Cụm từ "ẩn náu dành cho người lớn" thường được dùng khi đánh giá nhà hàng, quán ăn, nhưng thực ra nó cũng hoàn toàn phù hợp để mô tả một số cơ sở sauna. Có những nơi mà khi bước vào, bạn tự nhiên cảm thấy mình như một chuyên gia sauna thực thụ, trải nghiệm thì tuyệt vời, và bạn ngây ngất với chính bản thân mình đang hiện diện ở đó. Cơ sở đó chính là Asaka Sauna Nagomi, tọa lạc tại thành phố Asaka, tỉnh Saitama.
Nằm ngay gần ga Asaka, tòa nhà toát lên bầu không khí ẩn náu đặc trưng ngay từ bên ngoài. Bước qua lối vào mang phong cách Nhật Bản truyền thống, tôi hoàn tất thủ tục check-in tự động. Nhận khăn mặt và khăn tắm ở quầy lễ tân, rồi lên tầng 3 nơi có khu tắm dành cho nam. Thay đồ trong phòng locker yên tĩnh, ấm cúng, rồi bước vào khu bồn tắm lớn. Không gian tối hiện đại với ánh đèn mờ chào đón tôi, trải rộng ra là 3 phòng sauna, 2 bồn ngâm lạnh, một bồn nước ấm, và khoảng 30 ghế thư giãn xếp thành hàng. Không gian đó không có tiếng người nói chuyện — chỉ có tiếng nước chảy, tiếng nước nhỏ giọt xuống sàn, tiếng cửa phòng sauna đóng mở, và tiếng nước tắm vang lên. Đây là quy định của cơ sở: tuyệt đối cấm trò chuyện. Đối mặt với chính mình, quan tâm đến những người xung quanh, và tập trung vào việc chăm sóc cơ thể. Đó là quy tắc của Asaka Sauna.
Asaka Sauna có 3 phòng sauna như sau.
1. Phòng sauna chính
Sauna 6 tầng ghế ngồi, sức chứa khoảng 40 người. Có löyly tự động 10 phút một lần, luồng hơi nóng rực lửa. Tầng trên cùng có thể cảm nhận nhiệt độ lên đến 105°C.
2. Phòng sauna tự löyly
Nhiệt độ phòng 90°C, sauna nhỏ gọn chứa khoảng 9 người, cho phép tự thực hiện löyly.
3. Phòng sauna nhiệt độ thấp, độ ẩm cao
Phòng sauna tỏa hương thơm tinh dầu gỗ hinoki dịu dàng. Nhiệt độ phòng 80°C, sức chứa khoảng 9 người, và nhân viên sẽ không định kỳ vào cung cấp thêm hương tinh dầu hinoki.
Lần đầu tiên, tôi vào phòng sauna chính như lời chào hỏi. Vì nhiệt độ vượt quá 100°C nên nóng vô cùng. Ngồi xuống khoảng giữa các tầng ghế, mồ hôi đã bắt đầu rịn ra ngay lập tức. Phòng sauna không có tivi, cũng không được nói chuyện, nên chỉ nghe thấy tiếng thở của những người dùng khác và tiếng löyly. Môi trường này thật lý tưởng để thiền định. Tôi tập trung vào hơi thở, bước vào trạng thái tĩnh tâm. Như thể tâm trí thoát khỏi thực tại khi nhắm mắt lại, rồi khi mở mắt ra, lại trở về với thế giới thực. Một lúc sau, löyly tự động bắt đầu. Khi luồng hơi nóng ập đến trong phòng sauna hơn 100°C, nóng đến mức tưởng chừng bị bỏng. Cơn nóng đó lập tức kéo tôi trở lại thực tại, và tôi đi thẳng xuống bồn ngâm lạnh.
Bồn ngâm lạnh thật tuyệt vời. Nhiệt độ được giữ ở 15°C — được cho là lý tưởng nhất cho việc tắm sauna — và rộng đủ để khoảng 20 người ngâm mình. Tôi duỗi thẳng cả người trong bồn mà không cần bận tâm đến xung quanh, để cơ thể đã bị hơi nóng sauna làm nóng dần dần nguội lại. Sau đó tôi đi thẳng đến khu nghỉ ngơi, thả toàn bộ trọng lượng cơ thể vào chiếc ghế ngả lưng. Vì toàn bộ khu tắm mang không khí tối hiện đại, ngay cả khi nghỉ ngơi cũng cảm giác như đang ở một thế giới khác, và tôi có thể tận hưởng trọn vẹn bầu không khí ẩn náu đó.
