Der Morgen begann mit einem angenehmen Erwachen in den Toyako Onsen. Ich verließ die Unterkunft und lenkte mein Auto in Richtung Jozankei Onsen. Die Reise nähert sich ihrem Höhepunkt. Wenn ich zurückblicke: Ich startete diese Reise am geheimnisvollen See Shikotsu, spürte dann den Atem des Höllentals in Noboribetsu Onsen, und anschließend genoss ich den angenehmen Seenwind in Toyako Onsen – eine Pilgerfahrt zu den berühmtesten Heilquellen Hokkaidos, ja Japans und der ganzen Welt. Als der Plan für diese Hokkaido-Reise fertig war, lief mir vor lauter Vorfreude ein Schauer über den Rücken. Und das Jozankei Manseikaku Hotel Milione, mein nächstes Ziel, ist eine der erlesensten Einrichtungen auf Hokkaidos großer Erde. Voller Vorfreude auf ungesehene Landschaften und herrliche Saunas blickte ich aus dem Wagenfenster auf die majestätischen Berge, während das Ziel langsam näher rückte. Pünktlich um 12 Uhr kam ich am Jozankei Manseikaku Hotel Milione an. Beim Betreten des Eingangsbereichs öffnete sich ein weitläufiger, luxuriöser Raum, der die Reisemüdigkeit sanft willkommen hieß. Nach einem reibungslosen Check-in an der Rezeption begab ich mich sofort in das große Badehaus im 3. Obergeschoss. Auf dem Weg dorthin gab es eine sogenannte Book Lounge. Zahlreiche Bücher waren schön aufgereiht, und ein gemütlicher Lesebereich lud zum Verweilen ein. Hinter dem Vorhang des großen Badehauses erwartete mich eine makellos saubere Umkleidekabine. Von der eleganten Wegführung geleitet, betrat ich mit klopfendem Herzen das große Badehaus. Als ich die Badefläche betrat, eröffnete sich mir ein beeindruckendes Layout. Gleich links vom Eingang befand sich die Saunakabine. Direkt daneben eine 14 °C kalte Kaltwasserwanne, gespeist aus dem Grundwasser von Jozankei, und in der Mitte thronten ein geräumiges Kaltwasservibrationsbad mit 21 °C, in das etwa 10 Personen passen – die Vorfreude auf den Wechsel zwischen den beiden kalten Becken stieg. Ganz hinten im Innenbadebereich erstreckte sich eine riesige Wanne, gefüllt mit dem berühmten Jozankei-Thermalwasser, und durch große Fenster hatte man einen weiten Blick auf die üppig begrünten Berge von Jozankei. An der Wand des halb überdachten Außenbereichs war ein wunderschönes Wandgemälde zu sehen, das die Badezeit zu einem künstlerischen Erlebnis machte. Noch ein paar Schritte weiter, und ich stand vor einem stimmungsvollen Außenbad aus Felsen. Auch hier floss das klare, farblose Jozankei-Thermalwasser in verschwenderischer Fülle. Im Außenbereich waren sechs Entspannungsstühle, darunter Liegestühle, in perfekten Abständen aufgestellt. Hier Platz zu nehmen bedeutet, beim Außenbaden direkt auf den „Vorhang aus frischem Grün“ zu blicken, der sich Jozankei bietet – eine nahezu perfekte Anlage. Zuerst ließ ich mich in das berühmte Jozankei-Thermalwasser sinken. Die Heilquelle von Jozankei ist eine Natriumchloridquelle, auch „Hitzebad“ genannt. Das farblose, klare Wasser hat einen sanft salzigen Geschmack; beim Baden lagern sich Salzminerale auf der Haut ab, verhindern das Verdunsten des Schweißes und wärmen den Körper bis in den Kern. Die weiche, umhüllende Textur des Wassers ließ die Erschöpfung vom langen Fahrtag wie Dampf aus dem Körper entweichen. Nach diesem mehr als ausreichenden Aufwärmen im Thermalwasser war es endlich Zeit für die Sauna. Als ich die Tür der Saunakabine öffnete, betrat ich eine andere Welt – dunkel, modern, stimmungsvoll einheitlich gestaltet. Die U-förmig angeordneten Bänke boten Platz für etwa 20 Personen. In der Mitte thronte ein ZIEL-Heizofen der Firma Metos. Diese Saunakabine hat keine Fenster. Ich mag auch Glasfrontsaunas mit Ausblick, aber eine leicht düstere, wie eine geheime Untergrundkabine wirkende Sauna, in der man ganz mit sich selbst ist, bietet eine unvergleichliche Tiefe des Erlebens. Eine Weile schwitzte ich ruhig vor