주말에 사우나 여행을 다니다 보면, 평일 수요일쯤부터 슬슬 몸이 근질거리기 시작한다.
나는 사우나 중독자라 평일에도 매일 사우나에 간다. 그런데 같은 시설에 매일 가다 보면 점점 매너리즘에 빠지게 된다. 인간의 뇌는 같은 환경에 계속 있으면 지루함을 느끼도록 설계되어 있다. 주말마다 사우나 여행을 떠남으로써 항상 새로운 자극이 생기고, 여행지 사우나에서도 홈 사우나에서도 언제나 최고의 정돈을 얻을 수 있게 된다.
이번 주도 에너지 넘치게 열심히 일했지만, 아직 여행지는 정하지 않았다. Google Maps를 보며 목적지를 좁혀 나간다. 오사카에 예전부터 마음에 걸리던 시설이 하나 있었다. 오사카의 성지라고도 불리며, 역사 깊은 야오 천연온천으로 유명한 야오 그랜드 호텔이다. 이 호텔을 출발점으로 삼아 사우나 여행을 구성할 수 없을까 고민한다. Google Maps를 보니 야오 그랜드 호텔은 히가시오사카에 위치해 있어 나라 방면으로의 접근이 편리하다. 다음 날은 예전부터 눈여겨봐 두었던 고쇼 다카라유에 들를까. 계획이 점점 완성되어 간다. 그 이후의 일정은 내일 또 정하면 된다. 일단 야오 그랜드 호텔에서 온천과 맛있는 식사를 즐기고 푹 자자.
16시에 일을 마치고 차에 올랐다. 아와지시마를 종단해 고베 만안선을 경유해 오사카로 진입한다. 고베·오사카의 고속도로는 꽤 막힌다. 군데군데 정체를 뚫고 히가시오사카로 향한다. 19시에 야오 그랜드 호텔에 도착했다. 책과 잡지에서 몇 번이나 본 적 있는 건물이 눈앞에 들어온다. 역사 있는 호텔로, 레트로한 느낌이 기가 막히다.
체크인을 마치고 방으로 향한다. 이날은 3층 일본식 객실을 예약했다. 엘리베이터에서 내리자 프런트와는 딴 세상이었다. 원인 불명의 이상한 냄새가 코를 찌른다. 어둑한 복도를 걸어가자 더욱 묘한 분위기가 된다. 곳곳에서 조명이 꺼져 있다. 마치 밤의 학교 같아서, 당장이라도 귀신이 나올 것 같다. 이 층에는 나밖에 묵고 있지 않은 걸까? 도중에 층 화장실을 이용하려 했는데, 화장실도 캄캄해서 스위치가 어디 있는지조차 알 수 없다. 여기가 역사 있는 호텔 맞나? 반신반의하면서 방에 도착했다. 열쇠를 꽂자 불쾌한 소리를 내며 문이 열리고, 안에서 따뜻한 공기가 밀려온다. 즉시 에어컨을 켜고 대욕장에 갈 준비를 했다.
평일 저녁이라 그런지 대욕장은 한산했다. 꽤 넓은 욕장에 나를 포함해 10명 남짓밖에 없다. 큰 욕조가 여러 개 배치되어 있고, 그 모두가 야오 천연온천 원천 그대로 흘려보내는 방식이다. 나중에 직원에게 이야기를 들었는데, 수풀목욕(수냉탕)도 원천을 냉각해서 흘려보낸다고 한다.
얼른 몸을 씻고 원천 흘리기와 약초가 믹스된 욕조에 몸을 담근다. 온도도 38~40℃ 정도로 매우 편안하다. 풍부한 온천 성분이 피부에 스며들어 몸이 따뜻해진다. 명탕이라 불리는 온천에는 몸이 반응한다. 혈류가 활발해지고 피부도 부드러워지는 것이다.
사우나에 들어가기 전에 냉수탕에서 몸을 한 번 식히기로 했다. 야오 그랜드 호텔의 냉수탕은 넓고 깊다. 혼잡하더라도 냉수탕 대기가 생기는 일은 없을 것 같다. 게다가 수질도 훌륭하다. 몸이 감싸이는 듯한 부드러운 감촉에 감동한다. 체크인 직후에는 층의 냄새와 조명에 살짝 당황했지만 말이다.
냉수탕에서 몸을 식힌 후 야오 마타기에 도전하기로 했다. 모르는 분들을 위해 설명하자면, 야오 그랜드 호텔에는 냉수탕 바로 옆에 50℃ 정도의 뜨거운 탕이 있다. 냉수탕과 뜨거운 탕을 번갈아 오가며(걸쳐 다니며) 온냉 교대욕을 하는 것을 야오 마타기라고 부른다. 가벼운 마음으로 야오 마타기에 도전해 봤는데, 뜨거운 탕이 너무 뜨거워서 발밖에 넣지 못했다. 그런 나를 보란 듯이, 프로레슬러 같은 체격의 우람한 아저씨가 야오 마타기를 선보인다. 몇 번 눈이 마주치더니 야오 마타기는 이렇게 하는 거야라고 눈으로 말을 걸어왔다.
