Sau khi xông hơi buổi sáng tại BadenGarden ở Tokorozawa, tôi thưởng thức cà phê ở một quán gần đó rồi di chuyển đến ga Higashikurume. Đi tiếp về phía trước là Spadium Japon — một trong những khu spa lớn nhất Nhật Bản. Tôi lên taxi từ ga Higashikurume. Sau một lúc chạy xe, toà nhà mục tiêu hiện ra. Đó là một công trình ba tầng theo kiểu sân vận động, to lớn như một sân bóng chày. Vì tên gọi có chữ “Spadium”, có lẽ ý tưởng là tạo ra một không gian khổng lồ như sân vận động để thưởng thức onsen và để nhiều người cùng thư giãn. Khi đến thật sự, tôi rất ấn tượng trước quy mô. Tất cả diện tích này đều là khu spa — liền khiến tôi háo hức tự hỏi cảnh tượng bên trong sẽ như thế nào. Tuy nhiên ngay khi tới nơi, tôi không khỏi nghi ngờ mắt mình. Lối vào Spadium Japon ở tầng 3 nhưng từ cửa vào tầng 3 kéo dài tới tận tầng 1 là một hàng dài người xếp hàng. Chắc ngay cả các nhà hàng nổi tiếng cũng khó có hàng dài thế này. Tôi vốn không thích xếp hàng, đã thoáng nghĩ có nên bỏ đi không, nhưng ngay lập tức nhớ ra mình khá rảnh rỗi. Thời gian thì dư dả. Dù phải đứng chờ 1 giờ cũng không sao. Tôi đành xếp hàng ở cuối và chờ vào trong. Sau khoảng 1 giờ chờ, cuối cùng cũng tới lượt. Khi bước vào, tôi ngạc nhiên trước không gian rộng lớn bên trong. Trong khu vực thoáng đãng có rất nhiều quán ăn san sát, đông đảo khách hàng đang ăn uống, thư giãn trên ghế hoặc thoải mái tận hưởng thời gian theo cách riêng. Ai nấy đều trông rất vui vẻ, mặt thư thái. Họ sẵn sàng xếp hàng để tìm kiếm sự chữa lành. Ở điểm này, tôi lại thấy khả năng của onsen và sauna Nhật Bản thật vô hạn. Con người khi mệt mỏi sẽ tìm đến onsen và sauna. Rồi tôi tiến vào khu tắm. Spadium Japon vận hành với khẩu hiệu “suối nước nóng thiên nhiên danh tiếng”, và những điểm đáng chú ý là suối nước thiên nhiên, bồn nước lạnh và phòng xông hơi. Đặc biệt về nước, họ dường như sử dụng chung nguồn nước với suối ở Higashikurume — nguồn nước duy nhất ở Tokyo được chọn vào “100 suối nước danh tiếng của thời Heisei” — nên tôi rất tò mò xem bồn lạnh sẽ mang lại cảm giác sảng khoái thế nào. Trước hết tôi tắm rửa sạch rồi ngâm mình chậm rãi trong suối nước thiên nhiên. Có vẻ nước có chứa khí cacbonic vì bong bóng bám trên da khắp người, chỉ sau vài phút là cảm thấy ấm áp khắp người. Xong phần khởi động, tôi tiến vào phòng xông hơi. Phòng xông đủ rộng cho khoảng 30 người, cấu trúc ghế gồm 5 bậc. Ngồi ở bậc trên cùng có thể cảm nhận được luồng nhiệt rất mạnh. Độ ẩm trong phòng rất cao, và không gian tràn ngập hương thơm thông. Mùi rất dễ chịu khiến tôi muốn tận hưởng mãi. Diện tích phòng, nhiệt độ, hương thơm và độ ẩm — tất cả đều hoàn hảo, đáp ứng đầy đủ các điều kiện của một phòng xông tốt. Việc có löyly (aufguss) tự động mỗi 10 phút cũng thật tuyệt. Nhờ đó độ ẩm cao được duy trì liên tục, và mỗi lần wie löyly lại được thưởng thức hương thông, thật xuất sắc. Sau xông hơi là lúc vào bồn nước lạnh. Tôi rất tò mò xem nước được gọi là “suối nước danh tiếng” sẽ mang lại cảm giác sảng khoái như thế nào. Có hai bồn lạnh ở 12℃ và 16℃, tôi bắt đầu với bồn 16℃. Quả thật, có thể cảm nhận được sự sảng khoái đặc trưng của bồn nước có chất lượng nước tốt. Tôi đã từng thử những bồn nước lạnh tuyệt hảo khắp cả nước, và Spadium Japon hoàn toàn xứng đáng đứng vào hàng đó. Bồn nước lạnh chất lượng cao khác hẳn bồn dùng nước máy thường — cảm giác như vừa ngâm trong nước bạc hà, da mát lạnh, và cảm giác dễ chịu kéo dài sau khi rời bồn. Là con người, giống như các loài động vật khác, cơ thể phản ứng tự nhiên với nguồn nước chất lượng. Tiếp theo là phần nghỉ ngơi ngoài trời. Spadium Japon có không gian tắm ngoài trời rất ấn tượng, và hôm đó thời tiết đẹp nên khi ngồi trên ghế nghỉ tắm nắng tôi suýt chút nữa đã nhiều lần muốn buông lơ mất ý thức vì cảm giác dễ chịu. Sau đó tôi lặp lại vòng xông hơi và bồn lạnh một cách vô tâm, và khi nhận ra thì đã xong 5 lượt. Chất lượng của suối nước, phòng xông, bồn lạnh và bồn ngoài trời đều cao, hiểu được cảm giác người ta sẵn sàng xếp hàng để đến đây.

Sau khi thư giãn trong sauna, thật muốn ăn một bữa ngon, nhưng nhà hàng đông nghịt người và việc ăn một mình trong không khí đó khiến tôi thấy hơi cô đơn. Thật khó để một mình ăn giữa những gia đình, cặp đôi, nhóm bạn đang vui vẻ. Dù biết không ai thực sự để ý tới mình, nhưng cảm giác vẫn khó tránh. Sẽ tuyệt nếu có một quán có ghế quầy dễ vào cho người đi một mình. Nhà hàng mang lại cảm giác hoàn toàn “ở ngoài lề”, nên tôi quyết định ăn chỗ khác. Tôi đi bằng xe buýt đưa đón tới ga Shiki và ăn ở một quán ramen gần đó. Bây giờ hành trình sauna bước vào giai đoạn về đích, chuẩn bị đón đêm cuối. Đêm nay tôi ở lại thành phố Asaka, tỉnh Saitama, chuẩn bị tới thăm một cơ sở mà theo tìm hiểu trước đó có lẽ là sauna tốt nhất tỉnh này. Tên cơ sở đó là Asaka Sauna Nagomi.