Mit einem Gefühl des Bedauerns stand ich auf dem Bahnsteig des Bahnhofs Takeo-Onsen. Nach der morgendlichen Sauna im OND HOTEL war ich bereits mehr als gesättigt. Dennoch hatte ich noch ein weiteres Ziel vor mir. Mit dem Zug fuhr ich zum Bahnhof Futsukaichi. Als ich am Bahnhof Futsukaichi ausstieg, regnete es in Strömen. Ich trat nach draußen und stieg direkt in ein Taxi. Als ich sagte, zum Chikushino Tenpai no Sato bringen Sie mich bitte, antwortete der Fahrer: ja, das ist dort sehr beliebt. Ich dachte, dass die Anlage also auch bei Einheimischen geschätzt wird, und kaum später erreichten wir das Ziel. Beim Betreten der Anlage fiel mir zuerst auf, wie viele Menschen hier waren. Obwohl es ein Werktag kurz vor dem Mittag war, herrschte reges Treiben. Die Ursache dieser lebhaften Atmosphäre war schnell entdeckt. Im Restaurant Himehotaru wurde gerade ein Mittagsbuffet angeboten. Überall sah man Menschen jeden Alters, die sich nach Lust und Laune Gerichte aus Kyushu aufluden. Das war wunderbar, doch mein eigentliches Ziel war die Sauna. Zuerst wollte ich jedoch baden. Nachdem ich den Empfang passiert hatte, ging ich in den Männerbereich. Als ich die Tür zur Umkleide öffnete, fiel mir als erstes die hohe Decke auf. Es gab kein beklemmendes Gefühl. Das allein ließ mich spüren, dass es sich um eine angenehme Einrichtung handelt. Ich reinigte mich und begab mich in den Innenbadbereich. Ich tauchte langsam in die natürliche Thermalquelle Tenpai no Yu ein, die aus 1.500 Metern Tiefe entspringt. Das Wasser war weich. Farblos und klar umhüllte es den Körper mit einer geschmeidigen Textur. Im Außenbad soll man bei gutem Wetter einen weiten Blick auf den Mount Houman (Houmanzan) und die Stadt Chikushino genießen können, doch an diesem Tag war der Regen so stark, dass die Sicht verschwommen blieb. Nun ja, es gibt eben auch solche Tage. Eine perfekt inszenierte Situation existiert im Leben nicht ständig. Nachdem ich mich im Onsen ausreichend aufgewärmt hatte, begab ich mich in den Saunabereich. In Chikushino Tenpai no Sato gibt es zwei verschiedene Saunen. Zuerst betrat ich die Hauptsauna, die Sauna Chinju no Mori genannt wird. In dem Moment, als ich die Tür öffnete, strömte mir ein reiches Holzduftgemisch in die Nase. Decke und Wände waren vollständig mit Western Red Cedar verkleidet, ein luxuriöses Innenraumdesign. Bei Western Red Cedar handelt es sich um Thuja plicata aus Nordamerika. Dieses Holz ist besonders dauerhaft dank seiner natürlichen Konservierungs- und Insektenabwehreigenschaften und enthält charakteristische aromatische Komponenten, weshalb es als eines der besten Materialien für Saunen gilt. Es leitet Wärme nur langsam an die Haut weiter, wodurch das Holz selbst auch bei längerem Sitzen nicht so heiß wird. Der Duft ist anders als bei Sugi oder Hinoki, eher kühl und mit einer leichten Süße, und erfüllte den gesamten Saunaraum. Was mich in dieser Sauna am meisten fesselte, war das Torii, vor dem die Saunasteine geweiht waren. Zum ersten Mal in meinem Leben erlebte ich einen Torii mitten in einer Sauna. Saunakultur hat zwar ihre Wurzeln in Finnland, doch durch die Präsenz dieses Symbols japanischer Schreintradition entsteht hier ein „japanischer Heiliger Raum“. Die Raumtemperatur lag bei 90–95°C. Die Sauna ist dreistufig aufgebaut und bietet Platz für etwa 15 Personen, ein großzügiger Raum. Der leistungsstarke Saunaofen liefert genügend Hitze, sodass der ganze Körper von intensiver Wärme umgeben wird. Das Kaltwasserbecken wird mit natürlichem Grundwasser vom Tenpaizan gespeist und hat eine Temperatur von 16°C. Balance zwischen Temperatur und Wasserqualität ist hervorragend. Beim Eintauchen durchfährt einen ein erfrischender Schock, der den ganzen Körper belebt. Leicht riechbarer Chlorgestank deutet darauf hin, dass es sich wohl um einen Umlauf- und Filterbetrieb handelt und nicht um freies Überlaufen, doch abgesehen davon ist das Wasser weich und angenehm. Ein Außenaufguss war wegen des starken Regens nicht möglich. Stattdessen legte ich mich auf einen Infinity-Chair im Innenbereich und blickte an die Decke, während ich das Gefühl genoss, wie die Anspannung aus dem ganzen Körper wegging. Die zweite Runde führte mich in die Selbstlöyly-Sauna, die als Sauna Tenmangu bezeichnet wird. Auch dieser Raum ist vollständig mit Western Red Cedar verkleidet, die Temperatur lag bei etwa 80–85°C. Es gab keinen Fernseher, in der stillen Atmosphäre konnte man die Selbstlöyly in Ruhe genießen. Wenn man mit einer Kelle Wasser auf die Steine kippt, entweicht ein zischender Laut und eine große Menge Dampf steigt auf. Die Luftfeuchtigkeit steigt sprunghaft an, sodass die gefühlte Temperatur deutlich zunimmt. Diese Sauna bietet alle Mittel, um sich mit sich selbst auseinanderzusetzen. In der dritten Runde kehrte ich zur Hauptsauna zurück. Ich streckte den Rücken, betrachtete das Torii und schwitzte meine Runde. Draußen prasselte der Regen weiter auf das Dach, doch in diesem Raum herrschte eine eigene Ruhe. Bei jedem Betreten des Saunaraums empfing mich wieder der wohlige Holzduft. Nach drei Runden endete damit meine Saunanutzung an diesem Tag.

Nachdem ich mich umgezogen hatte, war endlich die lang erwartete Zeit fürs Mittagsbuffet gekommen. Das Buffet im Restaurant Himehotaru bot eine üppige Auswahl an saisonalen Zutaten aus ganz Kyushu. Hakata-Mentaiko, Hühnchengerichte aus Oita, frisches Gemüse aus Saga, Meeresfrüchte aus Nagasaki. Man wusste gar nicht, wo man anfangen sollte. Nach langem Zögern lud ich mir erst einmal einen großen Berg auf den Teller. Der Appetit nach der Sauna verstärkte den Genuss der Speisen noch einmal. Das ist eines der großen Vergnügen einer Sauna-Reise. Bald war es Zeit aufzubrechen. Ich machte mich auf den Weg zum Bahnhof Hakata und stieg in den Shinkansen. Ich war dankbar für diese hervorragende Reise. Schon bevor die Reise begonnen hatte, hatte ich mit schönen Erlebnissen gerechnet, doch es war noch besser als erwartet. Ich möchte so eine Reise wiederholen. Dafür werde ich arbeiten und die nächste Reise planen. Welche Anlage wird mich wohl als Nächstes erwarten? Hiermit endet die Sauna-Reise durch Fukuoka und Saga.