도쿄에 온 건 4년 반 만이다. 지금은 도쿠시마현에 살고 있지만, 4년 반 전에는 도쿄에 살았었다. 도쿄는 인생의 절망을 맛본 곳이기도 하고, 재기의 발판을 잡은 곳이기도 하다. 특별한 장소인 만큼 쉽게 발걸음이 떨어지지 않았다. 하지만 지금의 나라면 도쿄에서도 당당히 맞설 수 있다. 그 자신감을 안고 이번 여행을 감행했다.
당일 아침 5시에 눈이 떴다. 역시 여행 첫날은 일찍 깨기 마련이다. 설렘과 긴장, 흥분이 뒤섞여 온몸에 아드레날린이 넘친다. 아침 산책과 식사를 마치고 여행 일정을 확인했다. 아마 이번 사우나 여행은 전국의 사우나 애호가들이 부러운 눈길을 보낼 만큼 화려한 일정이 될 것이다. 그런 생각에 신이 나서 공항으로 향했다.
오전 9시 출발 비행기를 타고 약 1시간 만에 하네다 공항에 도착했다. 4년 반 만의 도쿄다. 자, 이제 어디로 향할까? 당연히 사우나다. 도쿄에서 가장 먼저 갈 사우나는 이미 정해져 있다. 아카사카에 있는 Sauna Tokyo다. 아카사카미쓰케역에서 도보로 5분 정도 걷자, 잡지에서 여러 번 봐왔던 외관이 눈에 들어온다. 재빨리 외관 사진을 찍고 인사를 한 뒤 안으로 들어갔다. 체크인을 마치고 대욕장으로 향한다. 아담한 구조 덕에 이동 거리도 짧고, 대욕장과 레스토랑 등의 동선도 알기 쉽다.
대욕장에 들어서자 그곳엔 이세계가 펼쳐져 있었다. 어둡고 모던한 조명이 켜진 실내에는 은은한 아로마 향이 감돈다. Sauna Tokyo는 1층에 탄산천과 세신 공간이 있고, 2층에는 사우나, 냉탕, 실내 외기욕 공간이 마련되어 있다.
우선 탄산천으로 몸을 데웠다. 오전 중 비행기와 전철 이동으로 굳어 있던 몸이 서서히 풀린다. 워밍업을 마치면 드디어 사우나 입장이다.
Sauna Tokyo에는 5가지 사우나가 있다. 각각 소개해 보겠다.
1. 증기난무(蒸喜乱舞) -Löyly Sauna-
최대 40명을 수용하는 메인 사우나로, aufguss 이벤트 등이 진행된다.
2. 셀프증기(手酌蒸気) -Self Löyly Kero Sauna-
핀란드의 나무 보석 '케로 목재'를 사용한 셀프 löyly 사우나.
3. 쇼와 원적외선(昭和遠赤) -Super Dry Sauna-
100℃에 가까운 원적외선 히터의 열기가 온몸을 천천히 달구는 옛날 방식의 고온 드라이 사우나.
4. 명상(瞑想) -Meditation Sauna-
고요함과 어둠에 싸인 사우나. 좌석에 칸막이가 있어 완전한 개인 공간에서 명상할 수 있다.
5. 도다나 증기탕(戸棚蒸風呂) -Japanese Steam Sauna-
에도 시대의 증기탕을 현대에 재현한 저온 스팀 사우나.
이 중에서 내가 가장 주목하고 있었던 것은 2번, 셀프증기(手酌蒸気) -Self Löyly Kero Sauna-이다. 나무의 보석이라 불리는 케로 목재를 사용한 사우나 실은 무엇보다 향기가 기가 막히다. 사우나실에 들어선 순간 "아, 이게 무슨 향기인가" 하고 감동마저 밀려올 정도다. Sauna Tokyo의 케로 사우나에서는 어떤 향기와 공간이 펼쳐질까 설레는 마음으로 사우나실에 들어섰다. 운 좋게도 아무도 없다. 게다가 향기가 너무 좋아서 "이게 무슨 향이야!" 하고 그만 미쳐버릴 뻔했다. 벤치에 앉아 벽에 코를 바짝 갖다 대고 냄새를 힘껏 들이마셨다. 혼자라서 망정이지, 완전히 수상한 행동이다. 케로 목재의 풍부한 향기가 콧속을 타고 뇌까지 도달한다. 그때마다 머리가 아찔해지는 쾌감이 밀려온다. 향기를 실컷 즐긴 후에는 셀프 löyly를 여러 차례 반복하며 한계까지 몸을 달궜다.
