오전에 사이타마현의 소카 건강센터를 방문한 후, 오후 3시에 이케부쿠로역에 도착했다. 내가 어디로 향하고 있는지 짐작이 가시는가? 카루마루 이케부쿠로다.
카루마루 이케부쿠로는 사우나와 냉탕에 철저하게 집착한 시설로 유명하다. 일본에서 사우나 왕으로 불리는 오타 히로시 씨가 이 시설을 프로듀스한 것으로도 잘 알려져 있다.
이케부쿠로역에서 10분 정도 걸어가자 카루마루 이케부쿠로가 보였다. 오늘은 여기서 숙박할 예정이다. 엘리베이터를 타고 프런트 층으로 올라가니, 사우나를 좋아하는 유명인들의 색지가 줄지어 걸려 있다. 프런트에서 숙박 체크인을 하고 관내복을 받았다. 방에 짐을 두고 잠시 숨을 고른 뒤, 도쿄 관광을 위해 거리로 나갈 생각이었다. 하지만 모처럼 체크인을 했으니, 일단 사우나에 먼저 들어가는 것이 최선이라는 결론에 이르렀다.
신성한 대욕장에 발을 들였다. 들어가서 오른편에 이와사우나(Rock Sauna)와 케로사우나(Kelo Sauna)가 있고, 그 안쪽에는 명물 썬더토네이도라 불리는 7°C의 냉탕과, 조금 더 부드러운 수온인 25°C의 냉탕이 나란히 자리하고 있다.
샤워로 몸을 씻고 케로사우나에 들어갔다. 역시 나무의 보석이라 불리는 케로 목재를 사용한 사우나에 들어가고 싶어진다. 실내는 사우나 스토브를 사이에 두고 벤치가 놓여 있으며, 8명 정도가 앉을 수 있는 공간이다. 부분적으로만 케로 목재를 사용한 것인지, 특유의 향은 그다지 느껴지지 않는다. 조금 아쉬웠다. 같은 타이밍에 입실한 사람이 löyly를 해줘서 순식간에 증기가 가득 찼다. 이후 7°C의 냉탕에 들어갈 것을 대비해, 평소보다 더 오래 몸을 덥혔다.
케로사우나를 나오면 썬더토네이도 냉탕에 들어간다. 왜 썬더토네이도라 불리는 걸까. 냉탕 안에서 시계 방향으로 강렬한 제트 수류가 발생한다. 마치 소용돌이 같다. 그 안에 빨려 들어가면, 수온 7°C라는 극한의 차가움까지 더해져 우리 인간은 속수무책이다. 손잡이를 붙잡고 있지 않으면 생명의 위협을 느낄 정도다. 순식간에 몸이 식어버렸다. 카루마루 이케부쿠로에 왔으면 꼭 썬더토네이도를 체험해보고 싶었는데, 또 하나의 소원이 이루어졌다.
도쿄 관광 시간이 다가왔기 때문에 일단 1세트로 마무리하기로 했다. 나머지는 오늘 밤이나 내일 아침이 되겠지.
어젯밤 도쿄 관광 중에 도시마엔 니와노유를 방문했기 때문에, 이후 이용은 아침 사우나로 이어졌다. 아침 6시에 기상해 곧바로 대욕장으로 향했다. 이른 아침임에도 많은 사람들이 아침 사우나를 즐기고 있었다. 몸을 씻고 이와사우나(Rock Sauna)에 들어갔다. 4단 구성으로 되어 있어 2단에 걸터앉았다. 민트 계열 아로마 향이 은은하게 감돈다. 아침이라 자극을 주기 위해 민트 아로마를 선택한 것일까. 아침 사우나는 땀이 날 때까지 시간이 걸린다. 몸이 아직 잠들어 있는 것인지도 모른다. 잠시 후 서서히 몸이 따뜻해지며 땀이 나기 시작했다. 점점 심박수가 올라온다. 사우나를 나올 신호다.
이른 아침 1세트째부터 바로 7°C의 냉탕에 들어가기는 어려워서 25°C의 냉탕에 들어갔다. 온도상으로는 약간 아쉬운 느낌이다. 25°C로는 정신이 번쩍 들지 않는다. 상쾌함이 부족하다. 14°C~16°C 정도의 냉탕이 하나 더 있으면 좋겠다는 생각이 들었다. 장작 사우나가 있는 2층에 가면 아크릴 아반트(Acrylic Avant)라 불리는 14°C의 냉탕(1인용)이 있지만, 1층에서 이동하는 사이에 몸이 식어버리기 때문에 현실적인 선택은 아니다.
장작 사우나 얘기가 나왔으니 말하자면, 카루마루 이케부쿠로에는 도심에서는 보기 드문 장작 사우나가 있다. 꼭 들어가보고 싶었지만, 아침 사우나 시간에는 운영하지 않았다. 또 어제 저녁 사우나 이용 시에도 존재는 알고 있었지만, 인기가 많아 추첨제라는 점과 입장 시간이 정해져 있다는 이유로 포기했다.
도심의 사우나는 매력적인 시설이 많지만, 사람이 많아 혼잡하거나, 들어가고 싶은 사우나에 들어가지 못하거나, 긴 줄이 생기거나, 추첨이 있거나, 시간이 정해져 있거나 하는 등, 내가 사는 시골에서는 경험해본 적 없는 광경이 펼쳐져 있었다. 개인적인 주관이긴 하지만, 피로와 스트레스를 풀기 위해 사우나를 찾았는데 너무 혼잡해서 오히려 스트레스가 쌓이는 건 합리적이지 않다고 느낀다. 만약 내가 도심에 살고 있다면, 유명 시설과는 거리를 두고 숨겨진 사우나를 찾는 방향으로 움직일 것 같다.
아침 사우나를 마친 후 시설 레스토랑에서 아침 식사를 하고 그대로 체크아웃했다. 드디어 마지막 날이다. 오늘은 오후 3시 비행기로 도쿠시마로 돌아가게 되어 있다. 이제부터 방문할 시설이 이번 여행의 마지막이 될 것 같다. 이케부쿠로역에서 JR 쇼난신주쿠라인 쾌속을 타고 요코하마역을 향한다. 사우나 애호가라면, 요코하마에서 사우나 하면 바로 그 시설이 떠오르지 않을까. 관동 사우나 여행의 대미를 장식할 시설의 이름은 스카이스파 YOKOHAMA다.
