새롭고 깔끔한 시설보다는 역사가 느껴지는 레트로한 공간에 끌린다.
나라현 고쇼시에 있는 고쇼 타카라유도 그런 곳이다.
고쇼 타카라유는 1916년(다이쇼 5년)부터 2008년까지 이어온 역사 깊은 센토를 리뉴얼 오픈한 시설이다. 기존의 레트로한 분위기를 살리면서, 사우나는 셀프 löyly가 가능한 핀란드식 흙벽 사우나(흙벽이 포인트), 냉탕은 14℃ 전후의 차가운 물로 외기욕도 즐길 수 있다. 훌륭한 센토 사우나가 있다는 건 예전부터 알고 있었다. 이번에 여행 출발지를 야오 그랜드 호텔로 정한 덕분에, 자연스럽게 고쇼 타카라유로의 접근이 수월해졌다. 가지 않을 이유가 없다. 들뜬 마음으로 차에 올라탔다.
야오 그랜드 호텔에서 1시간 정도 달려 나라현 고쇼시에 도착했다. 시각은 오전 11시. 고쇼 타카라유에는 주차장이 없어서, 고쇼역 근처 코인 파킹에 차를 세우고 거리를 산책하기로 했다. 옛 거리 풍경이 그대로 남아 있어 역사가 느껴진다. 사우나 밥 걱정도 없을 것 같다. 고쇼 타카라유에서 도보 5분 거리에 신치 이리후네라는 오래된 정식집이 있다. 카레 우동과 오야코동이 명물인 모양이다. 고민된다. 뭘 먹을지는 사우나를 나온 후 기분에 따라 정하면 된다.
거리 산책을 즐긴 후, 드디어 사우나에 들어가 볼까. 가게에 가까워지자 왠지 사람들이 모여 있다. 무슨 일이지? 개점 시간은 오전 11시인데. 11시가 넘었으니 열려 있어야 할 텐데. 상황을 파악하려고 행인인 척하며 한 번 그냥 지나쳤다. 슬쩍 안을 확인해 보니, 아무래도 TV 방송국 취재인 것 같다. 큰 카메라도 보인다. 막다른 모퉁이를 도는 척하며 유턴했다. '취재 중이라 오늘은 입장하실 수 없습니다'라는 말은 제발 사양하겠다. 나는 오늘밖에 기회가 없다고. 그런 생각을 하면서 가게에 다가갔다. 노렌을 걷고 들어가려는 순간, 두 남자가 말을 걸어왔다.
두 사람: "저희 ○○○ 여행 프로그램 촬영 중인데요, 혹시 단골 손님 인터뷰를 좀 부탁드릴 수 있을까요?"
나: "안녕하세요. 사실 저는 단골이 아닙니다. 단골처럼 보일 수도 있겠지만요 (웃음) 사우나 여행 중이라 오늘이 처음 방문이라서요."
두 사람: "아, 그러셨군요... 하지만 멀리서 이 시설을 찾아 일부러 왔다는 스토리도 재미있지 않습니까. 그 설정으로 꼭 인터뷰에 응해 주세요!"
나: "글쎄요, 좀 어렵겠는데요. 은둔 생활 중이라 조용히 지내고 있거든요."
두 사람: "그거 아쉽네요... 마지막으로, 정말 안 될까요?"
나: (안 된다고 했잖아요)
하마터면 소리 내어 말할 뻔했지만 간신히 참았다. 웃으며 넘기고 가게 안으로 들어갔다. 그러자 안에는 TV 스태프들이 대기하고 있었다. 낯익은 유명 연예인도 의자에 앉아 있었다. 살짝 놀라긴 했지만, 나도 프로 사우나러다. TV 취재 같은 건 상관없다. 사우나를 만끽하는 데 100% 집중해야 한다. 태연한 얼굴로 프런트를 마치고, 렌탈 타월과 음료를 구입한 후 탈의실로 들어갔다. 다행히 촬영은 끝난 것 같았고, 욕실은 전세 상태였다. 첫 번째 입욕이다.
욕실에 들어서자 영락없이 동네 센토 분위기가 나는 레트로한 공간이 펼쳐졌다. 그러면서도 리뉴얼 오픈한 덕에 각 시설은 깔끔하다. 깔끔함 속에 레트로한 분위기가 어우러져 있다. 과거와 현재가 융합된 듯한 공간이었다. 한동안 첫 번째 입욕을 즐길 수 있었다. 잠시 후, 단골로 보이는 나이 든 남성이 빠른 걸음으로 들어왔다. 욕실에 들어오자마자 말을 걸어왔다.
단골손님: "인터뷰 받았어요?"
나: "아니요, 안 받았는데요 (웃음)"
단골손님: "받지 그랬어요 (웃음) 나한테도 취재 요청이 왔었는데!"
나: "저는 단골이 아니거든요 (웃음) 오늘 처음 왔는걸요? (웃음)"
단골손님: "그랬구나. 뭐, 나도 안 받았지만 (웃음)"
나: "안 받으셨어요? (웃음)"
단골손님: "이런 건 받고 싶어하는 사람이 꼭 있어요. 그러니까 그 사람들한테 맡기면 돼요. 우리는 신경 쓰지 말고 느긋하게 사우나나 즐깁시다."
격하게 공감했다. 그분과 같은 타이밍에 사우나로 향했다.
