Por la mañana, como primera etapa de mi viaje por los saunas de Hokkaido, me había puesto en estado de totonou contemplando las vistas espectaculares del lago Shikotsu en «Marukoma Onsen Ryokan», y desde allí conduje hasta «Midori no Kaze Resort Kitayuzawa», en Date, Hokkaido. Este lugar también lo encontré por casualidad mientras investigaba saunas en Hokkaido, y me invadió el impulso de querer ir sí o sí. Dos saunas con conceptos distintos, «Hamon» y «Mizusuji», un cold plunge bath alimentado con agua cristalina de río refinada por la naturaleza, un amplio baño al aire libre con flujo continuo de agua de manantial y un mundo entero rodeado de naturaleza salvaje. Todo ello me fascinó, y esperaba con ansias la visita de hoy. Después de hacer el check-in poco después de las 15:00, primero decidí echarme una siesta en la habitación. Un viaje de saunas consume más energía de lo que uno imagina. Si duermes un rato para recuperar fuerzas, puedes disfrutar de la sesión nocturna al 100%. Dormí profundamente durante una hora aproximadamente y, por fin, me dirigí al gran baño. Ese día, los hombres podían usar el área de saunas de «Hamon». En el instante en que entré en el vestuario, me sorprendió su inmensidad. Solo ese espacio bastaría para construir un pequeño sento. Como hay tanto margen, no tienes que preocuparte por la distancia con otros usuarios y puedes usar las taquillas con total holgura. Al poner un pie en el baño, se desplegó ante mí un espacio de una amplitud descomunal, con enormes bañeras alineadas una tras otra. Solo una de ellas podría acoger a varias decenas de personas. En el baño interior hay tres grandes bañeras a distintas temperaturas, además de una cascada, sauna, cold plunge bath y zona de totonou. Lo asombroso es que el gran baño estaba distribuido en dos plantas. El vestuario y el baño interior están en la segunda planta; al bajar por las escaleras a la primera planta hay un segundo baño interior y, al salir, se extiende un vasto baño al aire libre. En el instante en que vi el baño al aire libre, me quedé sin palabras. Quizá sea la primera vez que veo un baño al aire libre tan enorme. Rodeado por montañas por todos lados y contemplando el brote verde de los abedules que crecen también dentro del recinto, en el centro de ese espacio se alza un gigantesco baño de roca que parece poder albergar a unas 200 personas. Y allí sigue entrando agua termal sin cesar. Además, al fondo del baño de roca hay la zona «Mori no Sanpo-yu», donde se puede disfrutar de un recorrido termal en un bosque rodeado de abedules, con 20 tipos de baños aromáticos repartidos por el lugar. Solo con comprobar la distribución del recinto ya me abrumó el nivel de riqueza de la instalación. Y como además era una tarde entre semana, en el gran baño había apenas unas 10 personas, de modo que aquel inmenso espacio estaba casi en régimen de uso exclusivo. Contuve la emoción y lo primero que hice fue purificar mi cuerpo. Ese día decidí disfrutarlo en dos partes: una dedicada a las aguas termales y otra a la sauna. Como la oferta termal fuera de la sauna es tan abundante, sería demasiado desperdicio no disfrutar del recorrido por los distintos baños. Primero calenté mi cuerpo en el onsen natural del baño interior y luego me dirigí al baño al aire libre de la primera planta. El enorme baño de roca estaba, maravillosamente, prácticamente para mí solo. Avancé hasta la zona central de esa bañera de roca, me sumergí en el onsen y, mirando al cielo y al bosque que me rodeaba, me dejé envolver por una sensación tremenda de apertura y de calma. Solo con sumergirme en ese baño de roca ya habría valido totalmente la pena venir aquí. El onsen de flujo continuo de la fuente termal me deshizo con suavidad el cansancio del viaje. Después del baño de roca, disfruté de un recorrido termal envuelto por el bosque de abedules. Había alineadas distintas bañeras con diferentes aromas, y en todas ellas podía bañarme mientras levantaba la vista hacia el bosque. En los super sento de las zonas urbanas, a veces se plantan árboles en los baños al aire libre como parte de la decoración, pero aquí lo que hay es un «bosque de verdad». Integrarse con la naturaleza es, precisamente, una experiencia como esta. Después de disfrutar del onsen a placer y regresar al área de saunas de la segunda planta, ya habían pasado 45 minutos. En la inmensidad de la naturaleza de Hokkaido, mejor abandonar la noción del tiempo. En la vida cotidiana y en la sauna solemos movernos con cierta conciencia del reloj, pero en este viaje eso no hace falta. Solo quiero dedicarme por completo, hasta saciarme, al onsen y a la sauna. A partir de aquí, por