Tôi đến BadenGarden lúc 19 giờ. Hôm đó, buổi sáng tôi đã ghé thăm Onsen Balcony King & Queen, rồi sau đó có hẹn gặp người quen, trải qua một khoảng thời gian tuyệt vời — vì thế tâm trạng tôi khi đến đây đang ở trạng thái hứng khởi tột độ.
BadenGarden có một phòng sauna được làm từ gỗ Kelo — loài gỗ được ví như "viên ngọc quý của rừng cây" ở Phần Lan. Gỗ Kelo là những cây thông có tuổi thọ 200–300 năm, tự chết đứng trong điều kiện khí hậu khắc nghiệt ở các vùng hàn đới như Phần Lan và Bắc Âu. Không thể tạo ra gỗ Kelo một cách nhân tạo — chỉ những cây gỗ chết tự nhiên rồi khô trong nhiều thập kỷ mới trở thành Kelo thực sự. Hơn nữa, gỗ Kelo chỉ hình thành ở những vùng cực lạnh như Phần Lan, miền Bắc Nga và miền Bắc Thụy Điển — hoàn toàn không có ở Nhật Bản. Chính vì thế, giá trị của nó không thể so sánh với các loại gỗ sauna thông thường, cộng thêm chi phí nhập khẩu, nên chỉ một số ít cơ sở tại Nhật mới có thể cung cấp trải nghiệm này. Đó là lý do BadenGarden thu hút sự chú ý rất lớn tại Nhật.
BadenGarden cũng có dịch vụ lưu trú, nên tối nay tôi tắm sauna xong sẽ ngủ lại luôn. Sau khi làm thủ tục check-in, tôi đi xuống khu tắm lớn. Thay đồ tại tủ locker dành riêng cho khách lưu trú rồi bước vào bên trong. Những cột trụ gợi nhớ đến kiến trúc La Mã xếp thành hàng, các bể tắm bố trí xung quanh. Không gian nhỏ gọn hơn những gì tôi hình dung qua ảnh. Không có onsen nước nóng tự nhiên. Phòng sauna nằm ở bên trái lối vào — đó chính là phòng sauna Kelo nổi tiếng. Sau khi tắm rửa sạch sẽ, hãy thưởng thức thật trọn vẹn thôi nào.
Điều tuyệt nhất của gỗ Kelo chính là hương thơm nồng nàn của nó. Ở Kobe Sauna và Sauna Tokyo mà tôi từng ghé, tôi được thưởng thức mùi hương đỉnh cao của Kelo — vậy BadenGarden sẽ như thế nào? Tôi bước vào phòng sauna với lồng ngực căng phồng kỳ vọng, tưởng tượng mùi hương sắp chạm đến khứu giác mình. Thế nhưng, những gì tôi cảm nhận lại hoàn toàn khác với hình dung. Không rõ đó là loại aroma nào, nhưng có một mùi tinh dầu nhẹ thoang thoảng trong phòng, còn mùi gỗ Kelo thì gần như không cảm nhận được. Tôi đưa mũi lại gần tấm gỗ Kelo nhưng vẫn không ngửi thấy hương thơm nồng nàn ấy.
Có lẽ cũng có vấn đề về mặt cấu trúc. Phòng sauna của BadenGarden chia thành hai khu vực trong cùng một không gian — một khu dùng gỗ Kelo, một khu dùng gỗ hinoki (bách Nhật). Kelo và hinoki cùng tồn tại trong một phòng. Theo sở thích của tôi, nếu tách riêng Kelo ra một phòng và hinoki ra một phòng thì sẽ thưởng thức được trọn vẹn hương thơm cũng như sự lưu thông nhiệt của từng loại — điều này khiến tôi thấy hơi tiếc. Hơn nữa, tinh túy của gỗ Kelo nằm ở chính mùi hương nguyên bản tỏa ra từ vật liệu, vậy mà trong phòng sauna Kelo lại dùng thêm aroma có mùi hoàn toàn khác biệt — điều này khiến tôi phải lắc đầu nghi ngại.
Sự lưu thông nhiệt trong phòng sauna cũng chưa đủ thỏa mãn — tôi cảm giác nhiệt độ thực tế thấp hơn nhiều so với chỉ số trên nhiệt kế. Không biết là do độ ẩm thấp hay nhiệt không lưu thông tốt, nhưng dù ngồi trong phòng sauna khá lâu, cơ thể vẫn không thực sự ấm lên. Việc đổ mồ hôi trong sauna tất nhiên quan trọng, nhưng nâng cao thân nhiệt sâu bên trong cơ thể còn quan trọng hơn — và trong điều kiện độ ẩm thấp, lưu thông nhiệt kém, dù cơ thể có tiết mồ hôi nhưng thân nhiệt bên trong lại khó tăng lên. Tôi cho rằng nên xem xét lại vị trí đặt cửa hút gió và cửa thoát gió, hoặc tăng số lần löyly tự động. Ngoài ra, có thể cân nhắc lắp thêm hệ thống thổi gió tự động sau mỗi lần löyly để cải thiện lưu thông không khí.
Nhiệt độ bể nước lạnh là 12°C — khá thấp. Bể dùng than binchotan cao cấp nên chất lượng nước cảm giác mềm mại dịu nhẹ. Tuy nhiên, vì cơ thể chưa đủ nóng sau sauna mà bể nước lạnh lại quá lạnh, nên cảm giác lạnh buốt đến trước, chứ không phải sảng khoái. Điều này cho thấy không phải cứ làm bể nước lạnh lạnh hơn là tốt hơn — cần phải cân bằng giữa nhiệt độ sauna và nhiệt độ bể nước lạnh. Với tình trạng phòng sauna của BadenGarden hiện tại, tôi nghĩ khoảng 17°C là lý tưởng nhất cho bể nước lạnh.
Nhìn chung, trải nghiệm không như kỳ vọng. Ngoài ra, còn có một người đàn ông xăm trổ kín cả người trông như yakuza ngồi vênh vang — với tính nhút nhát của mình, tôi phải co ro thu mình suốt cả buổi, điều này cũng khiến tôi thấy đáng tiếc. Hôm đó tôi chỉ làm 2 lần rồi kết thúc sớm, sau đó đi ăn tối.
Suất cơm gà chiên và thịt gân bò kho tôi gọi ở nhà hàng đều rất ngon. Đặc biệt món gà chiên được ướp tẩm cẩn thận, có hương vị đậm đà trên nền nước tương rất hài hòa.
Hành trình sauna vẫn còn tiếp diễn những ngày tới. Sáng mai, tôi dự định ghé Spadium Japon ở thành phố Higashikurume, Tokyo. Đây là cơ sở do cùng công ty vận hành với Onsen Balcony King & Queen, nên chắc chắn sẽ rất tuyệt. Tôi chìm vào giấc ngủ với bao kỳ vọng về những gì đang chờ đón mình.
