 없다. 첫 한 모금을 들이킨 순간, 사우나와 지하수로 회복된 몸에 전류가 흐른다. 맛있다. 그 후로 오로지 라멘을 다 비우고 국물까지 마셔버렸다. 계산을 마치고 "잘 먹었습니다!"라며 인사하고 가게를 나왔다.
자, 완전한 노플랜이 됐다. 다행히도 하루 더 숙박할 수 있다. 자신의 직감에 물어본다. 여행을 계속할까? 아니면 돌아갈까? 순식간에 답이 나왔다. 여행을 계속하기로 했다. 그 이유가, 와카야마 시내에 마음에 걸리는 사우나가 있었기 때문이다. 그 시설도 역사 있는 센토로, 지하수 흘려보내기 방식의 수풍로가 있다고 한다. 인터넷 정보를 조사한 한에서는, 극상의 수풍로인 것 같았다. 이건, 가야만 하지 않겠나.
근처 카페에 들어가, 맛있는 스콘과 커피를 즐기며 와카야마 시내의 호텔을 예약했다. 이날 밤, 나는 사우나 여행에서 처음으로 쓴맛을 보게 된다. 그런 것도 모른 채, 차 안에서 음악을 크게 틀고 목이 쉴 정도로 노래하며 와카야마 시내를 향하고 있었다.
계속.