fin llega la hora de la sauna. Abro la puerta de la sala de sauna llamada «Hamon». Al entrar, me recibió una oscuridad silenciosa, de tono negro, y un agradable calor. Aunque la temperatura rondaba los 90℃ y era alta, la humedad también era altísima. La razón era doble. Primero, porque se puede hacer self löyly. Y segundo, por el objeto junto al stove de la sauna, similar a un suikinkutsu. El onsen se vierte sin cesar en una cavidad tallada en una enorme piedra, rebosando y dejando incluso el suelo circundante cubierto de agua. Gracias a esa fuerza del agua, la humedad de la sala se mantiene de forma ideal. Además, una luz que se enciende cada 12 segundos va marcando el tiempo como si fueran ondulaciones que se expanden sobre la superficie del agua, y la forma en que el agua cae sobre la piedra también tiene mucho encanto. Hay un dispositivo inspirado en el shishiodoshi de los jardines japoneses: cuando se acumula el agua, un tubo de bambú se inclina, derrama el agua y, al volver con impulso a su posición, produce un agradable sonido de «kakoon». Solo con sentir el sonido del agua y contemplar la luz de las ondas, la mente se relaja profundamente. Tener un shishiodoshi dentro de la sala de sauna es algo que no había experimentado jamás en toda mi vida de sauna. Salgo de la sala de sauna y me dirijo al cold plunge bath. Aquí también el agua es natural. Parece que la traen desde la fuente de un río que fluye cerca del hotel, así que me sumerjo en un agua cristalina afinada por la gran naturaleza de Hokkaido. La temperatura del agua era de unos 18℃. Varía de forma natural según la estación. En el instante en que me sumergí, todo mi cuerpo quedó envuelto por una textura suave, casi aterciopelada. No es un frío punzante, sino un cold plunge bath de lujo en el que podría quedarme muchísimo tiempo. Enfrío bien el cuerpo y me traslado a la sala de meditación «Zen», junto a la sauna. Este espacio de descanso en interior me brindó todavía una experiencia más singular. Entro en una sala tenue, mantenida a unos 15℃, y me acuesto boca arriba sobre una esterilla. Entonces, desde un dispositivo parecido a un kettle instalado sobre mi cabeza, caen gotitas frías sobre mi frente, plop, plop. Este mecanismo está inspirado en la terapia tradicional india llamada shirodhara. Cada vez que una gota cae sobre la frente, las distracciones de mi mente se lavan, el pensamiento se aclara y siento como si pudiera llegar a un estado total de vacuidad. Yo, por mi parte, disfruto mucho del aire libre bajo la lluvia, y esto se parece muchísimo a la agradable sensación de que las gotas de lluvia caigan sobre un cuerpo ya afinado por el cold plunge bath. Los cinco sentidos se agudizan y me conducen a un estado profundo de meditación. Ya ni sé cuánto tiempo estuve allí. Hace mucho que dejé de mirar el reloj. Me incorporo lentamente y repito la misma secuencia en la segunda y la tercera ronda, alternando sauna y descanso interior con shirodhara. Luego decidí dar por terminada, de momento, la actividad de sauna. Digo «de momento» por una razón: después de cenar, pensaba volver aquí. El ambiente nocturno de aquel enorme baño al aire libre era algo que absolutamente tenía que experimentar. Tras la cena buffet, aunque el formato era libre, la cocina en vivo estaba muy bien surtida y se alineaba una gran variedad de platos japoneses, occidentales y chinos. Desde los grandes ventanales del salón se podía contemplar un bosque lleno de verde, y desde cualquier ángulo la naturaleza se mostraba hermosa. Es, sin duda, un hotel cuyo nombre encaja a la perfección con ese «viento verde». Comí todo lo que quise, tanto como quise, y quedé colmado de saciedad y felicidad. Después de cenar, descansé un rato en la habitación y luego me dirigí de nuevo al gran baño. Me calenté ligeramente en el baño interior y fui al baño al aire libre de la primera planta. El ambiente nocturno era extraordinario. En la oscuridad brillaban luces modernas, y se desplegaba un mundo de fantasía completamente distinto al de la tarde. Me sumergí en el centro del enorme baño de roca y levanté la vista hacia el cielo nocturno. El contraste entre la fresca brisa de la noche y el onsen templado. No hay mejor escenario para el final del día. Disfruto del onsen, regreso a la habitación y luego no queda más que dormir. Mañana por la mañana, hombres y mujeres intercambiarán turnos y se podrá disfrutar de los baños y la sauna del área «Mizusuji». La otra sauna, en la que el agua en movimiento recorre el espacio, ¿qué tipo de experiencia ofrecerá? En cuanto me despierte, iré enseguida al gran baño. Con esa expectativa en el corazón, caí en un sueño profundo.