사우나실에 들어서자 레몬그라스의 좋은 향이 난다. 게다가 부드러운 열기가 온몸을 감싼다. 그 이유가 바로 흙벽 사우나이기 때문이다. 흙벽은 축열성이 높아서 금속이나 콘크리트처럼 표면만 급격히 뜨거워지지 않고, 서서히 열을 내보낸다. 또한 흙은 습기를 흡수했다 내뱉을 수 있는 소재라서, löyly의 증기도 부드럽게 퍼진다. 그 결과, 기분 좋게 몸 속 깊은 곳부터 따뜻하게 덥힐 수 있다. 절묘한 온도와 습도 덕분에 기분 좋게 많은 땀을 흘렸다. 심박수가 한계에 가까워지자 냉탕으로 이동했다. 체감 온도 14℃ 정도일까. 꽤 차갑고 기분 좋다. 냉탕 바로 옆에는 통나무 의자가 준비되어 있다. 동네 센토라 넓은 공간은 없지만, 그 한정된 공간에서 편안함을 느꼈다. 게다가 슈퍼 센토와 달리 사람도 적다. 지금은 나와 단골손님 둘뿐이다. 조용한 공간에서 심장 박동과 호흡에 의식을 집중했다.
10분 정도 휴식 후 2세트째로 향했다. 단골손님은 아직 1세트째를 계속하고 있었다. 상당한 고수다. 잠시 후 단골손님이 나가기에 셀프 löyly를 해 보기로 했다. 사우나 스톤에 아로마 워터를 뿌렸다. 순식간에 레몬그라스 향이 퍼진다. 동시에 실내 온도가 올라가고, 내 심박수도 올라간다. 꽤 좋은 사우나다. 뜨거운 사우나가 좋은 사우나가 아니다. 편안함, 고요함, 어둠, 향기, 몸 속 깊은 곳부터 따뜻하게 덥히는 사우나가 좋은 사우나다. 고쇼 타카라유의 사우나는 그 모든 것을 갖추고 있다. 또 오고 싶다, 이 사우나에 또 들어오고 싶다고 생각했다.
결국 3세트 제대로 정돈될 수 있었다. 욕실을 나오자 TV 취재진은 돌아가고 없어서 조용한 공간으로 돌아와 있었다. 프런트 직원에게 "최고의 사우나였습니다. 또 올게요"라고 말을 건넸다. "정돈되셨나요?"라고 물어봐서, "엄청나게 정돈됐어요"라며 감사 인사를 전했다. 아마 프런트 직원도 이곳 사우나에 자신이 있는 것이리라. 고개를 끄덕이며 뿌듯한 눈빛으로 나를 바라봤다. 일하는 사람들도 사우나를 좋아하고 자신들의 사우나에 자부심을 갖고 있다. 이런 시설에 사람이 모인다.
사람도 없었기에 한동안 프런트 직원과 사우나와 냉탕 이야기를 나눴다. 슈퍼 센토 같은 큰 시설에서는 좀처럼 하기 어려운 경험이다. 동네 센토에서는 '프런트 직원이 사장'인 경우도 종종 있어서, 창업 당시 이야기를 들을 수도 있다. 이런 교류도 사우나 여행의 매력이다.
꽤 배가 고프다. 이제 사우나 밥을 먹을 시간이다.
고쇼 타카라유에서 걸어서 바로 카레 우동 명소인 신치 이리후네가 있다. 오랫동안 사랑받아온 가게인 듯, 연륜이 느껴진다. 카레 우동이 먹고 싶은 기분이었기에 명물을 먹기로 했다.
참고로 나는 카레 우동을 과거에 여러 번 먹어봤지만 스프까지 전부 다 마신 적이 없다. 마시고 싶다고 느낀 카레 우동을 만난 적이 없었던 것이다. 잠시 후 "오빠, 카레 우동 됐으니까 가지러 와!"라는 소리가 들려왔다. 아, 직접 가지러 가는 스타일이구나. 재미있다.
자리로 돌아와 카레 스프를 한 입 마신 순간, 몸에 전류가 흐르는 것 같은 맛이었다. 이렇게 맛있는 스프는 처음이다. 카레인데 가쓰오 다시가 살아 있어서 일본의 정취가 느껴진다. 그리고 매운맛이 절묘해서 계속해서 마실 수 있는 맛이다. 몇 분 후, 스프까지 전부 다 마셔버렸다. 완벽한 오전이다.
자, 다음 행선지는 어디로 할까. 고쇼 타카라유까지 오는 것은 정해져 있었지만, 그 이후는 아무것도 정해두지 않았다. 집에 돌아갈까? 싫다. 여행이 너무 즐겁다. 그렇다면 다음에 갈 사우나와 숙박지를 정해야 한다. 근처 카페에 들어가 계획을 세우기로 했다.
커피를 마시며 구글 맵을 열었다. 나라현 고쇼시에서 접근하기 좋은 곳을 찾는다. 목적지는 바로 찾았다. 와카야마현 하시모토시에 있는 고야구치노유다. 나는 평소에 사우나 시설을 자주 찾아본다. 가고 싶은 시설은 구글 맵에 즐겨찾기 등록해 두기 때문에, 어딘가에 가면 근처에 사우나가 있다. 그 정도 수를 등록해 두고 있다. 이전 조사에서 와카야마현의 고야구치노유가 훌륭한 시설일 것이라고 점찍어 두었다. 센토임에도 Harvia 제 iki 사우나를 갖추고 있고, 천연 지하수를 사용한 최상의 냉탕이 있다고 한다.
경로를 알아보니 고쇼시에서 차로 1시간도 걸리지 않는다. 나머지는 숙박지를 정하는 것뿐이다. 예약 사이트를 찾아보니 와카야마현 기노카와시 내 비즈니스 호텔이 비어 있어서 예약했다. 연휴 중이라 호텔이 꽉 찬 건 아닐까 걱정했지만, 이 행운에 감사한다.
다음 목적지는 최상의 고민가 센토 고야구치노유다. 계속.
