Hôm qua, sau khi tận hưởng buổi tắm sauna triệt để tại Shinagawa Sauna đến tận 1 giờ sáng, tôi lên đường đến tỉnh Saitama với chút buồn ngủ. Quả thật, nếu giờ đi ngủ muộn thì dù có ngủ đủ giờ như thường lệ vẫn không có cảm giác tỉnh táo. Trong trường hợp như vậy, cần phải vào sauna buổi sáng để tỉnh hẳn. Tôi dự định lưu lại ở thành phố Tokorozawa, tỉnh Saitama từ hôm nay. Ở Tokorozawa có một số cơ sở hạng nhất mà tôi từ lâu vẫn muốn đến. Một trong số đó, được ca ngợi là một trong những khu spa resort lớn nhất Kanto, là Onsen Balcony King & Queen, và tôi sẽ đến đó ngay bây giờ. Từ ga Ikebukuro tôi đổi sang tuyến Seibu Ikebukuro, hướng tới Kotesashi Station. Đây cũng là lần đầu tiên trong đời tôi đặt chân đến Tokorozawa, và nếu không vì chuyến đi sauna thì chắc sẽ chẳng bao giờ ghé xuống Kotesashi Station giữa đường. Nhờ sauna mà những điểm đến và trải nghiệm sống cứ tăng dần — thật cảm động. Từ Kotesashi Station có xe buýt đưa đón miễn phí, tôi đã lên chiếc xe đó. Khi đến cơ sở và bước vào, nội thất rất hoành tráng, không gian thoáng đãng như một sảnh lớn, có thể vừa ăn uống vừa thư giãn. Khu tắm lớn nằm sâu phía trong, nhưng lối đi được trang trí đèn LED, chỉ cần bước đi thôi cũng đủ khiến tim phấn khích. Tôi háo hức thay đồ rồi vào khu tắm lớn. Trước tiên kiểm tra cấu trúc của khu tắm. Khu tắm lớn chia thành trong nhà và ngoài trời: trong nhà có suối nước nóng tự nhiên hòa với suối khí CO2 (carbonated spring), bồn massage jet, sauna löyly (aufguss) bằng đá dung nham Núi Phú Sĩ, bể ngâm nước lạnh 23℃ lấy trực tiếp nguồn suối (cold plunge), bể 8℃, và phòng đông lạnh -20℃ — chỉ riêng phần trong nhà đã quá đủ. Thêm vào đó, từng bồn tắm và sauna đều rất rộng, nên dù có nhiều khách cũng thoải mái. Khu ngoài trời có sauna hơi thảo mộc, bể nước lạnh khổng lồ 18℃, suối nước nóng tự nhiên, bồn tắm silk, bồn tắm trong vò, khu nghỉ ngơi với hơn 20 ghế sắp xếp — riêng khu ngoài trời đã đủ quy mô để coi như một super sento. Chắc chắn đây là một trong các cơ sở hàng đầu mà tôi từng đến. Tôi rửa sạch người rồi ngâm vào suối nước nóng tự nhiên pha carbonated spring trong khu trong nhà. Nhiều nơi chỉ có bể carbonated, nhưng kết hợp suối nước nóng tự nhiên từ địa phương với carbonated là điều rất hiếm. Có lẽ vì vậy, chỉ sau vài phút ngâm thân đã thấy ấm áp khắp người. Sau đó tôi lao thẳng vào bể ngâm 23℃ để làm mát. Bể nước lạnh cũng dùng nước suối nên cảm giác rất dịu và sảng khoái. Dù chưa vào sauna nhưng ngay lúc đó tôi đã trúng trạng thái totonou (trạng thái thư giãn hoàn hảo). Trước hết, tôi bắt đầu với sauna chính: Fuji-yogan Löyly Sauna — sauna löyly sử dụng đá dung nham lấy từ Núi Phú Sĩ, khiến bạn cảm nhận được năng lượng của biểu tượng Nhật Bản. Phòng sauna được thiết kế 7 bậc, có thể chứa hơn 40 người. Các bậc cao dần một cách rõ rệt, càng lên cao càng nóng. Set đầu tôi ngồi ở bậc giữa để thử, nhưng vẫn rất nóng, trên 90℃. Bậc cao nhất có lẽ vượt 100℃ nên sẽ thử sau. Ngồi chậm rãi trên ghế, chỉ vài phút là tôi đã chắc chắn đây là một sauna tuyệt vời. Thứ nhất, bề mặt ngồi rất rộng nên thoải mái thay đổi tư thế; vừa có thể thiền, vừa có thể tập giãn cơ. Thảm sauna rất mềm và dễ chịu. Thêm nữa, tần suất thay thảm sauna rất cao nên luôn được sử dụng trong tình trạng sạch