여행 첫날, 오전 4시 반에 눈이 떠졌다.
흥분 때문에 일찍 깬 것이다.
항상 그렇다. 사우나 여행 날은 일찍 눈이 뜨인다. 소풍 전날 밤을 설레며 보내는 초등학생과 다를 바 없다.
눈을 뜬 순간부터 당장 뛰쳐나갈 것만 같은 흥분 상태였다. 곧바로 움직이기 시작해 출발 준비를 마쳤다. 아쉽게도 목적지인 도야마까지는 거리가 멀다. 먼저 도쿠시마에서 오사카로 이동하고, 오사카에서 특급열차를 타고 후쿠이현으로 가고, 후쿠이현에서 호쿠리쿠 신칸센을 타고 도야마역을 향하는 긴 여정이다. 30분 만에 준비를 마치고 오전 5시에 차에 올라탔다.
이른 아침 드라이브는 나를 더욱 흥분시킨다. 평소라면 아직 자고 있을 시간이기 때문이다. 게다가 이 시간대에는 도로가 내 것이나 다름없다. 음악을 크게 틀고 열창하며 나루토 해협과 아와지섬을 질주하다 보니 슬슬 배가 고파졌다. 아와지 휴게소에서 아침을 먹기로 했다. 생시라스 덮밥 정식을 주문해 단숨에 비웠다. 배를 채우니 기운이 솟아, 다시 차를 달렸다. 오사카역에 접근하기 편한 JR 니시노미야역을 향했다. 오전 7시쯤 JR 니시노미야역 근처 주차장에 차를 세웠다. 그리고 일반 열차를 타고 오사카역으로 향했다. 오사카역에는 오전 7시 반에 도착했다. 이후 전철로 약 3시간, 오전 10시 반에 도야마역에 도착했다. 평일이라 그런지 사람이 적었다.
애초에 왜 이렇게 이른 아침부터 이동했냐면, 유명 사우나 시설을 방문할 때 시간대가 매우 중요하기 때문이다. 나는 혼잡한 것을 정말 싫어한다. 사람이 많다는 것만으로도 의욕이 뚝 떨어진다. 그래서 사람이 적은 시간대를 노려 사우나에 가려 한다. 전국 각지의 다양한 시설을 방문하며 알게 된 것은, 아무리 유명한 시설이라도 평일 낮에는 여유롭다는 점이다. 특히 오전 10시에서 11시를 노리면 틀림없다. 캡슐호텔 등의 경우 체크아웃 시간과 겹쳐 사람이 줄어들기 때문이다. 호쿠리쿠 사우나의 성지인 Spa Alps도 마찬가지여서, 내가 도착했을 때 주차장에는 차가 몇 대 없었다.
드디어 성지에 입장하게 되었다. Spa Alps는 북알프스의 천연 지하수로 유명하다. 수질은 일본 최고 수준으로, 수풍로(냉탕)의 물도 마실 수 있다. 지하수를 무척 좋아하는 나로서는 펄쩍 뛰고 싶은 심정이었지만, 쿨한 분위기를 연출하며 프런트로 향했다. 관내 분위기는 매우 레트로하여 긴 역사를 느낄 수 있었다. 오랫동안 사람들에게 사랑받아온 곳이구나 싶었다. 태연한 표정으로 체크인을 마치고 대욕장으로 향했다. 잡지와 인터넷에서 수도 없이 보았던 풍경이 눈앞에 펼쳐졌다.
욕실에 들어선 첫인상은 "신성하다"는 것이었다. 넓은 욕장은 심플한 구성으로, 사우나, 냉탕 2개(매우 넓음), 온탕(아주아주 넓음), 외기욕 공간으로 이루어진 단출한 구조다. 창문은 크고 개방감이 넘치며 햇살이 쏟아져 들어온다. 마치 스포트라이트를 받는 듯한 착각에 빠졌다.
먼저 세면대로 가서 몸을 깨끗이 씻었다. 그 후 온탕에서 몸을 데웠다. 느낀 점은 "물이 부드럽다"는 것이었다. 마치 온천에 들어간 듯한 감촉으로, 피부가 점점 보들보들해졌다. 머리카락도 찰랑찰랑해졌다. 수돗물에서는 절대 있을 수 없는 몸의 반응이다. 지하수라도 수질은 천차만별이지만, Spa Alps의 물은 확실히 일본 최고다.
몸이 적당히 따뜻해졌으므로, 사우나에 들어가기 전에 한 번 냉탕에 들어가기로 했다. 냉탕에 발을 담그는 순간, 포근하게 감싸는 부드러운 물에 온몸이 환호성을 지르기 시작했다. 차가운 물속인데도 전신의 힘이 쭉 빠지는 느낌으로 매우 편안했다. 이것도 천연수 냉탕만의 특권이다. 냉탕 한쪽에 수도꼭지가 있어 마실 수 있는 천연수가 힘차게 흘러나오고 있었다. 거기에 입을 갖다 대고 그대로 벌컥벌컥 마셨다. 이 야생적인 입욕 스타일은 중독성이 있어, 나는 이미 의존 상태다.
