Ich hatte mir Freitag und Montag freigenommen. Was das bedeutet, dürfte wohl klar sein: Eine Saunareise stand bevor.
Am Freitag, dem 5. Juni, startete ich um 7:30 Uhr am Flughafen Kobe und landete bereits um 9:15 Uhr am Flughafen New Chitose. Von dort begab ich mich zur Autovermietung, erledigte die Formalitäten und machte mich auf den Weg zu meinem ersten Ziel: dem Marukoma Onsen Ryokan. Es war mein erster Besuch in Hokkaido seit etwa drei Jahren, und zum ersten Mal unternahm ich dort eine Reise mit dem Hauptzweck, Onsen und Sauna zu genießen. Entsprechend fest umfasste ich das Lenkrad mit gehörigem Elan. Während ich fuhr, tauchten eine nach der anderen Landschaften auf, die man im Alltag niemals zu Gesicht bekommt. Die Euphorie des Reisens hämmerte mir gegen die Brust.
Nach etwa einer Stunde Fahrt trat der Shikotsu-See vor mir in Erscheinung. Dieser See, der bereits mehrfach als wasserqualitätsbestes Gewässer Japans ausgezeichnet wurde, leuchtet in einem so klaren Blau, dass man ihn als Shikotsu-Blau bezeichnet, und majestätische Berge rund um den Eniwadake umrahmen ihn in stiller Ruhe. Im Marukoma Onsen Ryokan, dem Ziel meiner Reise, sollte ich eben diesen herrlichen Ausblick auf den Shikotsu-See genießen können, während ich Onsen und Sauna erlebe. Als ich diese Anlage zum ersten Mal entdeckt hatte, war ich vor Freude außer mir, dass man hier in einer solch großartigen Umgebung saunieren kann.
Ich kam am Marukoma Onsen Ryokan an. Da es ein Werktag am Vormittag war, hielten sich die Gäste in Grenzen. Ich kaufte am Automaten ein Tagesticket für das Bad, holte am Empfang ein Handtuch ab und begab mich in den großen Badebereich. Bis zum Ablegen der Kleidung im Umkleideraum unterschied sich alles kaum von einem gewöhnlichen Großbad. Doch ab hier begann ein außergewöhnliches Erlebnis.
In dem Moment, als ich den Badebereich betrat, traf mich der atemberaubende Blick auf den Shikotsu-See wie ein Blitz. Ich stand einige Sekunden wie angewurzelt, fasste mich dann aber und verschaffte mir einen Überblick über das Layout. Im Innenbadebereich gab es mehrere Becken mit unterschiedlichen Temperaturen sowie eine Sauna; im Außenbereich erwarteten mich ein Onsen mit Blick auf die Natur des Shikotsu-Sees, ein Cold-Plunge-Becken und eine Außenruhezone. Auch eine Trinkquelle, an der man das Thermalwasser trinken kann, stand bereit.
Nach dem Reinigen ließ ich mich zunächst gemächlich in das Außen-Onsen gleiten. Das Marukoma Onsen Ryokan ist ein traditionsreiches Geheimbad mit über 100 Jahren Geschichte, das der Gründer Shotaro Sasaki im Jahr Taisho 4 (1915) entdeckte. Es besitzt eines der in ganz Japan seltenen natürlichen Außenbäder mit Quellaustritt direkt unter den Füßen, das über das Gestein mit dem Shikotsu-See verbunden ist, sodass die Tiefe des Beckens je nach Wasserstand des Sees variiert – ein Bad, das buchstäblich mit der Natur verschmilzt. Farbe, Duft und Konsistenz des Thermalwassers erinnern mich stark an das Arima Onsen in der Präfektur Hyogo. Die Mineralienkonzentration ist so hoch, dass das goldgelbe Wasser sogar den Beckenbelag verfärbt. Den herrlichen Blick auf den Shikotsu-See genießend, ließ ich mich lange in dem geschichtsträchtigen Heilwasser treiben. Wenn sich der Körper erwärmt hatte, gönnte ich mir eine kurze Pause und tauchte erneut ein. Die ganze Zeit blieb der atemberaubende Ausblick auf den See an meiner Seite. Was für eine Wonne.
Nachdem ich das Onsen in vollen Zügen genossen hatte, begann ich mit der Runde: Sauna – Cold-Plunge – Außenruhezone. Der Saunaraum im Innenbadebereich fasst etwa vier Personen und ist kompakt gehalten; die Raumtemperatur beträgt rund 90 °C. Als Ofen kommt ein Modell des finnischen Herstellers MISA zum Einsatz, und es ist Selbst-löyly möglich. Der MISA-Ofen entspricht genau meinem Geschmack, da er dafür sorgt, dass man von innen heraus gründlich schwitzt. Langsam ließ ich meinen Körper durchwärmen und brachte in der Stille des Raumes Geist und Körper zur Ruhe. Nach einer Weile sprach mich ein Mitgast an: „Ich mache jetzt löyly, ist das okay?" Da es sich um einen Raum für nur vier Personen handelte, breitete sich in dem Moment, als Wasser auf die Saunasteine gegossen wurde, im Nu heißer Dampf aus und das Schwitzen geriet in Fahrt. Ich spürte, wie ich an meine Grenze stieß, und wechselte zum Cold-Plunge-Becken im Außenbereich.