Por la mañana, como primera etapa de mi viaje por los saunas de Hokkaido, me había puesto en estado de totonou contemplando las vistas espectaculares del lago Shikotsu en «Marukoma Onsen Ryokan», y desde allí conduje hasta «Midori no Kaze Resort Kitayuzawa», en Date, Hokkaido. Este lugar también lo encontré por casualidad mientras investigaba saunas en Hokkaido, y me invadió el impulso de querer ir sí o sí. Dos saunas con conceptos distintos, «Hamon» y «Mizusuji», un cold plunge bath alimentado con agua cristalina de río refinada por la naturaleza, un amplio baño al aire libre con flujo continuo de agua de manantial y un mundo entero rodeado de naturaleza salvaje. Todo ello me fascinó, y esperaba con ansias la visita de hoy. Después de hacer el check-in poco después de las 15:00, primero decidí echarme una siesta en la habitación. Un viaje de saunas consume más energía de lo que uno imagina. Si duermes un rato para recuperar fuerzas, puedes disfrutar de la sesión nocturna al 100%. Dormí profundamente durante una hora aproximadamente y, por fin, me dirigí al gran baño. Ese día, los hombres podían usar el área de saunas de «Hamon». En el instante en que entré en el vestuario, me sorprendió su inmensidad. Solo ese espacio bastaría para construir un pequeño sento. Como hay tanto margen, no tienes que preocuparte por la distancia con otros usuarios y puedes usar las taquillas con total holgura. Al poner un pie en el baño, se desplegó ante mí un espacio de una amplitud descomunal, con enormes bañeras alineadas una tras otra. Solo una de ellas podría acoger a varias decenas de personas. En el baño interior hay tres grandes bañeras a distintas temperaturas, además de una cascada, sauna, cold plunge bath y zona de totonou. Lo asombroso es que el gran baño estaba distribuido en dos plantas. El vestuario y el baño interior están en la segunda planta; al bajar por las escaleras a la primera planta hay un segundo baño interior y, al salir, se extiende un vasto baño al aire libre. En el instante en que vi el baño al aire libre, me quedé sin palabras. Quizá sea la primera vez que veo un baño al aire libre tan enorme. Rodeado por montañas por todos lados y contemplando el brote verde de los abedules que crecen también dentro del recinto, en el centro de ese espacio se alza un gigantesco baño de roca que parece poder albergar a unas 200 personas. Y allí sigue entrando agua termal sin cesar. Además, al fondo del baño de roca hay la zona «Mori no Sanpo-yu», donde se puede disfrutar de un recorrido termal en un bosque rodeado de abedules, con 20 tipos de baños aromáticos repartidos por el lugar. Solo con comprobar la distribución del recinto ya me abrumó el nivel de riqueza de la instalación. Y como además era una tarde entre semana, en el gran baño había apenas unas 10 personas, de modo que aquel inmenso espacio estaba casi en régimen de uso exclusivo. Contuve la emoción y lo primero que hice fue purificar mi cuerpo. Ese día decidí disfrutarlo en dos partes: una dedicada a las aguas termales y otra a la sauna. Como la oferta termal fuera de la sauna es tan abundante, sería demasiado desperdicio no disfrutar del recorrido por los distintos baños. Primero calenté mi cuerpo en el onsen natural del baño interior y luego me dirigí al baño al aire libre de la primera planta. El enorme baño de roca estaba, maravillosamente, prácticamente para mí solo. Avancé hasta la zona central de esa bañera de roca, me sumergí en el onsen y, mirando al cielo y al bosque que me rodeaba, me dejé envolver por una sensación tremenda de apertura y de calma. Solo con sumergirme en ese baño de roca ya habría valido totalmente la pena venir aquí. El onsen de flujo continuo de la fuente termal me deshizo con suavidad el cansancio del viaje. Después del baño de roca, disfruté de un recorrido termal envuelto por el bosque de abedules. Había alineadas distintas bañeras con diferentes aromas, y en todas ellas podía bañarme mientras levantaba la vista hacia el bosque. En los super sento de las zonas urbanas, a veces se plantan árboles en los baños al aire libre como parte de la decoración, pero aquí lo que hay es un «bosque de verdad». Integrarse con la naturaleza es, precisamente, una experiencia como esta. Después de disfrutar del onsen a placer y regresar al área de saunas de la segunda planta, ya habían pasado 45 minutos. En la inmensidad de la naturaleza de Hokkaido, mejor abandonar la noción del tiempo. En la vida cotidiana y en la sauna solemos movernos con cierta conciencia del reloj, pero en este viaje eso no hace falta. Solo quiero dedicarme por completo, hasta saciarme, al onsen y a la sauna. A partir de aquí, por