Tercer día del viaje por los onsen y saunas de Hokkaido. Al despertar, el exterior ya comenzaba a clarear suavemente. Fue un despertar verdaderamente despejado. La noche anterior había disfrutado a fondo de los excelentes baños termales y de la sauna de löyly híbrida en el Toyako Manseikaku Hotel Lakeside Terrace, y sin darme cuenta había perdido la consciencia y me había quedado dormido. Al mirar el reloj, eran las 4 de la mañana. En otras circunstancias habría vuelto a dormir, pero al estar en medio de un viaje y con tantas ganas de disfrutar de la sauna matutina, estaba completamente despierto. Decidí levantarme tal cual. Hasta alrededor de las 5 me quedé mirando el lago Toya desde la habitación, dejando la mente en blanco, y luego pasé una hora paseando por la orilla del lago. El frío aire de la mañana llenó mis pulmones, y la superficie del lago envuelta en silencio era hermosa. Sin darme cuenta, llegó la hora de la sauna matutina. Como el día anterior, me dirigí al Toyako Manseikaku Hotel Lakeside Terrace y completé el registro para el baño de día. Esta instalación alterna los baños de hombres y mujeres cada día, y hoy, siendo día impar, los hombres podían usar Hoshi no Yu, ubicado en el último piso (8.ª planta) del ala oeste. Hoshi no Yu cuenta con un onsen al aire libre infinito con vistas espectaculares al lago Toya y una sauna finlandesa de estilo clásico con löyly autoservicio: un verdadero oasis celestial. Tomé el ascensor rumbo a la 8.ª planta. Al entrar al vestuario, desde allí también se podía ver el panorama del lago Toya. Además, al fondo del vestuario había instalado algo llamado Terraza de Baño de Pies, un área donde se puede disfrutar de un baño de pies con vistas al lago Toya sin necesidad de desvestirse. Una atención extraordinaria. Me quité la ropa y entré al gran baño. En un instante, desde el baño interior acristalado pude contemplar la majestuosa vista del lago Toya. Al pasar a la zona exterior, se extendía ante mí un onsen al aire libre infinito que producía la ilusión de estar flotando sobre el lago. Y las aguas termales de Toyako Onsen, tan renombradas, fluían por todas las bañeras. Esta experiencia de fundirse con el lago era algo que había estado esperando con anhelo. Después de lavarme, me dirigí al baño al aire libre. Me sumergí en las aguas de Toyako Onsen, ligeramente turbias y amarillentas, y me quedé simplemente contemplando la hermosa vista del lago Toya que se extendía ante mí. Si me colocaba boca abajo en la parte delantera del baño al aire libre, los límites del campo visual desaparecían y podía obtener esa sensación infinita de estar verdaderamente flotando en el lago Toya. Siendo honesto, si no existiera la función corporal de acalorarse, querría quedarme para siempre en este baño al aire libre. Era como si el tiempo se hubiera detenido... o más bien, como si el tiempo simplemente no existiera. Había otros bañistas además de mí, pero todos parecían haber quedado cautivados por el paisaje, sin palabras. Cuando los seres humanos están verdaderamente reconfortados, no pueden ocultar esa expresión en su rostro. Qué hermoso es esto, qué agradable se siente. Esas emociones aparecen inevitablemente en el semblante. Observando el entorno desde esa perspectiva, podía percibir vívidamente que todos estaban viviendo un momento extraordinario. Bien, entremos a la primera serie de sauna. Al entrar, ya había unos 5 bañistas. La sauna de Hoshi no Yu, a diferencia de la artística forma de Tsuki no Yu de la noche anterior, es una sauna finlandesa clásica y convencional. La estructura de los bancos es en forma de L y tiene capacidad para unas 10 personas. El termómetro marcaba 85 °C y había la posibilidad de hacer löyly uno mismo. Además, desde la ventana de la sala de sauna también se podía ver el lago Toya. Estuve un rato con los ojos cerrados, calentando el cuerpo con calma. Entonces escuché una voz: «¿Hacemos löyly, sí?». Era la primera vez que me encontraba con alguien que preguntaba «¿lo hacemos?» en lugar de «¿puedo hacerlo?». Si ya lo tienes decidido, no creo que necesites preguntar. Además, eso es una actitud precipitada y arrogante, basada en la premisa de que todos los demás también adoran el löyly y lo desean fervientemente. Algo que he comprendido tras acumular muchos viajes de sauna es que hay un número nada despreciable de personas a quienes no les gusta el löyly. Hay quienes no soportan la sensación del vapor intenso que se les viene encima. En mis viajes, cuando pregunté «¿puedo hacer löyly?», en alguna ocasión me respondieron: «Ah, es que a mí me cuesta un poco...». Por eso precisamente las instalaciones recomiendan el protocolo de pedir permiso antes de hacer löyly. Volvamos al tema. Al mirar al