Lần thứ hai, tôi vào phòng sauna nhiệt độ thấp, độ ẩm cao. Ngay khoảnh khắc bước vào phòng, hương thơm dịu dàng của gỗ hinoki bao phủ lấy tôi. Có vẻ như nhân viên định kỳ rưới nước tinh dầu hinoki lên sàn phòng sauna, nhờ đó hương thơm lan tỏa khắp nơi và độ ẩm cũng được duy trì ở mức cao. Nhiệt độ phòng 80°C nên khác với phòng sauna chính, hơi nóng nhẹ nhàng hơn và có thể tận hưởng sauna một cách thong thả. Với những ai không thích quá nóng, phòng sauna này sẽ là lựa chọn hoàn hảo. Việc chuẩn bị nhiều dải nhiệt độ và hương thơm khác nhau để mỗi người có thể thưởng thức theo sở thích của mình quả thật đáng nể.
Đã gần một tiếng kể từ khi vào khu tắm lớn, nhưng vẫn chưa nghe thấy tiếng người nói chuyện. Có khoảng 20 người dùng, nhưng mỗi người dường như đang đắm chìm vào thế giới riêng của mình. Khi đến thăm các cơ sở onsen và sauna, tôi thường quan sát xem những người dùng khác đang làm gì, biểu cảm trên khuôn mặt họ ra sao. Tại Asaka Sauna này, tất cả mọi người đều có vẻ đang tập trung vào thế giới của chính mình. Không gian tối hiện đại tổng thể giúp tâm trí lắng dịu, phòng sauna không có tivi, ánh đèn mờ nhạt phù hợp để thiền định, khu nghỉ ngơi được bày biện những chiếc ghế thoải mái, và toàn bộ không gian được thiết kế để người ta có thể trải qua thời gian thư thái đến mức không muốn cất tiếng nói. Tôi muốn ở mãi trong sauna này. Đây là cơ sở mà tôi không muốn rời đi, và thật sự xứng đáng với danh hiệu ẩn náu dành cho người lớn.
Bữa ăn sau sauna cũng vô cùng phong phú. Thực đơn tập trung vào việc bổ sung năng lượng sau sauna, và trong đó có cả những món do nhân viên bán thời gian yêu thích sauna tự phát triển. Tôi chọn món cơm gà chiến karaage. Thưởng thức những món ăn ngon, tôi lại nghĩ hôm nay cũng là một ngày tuyệt vời.
Buổi sáng tôi ghé thăm Spadium Japon ở thành phố Higashikurume, Tokyo, rồi buổi tối trải qua ở Asaka Sauna Nagomi — nơi ẩn náu dành cho người lớn. Những gì tôi làm thật đơn giản: chăm sóc cơ thể bằng sauna và thưởng thức bữa ăn ngon. Nhưng đó chính là khoảng thời gian cần thiết cho con người. Khi cơ thể và tinh thần sảng khoái sau sauna và bồn ngâm lạnh, tôi cảm thấy cuộc đời mình thật tuyệt vời, và trở nên bao dung hơn với người khác. Dù đang có điều gì đó lo lắng, khi ngồi lại suy nghĩ sau khi ra khỏi sauna, nhiều khi nhận ra đó không phải là vấn đề lớn, hoặc thậm chí đã quên mất rồi. Lý thuyết của tôi là: nếu một vấn đề vẫn còn đó ngay cả sau khi vào sauna, thì đó mới là điều thực sự cần đối mặt nghiêm túc.
Ngày mai là ngày cuối cùng và tôi sẽ trở về Tokushima, nhưng tôi có kế hoạch tận hưởng sauna đến cùng trước khi về, và sẽ ghé thăm một cơ sở đang được các tín đồ sauna trên khắp Nhật Bản chú ý. Sáng mai, tôi dự định đến thăm Shibuya SAUNAS — cơ sở do Tanaka Katsuky, người họa sĩ manga đã châm ngòi cho làn sóng sauna bùng nổ tại Nhật Bản, sản xuất.