sẽ. Tôi còn được chứng kiến nhân viên thay thảm kỹ lưỡng từng góc một, cho thấy họ rất cầu toàn về vấn đề này — điều này khiến tôi xúc động, vì nhiều nơi thay thảm qua loa. Mùi hương trong phòng sauna cũng rất dễ chịu. Trên tường phòng sauna có bảng hướng dẫn, đọc qua mới biết họ rất chú trọng tinh dầu, mỗi ngày thay đổi các loại aroma để trải nghiệm khác nhau. Hệ thống kiểm soát độ ẩm cũng xuất sắc: chỉ sau vài phút vào phòng đã toát mồ hôi, nguyên nhân chính là độ ẩm cao được duy trì nhờ các lần löyly định kỳ, nên dẫn nhiệt tốt và làm nóng cơ thể hiệu quả. Âm lượng TV cũng để rất nhỏ, phù hợp cho những ai muốn tập trung đối diện với bản thân. Vì sauna đáp ứng được nhiều tiêu chí tốt như vậy nên tôi đã mô tả hơi dài. Đã nóng rồi, chuẩn bị đi bể nước lạnh thôi. Khi ra khỏi phòng sauna và bước ra khu ngoài trời, bể nước lạnh khổng lồ 18℃ chào đón tôi. Nói là bể nước lạnh thì chưa đúng bằng gọi là hồ bơi. Có thể bơi, lặn, nhảy lao xuống — tất cả những ước mơ của người mê sauna đều được đáp ứng. Độ sâu 2m nên hầu hết người ta không chạm đáy. Tôi lau mồ hôi và nhảy như lao xuống hồ, toàn thân được làm lạnh, kèm theo cảm giác sảng khoái và sự giải phóng mạnh mẽ. Đây là lần đầu tôi vào một bể nước lạnh lớn đến vậy. Trên khắp Nhật chắc hiếm nơi nào có bể lớn và đã đến vậy. Rời bể nước lạnh, tôi di chuyển đến khu nghỉ ngơi và vừa ngồi xuống ghế thì bất giác thốt lên: Thật tuyệt, sướng quá! Bình thường tôi cố gắng không phát ra tiếng nơi công cộng, nhưng khi đạt được khoái cảm áp đảo thì là ngoại lệ. Những khách khác cũng la lên "Yosha!" hay "Tuyệt vời!" sau khi ra khỏi bể, nên tôi thấy ổn. Đó đủ cho thấy cảm giác đã tuyệt tới mức nào. Ở khu nghỉ ngơi tôi gần như bất tỉnh. Không biết mấy giờ, nhưng khi tỉnh lại tôi vào set sauna thứ hai. Set hai tôi chọn sauna hơi thảo mộc (Herb Steam Sauna). Phòng ngập tràn hương thảo mộc tự nhiên; vừa bước vào tôi muốn hít thật sâu bằng mũi và đã làm vậy — mùi cực kỳ dễ chịu. Hơn nữa, dù là steam sauna nhưng nhiệt độ lên tới 90℃ nên rất nóng. Khoảng 5 phút là tới giới hạn, rồi tôi lại lao vào bể nước lạnh khổng lồ. Onsen Balcony King & Queen có suối nước nóng và sauna thực sự tuyệt vời, nhưng chính bể nước lạnh khổng lồ ở ngoài trời đã gây ấn tượng mạnh, và cảm giác sảng khoái ở đó thật đặc biệt. Kết quả là trong ngày đó tôi đã lặp lại 5 set sauna và bể nước lạnh, và nhiều lần nhảy vào bể nước lạnh khổng lồ.

Sau khi thư giãn đã đời ở sauna thì đến giờ ăn. Onsen Balcony King & Queen có quy mô nhà hàng khủng khiếp, thậm chí phong phú hơn cả khu ẩm thực trong trung tâm mua sắm. Có hơn 20 cửa hàng (đa phần là cửa hàng nổi tiếng) để thưởng thức, khiến tôi nghĩ có thể gọi nơi đây là một công viên chủ đề ẩm thực chứ không chỉ là suối nước nóng và sauna. Tôi chọn vào nhà hàng món Nhật Sansuisoumoku. Gọi đồng thời cơm suất thịt lợn xào gừng và chicken nanban, nhân viên nhà hàng nhìn tôi như muốn nói "Ăn nhiều thế?" nhưng tôi ăn sạch ngay. Bằng cách đó tôi đã nạp lại 100% năng lượng đã tiêu hao ở sauna. Sau đó tôi có việc phải gặp người khác nên tiếc là phải tạm biệt Onsen Balcony King & Queen. Tuy nhiên nơi tôi sẽ nghỉ đêm tối nay cũng là một sauna nổi tiếng ở Saitama. Cơ sở đó nằm chỉ vài phút đi bộ từ Tokorozawa Station, và tên là BadenGarden.