충분히 몸을 식혔으면 사우나실로 이동한다. Spa Alps의 사우나는 로키 사우나로, 중앙에 거대한 사우나 스토브가 자리 잡고 있다. 아마 특주품일 텐데 정말 크다. 사우나 스톤의 수도 차원이 다르다. 그 사우나 스톤 위에서 주기적으로 로오류가 이루어져 습도가 유지된다. 사우나에 들어간 소감은 "열이 부드럽고 기분 좋다"는 것이다. 사우나는 보통 뜨거움을 견디고, 심박수가 올라가며 생명의 위협을 느끼는 "힘든 공간"이다. 그런데 Spa Alps의 사우나는 기분이 좋았다. 93℃라는 높은 온도 설정임에도 불구하고, 숨막힘이나 피부를 찌르는 듯한 열기가 전혀 없다. 평범한 방에 있는 것처럼 편안하게 땀을 흘릴 수 있다. 사우나 소재, 사우나 스토브, 습도의 균형. 모든 것에 공을 들인 것이 분명하다.
사우나 후에는 최고의 냉탕으로 향한다. 사우나를 나오면 바로 앞에 몸을 헹굴 수 있고 냉탕도 바로 앞이다. 이 동선도 완벽하다. 독차지한 냉탕에 들어가 북알프스의 천연수를 온몸으로 받아들인다. "아~ 진짜 좋다~" 나도 모르게 소리가 나왔다. 그대로 냉탕 한쪽으로 이동해 천연수를 벌컥벌컥 마시며 수분 보충을 마쳤다. 시판 생수보다 미네랄이 풍부해 몸도 활기차진다. 그대로 외기욕 공간으로 이동해 정원을 바라보고 있자니, 아직 1세트째임에도 의식을 잃었다.
간신히 의식을 되찾고 2세트째 사우나로 향했다. 다시금 부드러운 열기가 몸을 감싸기 시작했다. 사우나의 열도 부드럽고 냉탕도 부드럽다. 이런 사우나 시설은 일본에서도 보기 드물 것이다. 결국 내키는 대로 사우나·냉탕·외기욕을 4세트 즐겼다. 시간도 잊었다. 그만큼의 해방감이 Spa Alps에는 있다. "대욕장을 나가고 싶지 않다"는 마음이 드는 것이다.
철저하게 몸을 정돈한 후에는 기다리고 기다리던 사우나 밥 시간이다.
Spa Alps는 식사도 유명하다. 제철 식재료와 호쿠리쿠의 해산물을 활용한 요리가 맛있다. 식당에서도 북알프스의 천연수를 사용하기 때문에, 그 물로 지은 밥도 일품이다.
관내복으로 갈아입고 2층으로 올라가면 알프스 식당이라고 적힌 간판이 눈에 들어온다. 좋은 이름이다. 이 이름만으로도 들어가고 싶어진다. 식당 옆에는 리클라이닝 공간이 완비되어 있고 만화도 무제한으로 읽을 수 있다. 레트로한 느낌이 있지만 청결하다. 왠지 오가키 사우나와 비슷한 분위기다. 넓은 공간에는 업무를 볼 수 있는 개인 부스도 있고, 이불이 깔린 수면실도 있다. 맛있는 식사를 하고 낮잠을 자고, 저녁에 한 번 더 사우나에 들어가는 완벽한 플랜이 완성되어 간다.
식당에 들어가 아루프스 고젠(알프스 정식)과 돼지고기 생강구이를 주문했다. 최고의 사우나와 냉탕으로 몸이 정돈된 후, 맛있는 식사로 에너지가 충전되어 간다. 미각은 예민해지고 행복감이 배가된다. 이 시간이 정말 좋다. 몸 상태가 좋고, 식사가 맛있고, 잠을 잘 잔다. 인간에게 이 세 가지가 갖춰지면 기본적으로 행복하다. 사우나 여행은 이 본질을 스스로에게 되묻게 해준다. 사우나나 냉탕에 들어가면서 "지금 행복한가?"라고 자신에게 묻는다. "최고로 행복하다!"라고 즉답할 수 있다. 이 시점에서 최고의 인생을 살고 있는 것이다.
배도 든든하게 채웠으니, 리클라이닝룸에서 만화를 읽다 어느새 잠들어 버렸다. 평일 낮에 사우나를 하고 낮잠을 자는 것은 정말 기분이 최고다. 눈을 뜨니 15시였다. 2시간 정도 낮잠을 잔 것 같다. 그 사이에 오전의 피로는 완전히 사라지고, 점심도 소화된 상태였다. 그렇다면 할 일은 하나뿐이다. 다시 사우나에 들어가는 것이다.
결국 저녁에도 사우나·냉탕·외기욕을 4세트 했다. 너무 기분이 좋아서 언제까지나 여기 있고 싶었다. 진심으로 그렇게 생각했다. 그러나 모든 것에는 반드시 끝날 때가 있다. 영원히 지속되는 쾌감은 없는 것이다. 4세트로 마무리하고 대욕장을 나가기로 했다. 이곳에 다음에 언제 올 수 있을지 모른다. 어쩌면 평생 오지 못할 수도 있다. 그런 감정도 밀려왔지만, 이것이 사우나 여행의 묘미이기도 하다. 기본적으로 일기일회. 단 한 번의 방문을 전력으로 즐기고, 인생의 재산으로 기록해 나가는 것이다.
눈물을 글썽이며 Spa Alps를 뒤로 했다. 하지만 여행은 이제 시작일 뿐이다. 오늘 밤 숙소로 향해야 하지만, 그 호텔에도 대단한 사우나가 있다. 세계의 APA Hotel이 진심으로 만든 사우나다. 다음 목적지는 APA Hotel Stay 도야마다.