fin llega la hora de la sauna. Abro la puerta de la sala de sauna llamada «Hamon». Al entrar, me recibió una oscuridad silenciosa, de tono negro, y un agradable calor. Aunque la temperatura rondaba los 90℃ y era alta, la humedad también era altísima. La razón era doble. Primero, porque se puede hacer self löyly. Y segundo, por el objeto junto al stove de la sauna, similar a un suikinkutsu. El onsen se vierte sin cesar en una cavidad tallada en una enorme piedra, rebosando y dejando incluso el suelo circundante cubierto de agua. Gracias a esa fuerza del agua, la humedad de la sala se mantiene de forma ideal. Además, una luz que se enciende cada 12 segundos va marcando el tiempo como si fueran ondulaciones que se expanden sobre la superficie del agua, y la forma en que el agua cae sobre la piedra también tiene mucho encanto. Hay un dispositivo inspirado en el shishiodoshi de los jardines japoneses: cuando se acumula el agua, un tubo de bambú se inclina, derrama el agua y, al volver con impulso a su posición, produce un agradable sonido de «kakoon». Solo con sentir el sonido del agua y contemplar la luz de las ondas, la mente se relaja profundamente. Tener un shishiodoshi dentro de la sala de sauna es algo que no había experimentado jamás en toda mi vida de sauna. Salgo de la sala de sauna y me dirijo al cold plunge bath. Aquí también el agua es natural. Parece que la traen desde la fuente de un río que fluye cerca del hotel, así que me sumerjo en un agua cristalina afinada por la gran naturaleza de Hokkaido. La temperatura del agua era de unos 18℃. Varía de forma natural según la estación. En el instante en que me sumergí, todo mi cuerpo quedó envuelto por una textura suave, casi aterciopelada. No es un frío punzante, sino un cold plunge bath de lujo en el que podría quedarme muchísimo tiempo. Enfrío bien el cuerpo y me traslado a la sala de meditación «Zen», junto a la sauna. Este espacio de descanso en interior me brindó todavía una experiencia más singular. Entro en una sala tenue, mantenida a unos 15℃, y me acuesto boca arriba sobre una esterilla. Entonces, desde un dispositivo parecido a un kettle instalado sobre mi cabeza, caen gotitas frías sobre mi frente, plop, plop. Este mecanismo está inspirado en la terapia tradicional india llamada shirodhara. Cada vez que una gota cae sobre la frente, las distracciones de mi mente se lavan, el pensamiento se aclara y siento como si pudiera llegar a un estado total de vacuidad. Yo, por mi parte, disfruto mucho del aire libre bajo la lluvia, y esto se parece muchísimo a la agradable sensación de que las gotas de lluvia caigan sobre un cuerpo ya afinado por el cold plunge bath. Los cinco sentidos se agudizan y me conducen a un estado profundo de meditación. Ya ni sé cuánto tiempo estuve allí. Hace mucho que dejé de mirar el reloj. Me incorporo lentamente y repito la misma secuencia en la segunda y la tercera ronda, alternando sauna y descanso interior con shirodhara. Luego decidí dar por terminada, de momento, la actividad de sauna. Digo «de momento» por una razón: después de cenar, pensaba volver aquí. El ambiente nocturno de aquel enorme baño al aire libre era algo que absolutamente tenía que experimentar. Tras la cena buffet, aunque el formato era libre, la cocina en vivo estaba muy bien surtida y se alineaba una gran variedad de platos japoneses, occidentales y chinos. Desde los grandes ventanales del salón se podía contemplar un bosque lleno de verde, y desde cualquier ángulo la naturaleza se mostraba hermosa. Es, sin duda, un hotel cuyo nombre encaja a la perfección con ese «viento verde». Comí todo lo que quise, tanto como quise, y quedé colmado de saciedad y felicidad. Después de cenar, descansé un rato en la habitación y luego me dirigí de nuevo al gran baño. Me calenté ligeramente en el baño interior y fui al baño al aire libre de la primera planta. El ambiente nocturno era extraordinario. En la oscuridad brillaban luces modernas, y se desplegaba un mundo de fantasía completamente distinto al de la tarde. Me sumergí en el centro del enorme baño de roca y levanté la vista hacia el cielo nocturno. El contraste entre la fresca brisa de la noche y el onsen templado. No hay mejor escenario para el final del día. Disfruto del onsen, regreso a la habitación y luego no queda más que dormir. Mañana por la mañana, hombres y mujeres intercambiarán turnos y se podrá disfrutar de los baños y la sauna del área «Mizusuji». La otra sauna, en la que el agua en movimiento recorre el espacio, ¿qué tipo de experiencia ofrecerá? En cuanto me despierte, iré enseguida al gran baño. Con esa expectativa en el corazón, caí en un sueño profundo.