Das Cold-Plunge-Becken des Marukoma Onsen Ryokan wird direkt mit dem Seewasser des Shikotsu-Sees gespeist, das elf Jahre in Folge als wasserqualitätsbestes Japans ausgezeichnet wurde. Auch im Juni liegt die Wassertemperatur bei rund 10 °C – eine enorme Erfrischung. Ich genoss die Wohltat des Naturwassers in vollen Zügen und spürte, wie sich die Blutgefäße schlagartig zusammenzogen, bevor ich in die unmittelbar daneben liegende Außenruhezone wechselte. Vor mir öffnete sich der wunderbare Panoramablick auf den Shikotsu-See, und die Außenruhe mit diesem Blick war schlichtweg unvergleichlich. Ich hatte zwar schon früher Anlagen mit Meerblick oder Seeblick besucht, aber dass ein See so nahe ist wie hier, erlebte ich zum ersten Mal. Das Außenbad und der See liegen quasi auf null Abstand; von der Außenruhezone aus könnte man, wenn man abspränge, direkt in den See platschen. Dadurch nimmt man die Strömung, die Geräusche und den Wind des Shikotsu-Sees unmittelbar wahr. War das nicht die beste Außenruhe meines ganzen Lebens?
Vor der zweiten Sauna-Runde machte ich einen Abstecher zur Trinkquelle. Hier kann man das frisch sprudelnde Thermalwasser trinken. Normalerweise trinke ich Wasser, doch heute wollte ich Mineralien über das Thermalwasser auftanken. Der rustikale Stil, mit einer Schöpfkelle Thermalwasser abzuschöpfen und es in einem Zug zu trinken, hat etwas Ursprüngliches. Im Mund entfaltet sich ein kräftiger, eisenartiger Geschmack. Lecker ist das nicht unbedingt, aber man hat das Gefühl, als würde sich die Kraft der Erde im Körper aufladen. Ein Ausländer, der neben mir stand, schien sehr neugierig zu sein, also reichte ich ihm die Kelle und forderte ihn auf, selbst zu probieren. „Try it." Er nahm einen Schluck und ließ das Wort „unrich" fallen, bevor er weiterging. Unrich? Na ja. Das Trinken von Thermalwasser ist ein bereicherndes Erlebnis, das nur an wenigen ausgewählten Orten möglich ist.
Auch in der zweiten Runde wärmte ich meinen Körper in der Sauna, tauchte zum Abkühlen in das wasserqualitätsbeste Seewasser Japans und genoss erneut die Außenruhe mit dem atemberaubenden Blick auf den Shikotsu-See. Das Klima war angenehm kühl, und man hätte ewig so verweilen können. Bis der innere Schalter auf „Los, weitermachen" sprang, betrachtete ich einfach die wunderbare Landschaft und entspannte mich. Berühmtes Heilwasser, Sauna, ein Cold-Plunge-Becken mit Seewasser, Außenruhe mit Panoramablick – alles war von höchster Güte, und ich war tief bewegt.
Anschließend wechselte ich noch mehrfach zwischen Onsen und Sauna. Als ich am Ende auf die Uhr schaute, waren im Nu zwei Stunden vergangen. So fühlt es sich also an, die Zeit beim Genießen zu vergessen. Es war, als hätte ich eine Zeitreise gemacht.
Nun, nach dem erstklassigen Onsen und der Sauna sollten wir etwas Köstliches essen. Wenn man an den Shikotsu-See denkt, möchte man unbedingt den „Shikotsu-Chipp“ genießen. „Shikotsu-Chipp“ bezeichnet den Süßwasserfisch „Himemasu“ aus der Familie der Lachsfische, der im Shikotsu-See in Hokkaido heranwächst. Es ist ein kostbarer Fisch, den man nur hier kosten kann. Nur wenige Autominuten vom Marukoma Onsen Ryokan entfernt befand sich ein Gasthaus namens „Poropinai Shokudō“. Es schien ein Restaurant zu sein, in dem man Shikotsu-Chipp köstlich essen kann. Ich genoss ein komplettes Menü mit Sashimi, Frittiertem und Salzgrill, und es schmeckte mir von allen Fischen, die ich in den letzten Jahren gegessen habe, am besten. Der durch die Sauna geschärfte Geschmackssinn ließ das frische Aroma des Fisches tief in mich einsickern.
Wenn man nach einem so großartigen Erlebnis bereits beim ersten Besuch denkt: „Kann das Folgende das noch übertreffen?“, neigt man dazu, sich Sorgen zu machen, aber hier ist das unbegründet. Denn im Anschluss folgte weiterhin eine Reihe von Spitzenangeboten. Ich verabschiedete mich vom herrlichen Blick auf den Shikotsu-See und machte mich auf zum nächsten Ziel. Als Nächstes erwartete mich eine Anlage, in der man in einem riesigen Freiluftbad mitten im Wald eins mit der Natur werden und in zwei Saunen mit unterschiedlichen Konzepten ein erstklassiges Totoronou erleben kann. Nach dem See kommt der Wald. Der Name dieser Anlage lautet „Mori no Kaze Resort Kitayuzawa“. Die Reise hat gerade erst begonnen.