mich hin, als sich das automatische löyly aktivierte, das – so ist es eingestellt – alle 8 Minuten ausgelöst wird. Wie unter einer Dusche ergoss sich reichlich Wasser auf die Saunasteine über dem Ofen. Die Wassermenge war großzügig und die Dauer spürbar lang. Dieses kraftvolle löyly hielt die ideale Luftfeuchtigkeit in der Kabine aufrecht. Es gab keinerlei stechende, schmerzhafte Hitze – der reiche Dampf erhöhte die Wärmeleitfähigkeit, und aus dem ganzen Körper brach effizienter großer Schweiß hervor. Ich heizte meinen Körper bis an die Grenze und eilte dann direkt zum Kaltwasserbad neben der Saunakabine. Dieses Kaltwasserbad ist kein gewöhnliches Kaltwasserbad. Es ist 1,1 m tief – tief genug, um im Stehen bis zu den Schultern einzutauchen. Gespeist wird es aus dem klaren Grundwasser von Jozankei, das ohne Kühlaggregat eine Temperatur von 14 °C hält. Das sanfte Gefühl auf der Haut, wie es nur natürliches Quellwasser bietet, und die erfrischende Straffung des gesamten Körpers. Das Sprichwort „Wo gutes Wasser ist, gibt es auch eine gute Sauna" erwies sich auch hier als wahr. Nach ausreichender Abkühlung begab ich mich in den Außenbereich. Ich ließ mich tief in einen Liegestuhl sinken und schaute zum Vorhang aus frischem Grün Jozankeis empor. Eine frische Brise strich über meinen Körper, die Konturen begannen sich aufzulösen, und ich merkte, wie mein Bewusstsein langsam davontrieb. Saunas am Meer oder See sind wunderbar, aber auch die Berge haben ihren ganz eigenen Reiz. Die Berge bieten eine grandiose, dreidimensionale grüne Landschaft, die das Meer nicht hat, und nahe einer Schlucht dienen das Rauschen von Wasserfällen und das Plätschern eines Flusses als natürliche Hintergrundmusik. Auch die Luft ist völlig anders. Die kühle, mit negativen Ionen gesättigte Bergluft tief in die Lungen zu saugen, das passt unwiderstehlich zu einem erhitzten Körper. Ein Ort, der all diese Segnungen der Berge vereint – das ist Jozankei Onsen. Ich fasste mich neu und begann den zweiten Durchgang. Ich betrat erneut die stimmungsvolle Saunakabine und nahm den obersten Platz ein. Während ich den Ofen in der Mitte betrachtete und meinen Körper aufheizte, fiel das automatische löyly wieder genau auf meinen Zeitpunkt. Die Einstellung von einmal alle 8 Minuten ist wirklich wohltuend. In dem Moment, in dem der heiße Dampf des löyly den ganzen Körper umhüllt – bin ich der Einzige, der das Gefühl hat, als Saunagänger eine weitere Stufe höherer Erkenntnis zu erreichen? Das Maß an Versunkenheit und Schwitzen stieg noch weiter, und wer diese Hitze durchhielt, dem wurde im Kaltwasserbad danach die doppelte Empfindungsintensität belohnt. Ich heizte meinen Körper bis über die Grenze hinaus und kühlte mich erneut frisch im 1,1 m tiefen Naturwasserbad ab. Wer einmal ein Kaltwasserbad von dieser Qualität mit natürlichem Quellwasser genossen hat, wird beim nächsten Bad in einem stadtüblichen Leitungswasser-Kaltwasserbad den Unterschied in der Wasserqualität sofort bemerken. Anschließend genoss ich noch ausgiebiges Außenbaden und ließ mich zuletzt im Außenbad erneut in das Jozankei-Thermalwasser, das „Hitzebad" sinken. Zum Abschluss des Wechselbads tauchte ich noch einmal kurz ins Kaltwasserbad und beendete damit die Saunasession am Mittag.

温泉・サウナ旅というのは、常に新しい世界を体験する旅である。決して飽きることはない。訪れる先々で、その土地ごとの水、空気、温泉の泉質、そしてサウナ室のセッティングという新しい刺激や興奮が待っている。経験や思い出こそが人生における真の財産であるという前提に立てば、こうして未知のサウナを旅するたびに、小生の心の財産は確実に積み上がっていくのだ。 心地よい疲労感とともに大浴場を出ると、時計の針は14時を回っていた。そろそろ、本日の宿のチェックイン時間が迫ってきている。温泉街の風情あるラーメン屋で遅めの昼食をすすり、昔ながらの喫茶店で食後のコーヒーを味わっていると、チェックインの15時が近づいてきた。 いよいよ、この北海道サウナ旅の最後の目的地である。今日はそこに宿泊し、夜も、明日の朝も、名湯とサウナを余すことなく堪能する予定だ。 その施設には、はるか昔、野生の鹿が湧き出る温泉で傷を癒していた様子を初代の僧・美泉定山が発見し、それがそのまま施設の名になったという美しい逸話が残されている。また、数多くの宿が立ち並ぶ定山渓温泉地において、「○○の湯」と固有名がついているのも、この施設のみである。 喫茶店を出て歩みを進めると、その歴史ある施設が今、小生の目の前に堂々と聳え立っていた。北海道温泉・サウナ旅のフィナーレを飾る最後の目的地。それは、「定山渓 鹿の湯」である。