도쿄에 가는 것은 4년 반 만이다. 현재는 도쿠시마현에 살고 있는 저이지만, 4년 반 전에는 도쿄에 살고 있었다. 도쿄는 인생의 절망을 맛본 곳이자, 상승의 계기를 잡은 곳이기도 하다. 특별한 장소인 만큼, 쉽게 방문할 수 없었다. 그러나 지금의 나라면 도쿄에서도 당당히 승부할 수 있다. 그 자신감으로 이번 여행을 수행했다. 당일 아침 5시에 눈이 떠졌다. 역시 여행의 첫날은 일찍 눈이 떠진다. 설렘과 긴장감, 흥분이 뒤섞여 몸 전체에 아드레날린이 가득하다. 아침 산책과 아침 식사를 마치고 여행 일정을 확인한다. 아마 이번 사우나 여행은 일본 전국의 사우나 애호가들이 부러워할 정도로 호화로운 것이 될 것이다. 그렇게 들뜬 마음으로 공항으로 향했다. 오전 9시 출발 비행기를 타고 약 1시간 만에 하네다 공항에 도착했다. 4년 반 만의 도쿄다. 자, 이제 어디로 갈까? 물론 사우나다. 도쿄에서 가장 먼저 갈 사우나는 정해져 있다. 아카사카에 있는 '사우나 도쿄'다. 아카사카미쓰케 역에서 도보 5분 정도로, 여러 번 잡지에서 본 외관이 눈에 들어온다. 재빨리 외관 사진을 찍고, 인사를 하고 안으로 들어간다. 접수를 마치고 대욕장으로 향한다. 컴팩트한 구조로 이동 거리가 짧고, 대욕장, 레스토랑 등의 동선도 알기 쉽다. 대욕장에 들어가면, 그곳에는 이세계가 펼쳐져 있었다. 어둡고 모던한 조명의 실내에는 아로마의 좋은 향기가 떠돈다. '사우나 도쿄'는 1층에 탄산천과 세신 구역이 있고, 2층에는 사우나, 냉수욕, 내기욕 공간이 있다. 먼저 탄산천에서 몸을 따뜻하게 한다. 오전 중 비행기 & 전철 이동으로 경직된 몸이 풀려간다. 워밍업이 완료되면 드디어 사우나에 들어간다. '사우나 도쿄'에는 5개의 사우나가 있다. 각각 설명을 해보겠다. 1. 증기난무 -Löyly Sauna- 최대 40명을 수용하는 메인 사우나로, 아우프구스 이벤트 등이 열린다. 2. 수작증기 -Self Löyly Kero Sauna- 핀란드의 나무 보석 '케로재'를 사용한 셀프 로우리 사우나. 3. 쇼와 원적 -Super Dry Sauna- 100℃에 가까운 원적외선 히터의 열이, 전신을 천천히 구워내는 옛날식 고온 드라이 사우나. 4. 명상 -Meditation Sauna- 정적과 어둠에 싸인 사우나. 좌석에는 칸막이가 있어 완전히 혼자만의 공간으로 명상할 수 있다. 5. 찜질방 -Japanese Steam Sauna- 에도 시대의 찜질방을 현대에 재현한 저온 스팀 사우나. 이 중에서 제가 가장 주목했던 것은 '2. 수작증기 -Self Löyly Kero Sauna-'이다. 나무 보석이라 불리는 '케로재'를 사용한 사우나실은 무엇보다 향기가 훌륭하다. 사우나실에 들어간 순간 '아, 얼마나 좋은 향기인가'라고 감동마저 느낀다. '사우나 도쿄'에서는 어떤 향기, 실내 공간이 펼쳐져 있을까 기대하며 사우나실에 들어갔다. 운 좋게도 아무도 없다. 게다가 너무나도 좋은 향기에 '얼마나 좋은 향기인가!'라고 흥분해버렸다. 벤치에 앉아 벽재에 코를 가까이 대고, 마음껏 향기를 들이마신다. 혼자라서 다행이지, 완전히 괴짜 같은 행동이다. 케로재의 풍부한 향기가 코를 통해 뇌까지 전해진다. 그때마다 어질어질한 쾌감이 밀려온다. 향기를 즐긴 후에는 셀프 로우리를 여러 번 하며, 한계까지 몸을 따뜻하게 했다. 