사우나 후에는 냉탕 시간인데, 3종류의 냉탕이 준비되어 있다. 온도 구성은 8℃, 16℃, 22℃로 이상적이다. 넓이도 충분하다. 게다가 각 욕조가 연결되어 있어 8℃→16℃ 같은 냉냉교대욕도 매끄럽게 즐길 수 있다. 냉탕에서 몸을 식힌 후에는 전용 실내 외기욕 공간으로. 가지런히 늘어선 수많은 체어에는 나와 마찬가지로 사우나에 매료된 남자들이 여유롭게 쉬고 있다. 또한 의자뿐만 아니라 누울 수 있는 베드도 몇 대 마련되어 있다. 실내는 공조, 향기, 의자의 품질, 청결함 모두 철저히 신경 쓴 공간으로, 오히려 이 공간에서 정돈되지 않는 게 이상할 정도다. 외기욕 공간 한쪽에는 드링크 바도 마련되어 있어, 유료 플랜이긴 하지만 휴식하면서 다양한 음료를 즐길 수 있는 배려도 돋보인다.
2세트째는 메인 사우나에 들어갔다. 실내 중앙에 거대한 사우나 스토브가 배치되어 있고, 그 위에서 löyly를 할 수 있게 되어 있다. 실내에 들어서서 놀란 것은 바닥이 흥건히 젖어 있다는 점이다. 이것은 스태프가 정기적으로 순회하는 과정에서 의도적으로 바닥에 물을 뿌려 습도를 높이기 때문이다. Sauna Tokyo는 습도에 대한 의식이 매우 높아, 1세트째의 케로 사우나에서도 손님이 셀프 löyly를 하는 것과 별개로 스태프가 추가로 löyly를 해주었다. 그 덕분에 '건조함'은 전혀 느껴지지 않았다. 높은 온도와 습도 덕에 순식간에 땀이 쏟아졌다.
한계에 달한 후에는 냉탕에 들어가 다시 최고의 실내 외기욕 공간으로. 베드가 비어 있어 누워서 쉬기로 했다. 각 베드 구역 옆에는 샤워기도 설치되어 있어 위생 면에서도 배려가 느껴진다. 자신이 눕기 전과 후에 샤워로 씻어내면 청결한 상태로 이용할 수 있다. 이게 안 되면 수많은 남자들의 체취가 쌓이고 쌓여 엄청난 악취를 풍기게 될 것이다. 베드에 누우니 점차 눈앞의 풍경이 흐릿해진다. 그대로 다른 세계로 이끌리듯 의식을 잃었다.
얼마나 다른 세계에 있었던 걸까. 애초에 지금 몇 시나 됐을까. 시간 감각을 잃을 정도의 딥 릴랙스를 맛본 채, 3세트째로 향한다. 모처럼이니 전 종류의 사우나를 다 즐기고 싶은 마음도 있었지만, 케로 사우나가 너무 좋았던 탓에 다시 한번 들어가기로 했다. 느끼는 것은 향기, 열기, 고동 소리, 그리고 최고의 사우나에 들어갈 수 있는 기쁨이다.
압도적인 행복감에 휩싸인 채 사우나→냉탕으로 이동하며 3세트째가 끝났다.
잡지와 웹사이트에서 여러 번 정보를 모아온 Sauna Tokyo는, '최고'라는 말이 딱 어울리는 시설이었다. 사우나의 퀄리티뿐만 아니라 도쿄 아카사카라는 지역에도 잘 어울리는 품격을 갖추고 있다. 이곳에 오면 나 자신도 품격 있는 사람이 된 것 같은 착각마저 든다. 그것이 바로 도쿄라는 도시의 무서움이기도 하지만.
도쿄 한복판에서 사우나를 즐긴 후에는 다음 목적지로 향한다. 막 도쿄에 온 참이지만, 이제 향하는 곳은 지바현이다. 지바현에서 가장 유명하고 인기 있는 시설에 간다. 이번 사우나 여행에서는 도쿄, 지바, 사이타마, 가나가와에서 가장 인기 있는 시설을 돌 계획을 세웠다. 여기까지 말하면 사우나 애호가라면 내가 어느 시설에 가는지 눈치챘을 것이다. 이제 향하는 곳은 스파 멧사 오타카 (Spa Metsa Otaka) 류센지노유다.