야오 마타기는 미수로 끝났지만, 기분을 바꿔 사우나에 들어가기로 했다. 몸의 물기를 닦고 사우나실로 향한다. 사우나는 쇼와 스트롱 스타일의 드라이 사우나로, 온도는 약 100℃. 앉는 면이 넓어 여유롭게 책상다리를 할 수 있었다. TV를 보며 땀을 흘리고, 한계에 다다르면 냉수탕으로 직행한다.
넓고 깊은 냉수탕에 온몸을 맡기고 릴랙스한다. 냉수탕이 넓다는 건 사우나 애호가에게 정말 기쁜 일이다. 대기 시간이 없고 자기 페이스대로 몸을 식힐 수 있다. 좁은 냉수탕이라면 다음 사람을 신경 써야 해서 집중이 흐트러진다. 결과적으로 충분히 몸을 식히지 못하는 경우가 많다. 야오 그랜드 호텔의 냉수탕에서는 그런 걱정은 필요 없다. 충분히 몸을 식힌 후에는 바로 옆에 있는 의자에 앉는다. 이것을 3세트 반복하고 이날의 사우나 활동은 끝났다.
꽤 배가 고팠기 때문에, 시설 내 레스토랑에서 사우나 식사를 먹기로 했다.
한참을 고민한 끝에 치킨 난반 정식을 주문했다. 무뚝뚝한 직원에게 식권을 건네고, 요리를 기다리는 동안 내일 갈 사우나를 확인한다. 잠시 후 식사가 나왔다. 된장국이 사우나 후 지친 몸에 스며든다. 그리고 치킨을 먹는다. 맛있다. 또 이 행복한 순간이 찾아왔다. 마인드풀니스하게 치킨 난반 정식을 깨끗이 비웠다. 자, 천연온천과 사우나를 즐기고 맛있는 식사까지 했으니, 이제 더 할 일은 없다. 방에서 느긋하게 쉬다가 자자. 22시쯤까지 TV를 보다가 졸음이 몰려와 꿈나라로 빠져들었다.
다음 날은 아침 5시 반에 눈이 떠졌다. 아주 상쾌한 기상이다. 6시쯤까지 뒹굴거리고 있으니 아침 해가 떠오른 것 같다. 바깥이 순식간에 밝아진다. 슬슬 일어날까. 몸을 일으켜 세수하고, 이를 닦고 아침 산책을 나선다. 집에 있을 때도, 여행지에서도, 기상 후 아침 산책까지의 루틴은 변하지 않는다. 벌써 몇 년째 이어 오고 있는 습관이다. 아침에 충분히 햇빛을 쬐며 산책을 해두면, 매일 같은 시간에 졸음이 찾아와 깊은 수면을 취할 수 있게 된다고 책에서 배워 습관으로 삼았는데, 실제로 지난 몇 년간 생활 습관이 흐트러진 적이 없다. 매일 같은 시간에 자고 같은 시간에 일어나는 기계적인 생활을 보내고 있다. 직장에서는 나를 좋은 의미의 로봇이라고 표현하는 사람도 있을 정도다.
아침 산책을 마친 후는 아침 사우나 시간이다. 이건 평소 생활에서는 맛볼 수 없다. 집에 사우나가 있는 것도 아니고, 홈 사우나도 이 시간에는 문을 닫는다. 야오 그랜드 호텔에서는 아침 5시부터 온천을 즐길 수 있다. 대욕장에 가서 평소대로 먼저 몸을 씻는다. 이날 아침은 사우나에 들어갈 기분이 아니었기 때문에 온천과 냉수탕을 2세트. 느긋하게 즐겼다.
사우나 여행 중에도 사우나를 원하지 않는 순간이 있다. 이날 아침이 그랬다. 내 몸은 온천에 천천히 몸을 담그는 것을 원하고 있었다. 이 몸의 소리에 귀를 기울이는 것도 사우나 여행을 성공시키는 데 필요한 일이다. 많은 시설에 가는 것이 성공이 아니다. 자신의 몸을 관리하고, 집을 나설 때보다 더 좋은 상태로 귀가하는 것이 사우나 여행의 성공이다. 나는 이 점을 항상 의식하고 있다. 몸이 원하는 대로 움직이는 것이다. 그 때문에 여행을 떠나자마자 오늘은 이미 충분해, 집에 가고 싶다는 생각이 들 때도 있다. 그럴 때는 사우나에 가지 않고 귀가한다. 이처럼 자신의 본심에 거스르지 않는 습관을 들여 가는 것이, 좋은 인생을 걸어가기 위해 중요한 일이라고 생각한다.
조금 이야기가 샜지만, 아침 온천을 즐긴 후는 아침 식사 시간이다. 연어 소금구이를 메인으로 한 일본식 정식에 젓가락이 멈추지 않는다. 아침부터 몸 상태도 최고고, 아침 식사도 맛있고, 이제 어디든 갈 수 있다. 뭐든 할 수 있다. 그런 마음가짐이 되었다. 방으로 돌아와 잠시 느긋하게 쉬었다. 여행지에서의 아침 빈둥거림도 내가 매우 좋아하는 시간이다. 그 후 체크아웃 시간이 다가오자 다음 목적지로 향하기로 했다.
이제 향하는 곳은 나라현 고쇼시에 있는 전설의 센토 사우나, 고쇼 다카라유다.