responsable de aquella voz, era un hombre de unos 50 años, algo rellenito, con todo el aspecto de ser un apasionado de las saunas: llevaba un sombrero de sauna inspirado en el drama Sadou, y en la muñeca izquierda lucía un reloj de sauna (un reloj especial para aficionados a la sauna). Además, animaba a los demás bañistas diciendo «¡ya empezamos!», y daba la impresión de ser una persona alegre y generosa que intentaba animar el ambiente. Los demás también se reían. Hasta aquí no había ningún problema. Se hizo el löyly y un agradable vapor se elevó en el ambiente. En realidad, el löyly por sí solo ya es suficiente. Sin embargo, aquel hombre empezó a agitar su toalla con entusiasmo. Entendía que su intención era mejorar la circulación del vapor (una imitación del aufguss), pero el problema era el método. ¿Por qué agitaría una toalla empapada de su propio sudor? El aroma estaba siendo anulado y el olor a sudor inundaba la sala de sauna. El hecho de poder hacer sonreír a quienes te rodean no significa que puedas hacer cualquier cosa. Como mi cuerpo ya estaba suficientemente caliente, me dirigí rápidamente al baño frío. Aquí también, junto a la sala de sauna, había un baño frío alimentado con el agua del lago Toya en circulación continua. Con espacio para unas 4 personas, la temperatura del agua era de 12 °C. El primer baño de la mañana con agua a 12 °C. Sin embargo, no producía esa sensación punzante, sino que era muy suave y a la vez refrescante. Según cuentan, el agua natural extraída de las profundidades del lago mantiene esta frescura constantemente sin necesidad de enfriador. El agua de lago es definitivamente lo mejor. Tras el baño frío, llegó el momento del descanso al aire libre contemplando el paisaje del lago Toya. En la zona exterior, había un banco alargado pegado a la pared, y el estilo consistía en sentarse en ese banco para el descanso al aire libre. Por limitaciones de espacio, no había sillas reclinables ni similares. Me senté en el banco, me apoyé en la pared y me dejé absorber por el paisaje del lago Toya. Las pulsaciones, que se habían disparado con la sauna y el baño frío, se iban calmando poco a poco. Creo que estuve descansando al aire libre el triple de lo habitual. La grandiosidad de un paisaje natural es algo especial. Puedo quedarme contemplándolo indefinidamente, olvidando el tiempo. Ni siquiera me importa cuánto tiempo llevo descansando al aire libre. El tiempo simplemente no existe aquí y ahora. Me dirigí a la segunda serie. El señor del löyly de antes ya no estaba. Una nueva oportunidad. Me senté en el banco desde donde se veía el lago Toya por la ventana y, mientras miraba al exterior, fui calentando el cuerpo gradualmente. Al cabo de un rato, otro bañista se dirigió a mí con educación: «Disculpe, ¿le importaría que hiciera löyly?». Era completamente diferente al de antes: muy caballeroso. Le respondí «por favor, adelante», y con un chisporroteo un agradable vapor se extendió por la sala de sauna. Esta persona tampoco agitó su propia toalla. Lo cual es lo más natural del mundo. De nuevo, a través del baño frío tan maravilloso, hacia el descanso al aire libre donde el tiempo no existe. Me sumergí en aquel paisaje indefinidamente, hasta escuchar esa voz interior que decía «será hora de ir», y seguí mirando el paisaje hasta ese momento. Al salir del gran baño, habían transcurrido 2 horas. Me sentí como si hubiera viajado en el tiempo.

Regresé al hotel donde me hospedaba, desayuné y se fue acercando la hora del check-out. Había llegado el momento de despedirse del lago Toya. Tenía muchas ganas de volver, pero eso no es un futuro garantizado. Quizás esta visita sea la última de mi vida. Pensándolo así, me invadía una sensación de profunda emoción, pero la siguiente instalación me estaba esperando, y yo mismo tenía que seguir avanzando. El viaje había continuado por Shikotsu, Date, Noboribetsu, Toya, y ya se vislumbraba el final. El siguiente sería el último destino. El siguiente lugar al que me dirigía era Jozankei Onsen. También es uno de los principales destinos termales de Hokkaido, y es una tierra con historia donde incluso hay una instalación llamada Shika no Yu (Baño del Ciervo), cuyo nombre se debe a que se observó a ciervos salvajes bañándose en las aguas termales para curar sus heridas. Según mis investigaciones previas, es uno de los lugares con mayor oferta de onsen y saunas en todo Hokkaido, tanto que no se puede cubrir todo en un solo viaje. En esta ocasión seleccioné dos instalaciones de entre todas las candidatas. Una de ellas era la que iba a visitar ahora. Su nombre: Jozankei Manseikaku Hotel Milione. De un Manseikaku a otro Manseikaku. Mi viaje de saunas por Hokkaido estaba llegando a su gran clímax.