Sauna-Enthusiasten haben manchmal Momente, in denen sie über sich selbst den Kopf schütteln. Am letzten Tag meiner Sauna-Reise durch Fukuoka und Saga wachte ich um 7 Uhr morgens auf, machte mich fertig und stieg vor dem Bahnhof Takeo Onsen in ein Taxi. Ziel war OND HOTEL. Wie der Taxifahrer wohl auf mich blickte, der am frühen Morgen per Taxi zur Morgensauna fährt? Nein, darüber wollte ich nicht nachdenken. Für jemanden, der Saunas liebt, ist 7 Uhr morgens keineswegs zu früh. Mit diesem Gedanken ließ ich mich in den Sitz sinken. Nach wenigen Minuten vom Bahnhof Takeo Onsen, am Teich vorbei und eine sanfte Steigung hinauf, tauchte das Gebäude von OND HOTEL am Hang auf. Es wirkte modern und zugleich so, als füge es sich natürlich in die Hügel von Takeo ein. Im eleganten Foyer hing ein dezenter Aromaduft. Nach dem Check-in ging ich in den großen Badebereich im Untergeschoss. Im Umkleideraum dominierte eine Einrichtung, die die Struktur des Holzes betonte. Hohe Decken, großzügiger Raum, saubere Schließfächer. Man hatte das Gefühl, in das Spa eines erstklassigen Hotels gekommen zu sein. Kaum hatte ich mich umgezogen und den Badbereich betreten, blieb mir kurz der Atem stehen. Abgesehen von mir war niemand da. Es war völlig privat. Im Innenbecken befand sich die Quelle von Takeo Hot Spring (Takeo Onsen), und vor mir erstreckte sich der Wald von Takeo. Zwischen Eingang und Innenbecken gab es auf beiden Seiten Türen. Diese Türen führten zur Sauna. Die eine zu einer Mistsauna, die andere zur Tonbai-Sauna. Draußen im Freien standen mehr als zehn Liegestühle in einer Reihe, und ein tiefes Kaltwasserbecken ruhte still vor sich hin. Zuerst reinigte ich mich und tauchte langsam in die Quelle von Takeo Hot Spring ein. Beim Berühren der Haut spürte ich sofort eine sämige Textur. Die Morgenquelle fühlt sich anders an als die am Abend, besonders angenehm. Man hörte nur das Vogelgezwitscher und das Plätschern des Wassers aus dem Zulauf. Ansonsten herrschte Stille. Jede Zelle meines Körpers erwachte langsam. Die erste Runde begann in der Mistsauna. Der im Raum schwebende Dampf umhüllte den ganzen Körper, die Temperatur war nicht sehr hoch, doch die Strahlungswärme der touban drang langsam in die Tiefe meines Körpers. In dem privaten Raum schloss ich die Augen, eingehüllt vom Dampf. Als ich ordentlich ins Schwitzen gekommen war, ging ich ins Kaltwasserbecken. Das Kaltwasserbecken im Innenbereich nutzt Grundwasser, die Wassertemperatur beträgt 16°C. Das Grundwasser von Takeo verströmt einen Hauch von Quelle-ähnlichem Duft. Es ist mild und besitzt eine irgendwie vornehme Kälte. Nach dem Kaltbad setzte ich mich auf einen Sessel im Innenbereich und blickte in den Wald von Takeo. An diesem Ort gehörte der Raum nur mir. Die zweite Runde führte mich zur Tonbai-Sauna. Als ich die Tür öffnete, entfuhr mir unwillkürlich ein "oh". Die Wand war vollständig mit feuerfesten Ziegeln ausgekleidet, den sogenannten Tonbai, die einst im noborigama von Kuromuta-yaki tatsächlich verwendet wurden. Kuromuta-yaki ist eine Keramikkultur aus der Stadt Takeo mit einer 430-jährigen Geschichte, und Tonbai bezeichnet die feuerfesten Ziegel, die beim Brennen von Keramik im Ofen verwendet wurden. Auch die zuvor im Ofen verwendeten Regalbretter, die tana-ita, wurden als Wandmaterial genutzt; diese Regalbretter besitzen eine hohe Wärmespeicherfähigkeit und strahlende Wärme. Jede einzelne Ziegelplatte mit ihrem individuellen Charakter schimmerte ruhig im Licht. Das war längst nicht mehr nur ein Saunaraum, sondern zugleich ein Kunstwerk und ein historischer Raum von Takeo. Wenn die automatische löyly ausgelöst wurde, verteilte sich der Dampf gleichmäßig, und die von Tonbai und den tana-ita gespeicherte Strahlungswärme umhüllte den Körper. Es war keine stechende Hitze, sondern eine Wärme, die einhüllte. Die Bänke hatten eine Rückenlehnenneigung, sodass man sich tief zurücklehnen konnte wie in einem Liegestuhl. In diesem Saunaraum verlor ich mich vor Entzücken. Über alle drei Durchgänge hinweg nahm mich bei jedem Eintritt in die Tonbai-Sauna erneut die Schönheit dieses Raumes gefangen. Das Kaltwasserbecken im Außenbereich hat eine Wassertemperatur von etwa 10°C und eine maximale Tiefe von 150cm. Mit jeder Stufe, die ich die Treppe hinabstieg, umhüllte die Kälte des Grundwassers meinen Körper von unten. Auch dieses Grundwasser verströmte einen leichten Quelle-ähnlichen Duft, und die Wasserqualität war überraschend weich. Ein Gefühl von Frische durchfuhr die Haut. War es in Ordnung, schon morgens solchen Luxus zu genießen? Nach dem Kaltbad ließ ich mich tief in einen der mehr als zehn Liegestühle sinken. Irgendwo rief ein Vogel, und das Wasser plätscherte aus dem Zulauf der Quelle. Sonst nichts. Nur mein Atem und das Schlagen meines Herzens bestätigten, dass ich hier war. Auch die dritte Runde führte mich wieder in die Tonbai-Sauna. Wieder war ich von der Schönheit des Raumes hingerissen. Als die automatische löyly einsetzte, stieg Dampf auf und die Strahlungswärme der Tonbai-Ziegel wärmte meinen Körper tief. Ich lehnte mich tief zurück, schloss die Augen und genoss die Wärme. Dann noch einmal ins Kaltwasserbecken, und so endete meine Morgensauna.

Genauer gesagt ist es ein Gefühl des Beruhigens. Alltägliche Gedanken, die Müdigkeit der Reise und die Sorgen um die nächsten Tage fließen in der Hitze irgendwohin fort. Die Sauna ist ein Gerät, das das Denken zum Stillstand bringt, und zugleich eines, das das Denken schärft. Nach der Morgensauna kehrte ich ins Hotel zurück und frühstückte in Ruhe. Meine Sauna-Reise durch Fukuoka und Saga war noch nicht zu Ende. Ich kehrte nun nach Fukuoka zurück, und eine weitere, landesweit beachtete Einrichtung wartete auf mich. In der Stadt Chikushino liegt der Ort der Himmelsverehrung Tenpai no Sato. Am Ende einer Reise beginnt sogleich eine neue. So ist das Leben eines Sauna-Liebhabers.