사우나 후에는 냉수욕 시간인데, 3종류의 냉수욕이 준비되어 있다. 온도의 변형은 8℃, 16℃, 22℃로 이상적이다. 넓이도 있다. 게다가 각 욕조가 연결되어 있어 8℃→16℃ 등의 냉냉 교대욕도 매끄럽게 할 수 있다. 냉수욕으로 몸을 식힌 후에는 전용 내기욕 공간으로. 규칙적으로 배치된 수많은 의자에서는 저와 마찬가지로 사우나에 매료된 남자들이 릴렉스하고 있다. 게다가 의자뿐만 아니라, 누울 수 있는 침대도 몇 대 준비되어 있다. 실내는, 공조, 향기, 의자의 품질, 청결함 모든 면에서 철저히 신경 써져 있어, 오히려 이 공간에서 정돈되지 않는 것이 이상할 정도다. 내기욕 구역의 끝에는 음료 바도 준비되어 있으며, 유료 플랜이 되지만, 휴식하면서 다양한 음료를 즐길 수 있는 배려도 있다. 2세트째는 메인 사우나에 들어간다. 실내 중앙에 거대한 사우나 스토브가 배치되어 있으며, 그 위에서 로우리를 할 수 있게 되어 있다. 실내에 들어가 놀란 것은 바닥이 물에 젖어 있다는 것이다. 이는, 스태프가 정기적으로 순회하는 과정에서, 일부러 바닥에 물을 뿌려 습도를 높이기 때문에 그렇게 되어 있는 것이다. '사우나 도쿄'는 습도에 대한 의식이 매우 높아, 1세트째의 케로사우나에서도 손님이 셀프 로우리를 하는 것과는 별도로, 스태프가 추가로 로우리를 해주었다. 그 덕분에 '건조함'은 전혀 느껴지지 않는다. 온도와 습도의 높이로 인해, 금세 땀이 솟아나기 시작했다. 한계를 맞이한 후에는 냉수욕에 들어가, 다시금 최고의 내기욕 공간으로. 침대가 비어 있어, 누워서 휴식하기로 했다. 각 침대 구역 옆에는 샤워기도 설치되어 있어, 위생 면에 대한 배려도 느낄 수 있다. 자신이 눕기 전, 그 후에 샤워로 씻어내어, 청결한 상태로 이용할 수 있게 된다. 이게 되지 않으면, 많은 남자의 체취가 점점 쌓여, 엄청난 악취를 풍기게 된다. 침대에 누우면 점차 눈에 보이는 풍경이 흐려져 간다. 그 상태로 다른 세계로 유도되는 듯한 의식을 잃었다. 몇 분 정도 다른 세계에 들어가 있었을까. 애초에, 지금 몇 시일까. 시간 감각을 상실할 정도로 깊은 릴렉스를 맛볼 수 있었고, 3세트째로 향한다. 기왕이면 모든 종류의 사우나를 즐기고 싶지만, 케로사우나가 너무 좋아서 다시 들어가기로 했다. 느끼는 것은 향기, 열, 고동과, 최고의 사우나에 들어갈 수 있는 기쁨이다. 압도적인 행복감에 싸여 사우나→냉수욕으로 이동하며, 3세트째가 종료되었다.

여러 번 잡지나 웹사이트에서 정보를 수집해온 '사우나 도쿄'는, 최고의 시설이라는 말에 딱 맞는 곳이었다. 사우나의 퀄리티뿐만 아니라, 도쿄 아카사카라는 지역에도 어울리는 품격도 갖추고 있다. 여기에 오면, 나도 품격 있는 사람이 된 것 같은 착각마저 든다. 그것이 도쿄라는 도시의 무서움이기도 하지만.. 도쿄의 중심에서 사우나를 즐긴 후에는, 다음 목적지로 향한다. 도쿄에 막 왔지만, 이제 향할 곳은 치바현이다. 치바현에서 가장 유명하고 인기 있는 시설에 간다. 이번 사우나 여행에서는, 도쿄, 치바, 사이타마, 가나가와에서 가장 인기 있는 시설을 돌아볼 계획을 세우고 있다. 여기까지 말하면, 사우나 애호가라면 제가 어느 시설에 갈지 짐작이 가는 것이 아닐까? 이제 향할 곳은 '스파메츠 오오타카 (Spa Metsa Otaka) 료센지노유'이다.