Tras disfrutar a fondo de las famosas aguas termales de Noboribetsu y la legendaria sauna oni en el Noboribetsu Grand Hotel, me puse en camino hacia mi siguiente destino: el balneario de Toyako Onsen. Ya había estado en el lago Toya de joven, durante el viaje de estudios del instituto. Recuerdo que nos alojamos en un hotel a orillas del lago, aunque no recuerdo cuál era. Lo que sí tengo grabado en la memoria es que tenía un edificio imponente de estilo ladrillo rojo. Conducía pisando el acelerador mientras me dejaba llevar por la nostalgia, deseando que aquel hotel siguiera en pie. Cuando salí de Noboribetsu llovía a cántaros, pero para cuando llegué a Toyako Onsen la lluvia había cesado por completo y la luz se filtraba entre las nubes. Hice el check-in en mi hotel, paseé por la orilla del lago y me dirigí al destino de mi ruta sauna de hoy: el Toyako Manseikaku Hotel Lakeside Terrace. A lo largo de la orilla se suceden los hoteles, todos ellos diseñados para que sus huéspedes disfruten de vistas al lago y pasen el tiempo sin prisa. El hotel donde me alojé también ofrecía una vista magnífica del lago Toya desde la habitación. Guiándome por Google Maps, llegué hasta la entrada del Toyako Manseikaku Hotel Lakeside Terrace. En el instante en que alcé la vista hacia el edificio, me detuve en seco. Aquella fachada imponente de estilo ladrillo rojo. No cabía duda: este era exactamente el hotel donde había dormido durante el viaje de estudios del instituto. Qué coincidencia tan extraordinaria que el destino de mi peregrinación sauna resultara ser el mismo lugar de aquellos recuerdos juveniles. Solo puede ser obra del dios de las saunas, que se ha lucido con este giro del destino. Atravesé la entrada y completé los trámites en la recepción habilitada para los visitantes de día. El Toyako Manseikaku Hotel Lakeside Terrace cuenta con dos grandes baños: Tsuki no Yu (el baño lunar), en la planta baja B1, con vistas a un hermoso jardín japonés, y Hoshi no Yu (el baño estelar), en el último piso, con un onsen de borde infinito que parece fundirse con el lago Toya. Los baños se alternan diariamente entre hombres y mujeres; esa noche, los hombres teníamos Tsuki no Yu. Tomé el ascensor hacia la planta B1. El interior del hotel respira una elegancia exquisita en cada detalle. A la entrada de los baños había un shampoo bar, y en los vestuarios había agua detox disponible, junto a una selección de artículos de aseo de marcas de lujo que nunca había visto. Tanta atención al detalle no hacía más que elevar mis expectativas. Al entrar al gran baño, vi una amplia bañera interior repleta de las famosas aguas termales de Toyako Onsen, y en el pasadizo que lleva al exterior encontré la entrada a la sala de sauna. En el espacio al aire libre, se puede disfrutar de los baños con vistas al jardín desde todos los ángulos: hay una bañera de roca, una bañera de ciprés hinoki y un baño frío de agua de flujo libre tomada directamente del lago. Primero me sumerjo en la bañera de roca exterior. Disfrutar de Noboribetsu Onsen de día y remojarme en Toyako Onsen de noche: ¡qué viaje termal tan lujoso! Las aguas de Toyako Onsen son de tipo cloruro sódico-cálcico, sulfato y bicarbonato. Tienen un ligero color amarillento y turbio, son suaves al tacto y el calor se va filtrando desde el interior del cuerpo de manera progresiva. Son aguas con un gran poder calorífico que no se disipa fácilmente. Tras disfrutar del onsen, llega por fin el momento de la sauna. La sala de sauna de Tsuki no Yu es enormemente amplia. Pero, a diferencia de una sauna seca convencional, su diseño es completamente diferente. El espacio hace un uso generoso del ciprés hinoki japonés; los bancos están dispuestos en ángulo y adoptan formas irregulares que la convierten en algo parecido a una obra de arte contemporáneo. No puedo evitar quedarme admirándola. La pared frontal es de cristal, lo que permite contemplar el exterior y el bello jardín mientras uno suda dentro de la sauna. La estufa incorpora dos calentadores ZIEL de la marca Metos, lo que la convierte en una sauna löyly híbrida que ofrece tanto löyly automático como löyly manual. La temperatura ronda los 100 °C y el calor que desprende es tremendamente potente. Sentado en el estante superior, una oleada de calor implacable envuelve el cuerpo entero. Por los altavoces suena una música de fondo agradable que armoniza perfectamente el ardor y la relajación. Después de sudar hasta el límite, me dirijo al baño frío. El termómetro marca 13 °C. Es lo bastante grande para unas ocho personas. Lo más especial de este baño frío es que no usa un sistema de enfriamiento artificial, sino que el agua del propio lago Toya fluye de manera continua en estado natural. En el momento en que me sumergí, una sensación arrolladora de frescor me envolvió de golpe. Fue entonces cuando comprendí de verdad lo cristalina y revitalizante que puede ser el agua de un lago. Tras el baño frío, me recuesto en una silla en el área exterior. Contemplo el hermoso jardín iluminado mientras siento que mi consciencia se va diluyendo poco a poco. Volver de adulto, en un viaje de saunas, al mismo hotel donde me alojé en el viaje de estudios del instituto: la coincidencia ya es asombrosa de por sí, pero sentir que además podía disfrutar de un onsen, una sauna y un baño frío de primer nivel me llenó de una alegría profunda. Durante un buen rato, perdí completamente la consciencia envuelto en una sensación de felicidad absoluta. A partir de ahí, repetí sin pensar el ciclo de sauna, baño frío y descanso al aire libre. Mañana por la mañana volvería aquí, pero esta sala de sauna artística y este jardín de Tsuki no Yu solo puedo vivirlos hoy. Quizás sea la última vez en mi vida. Cada viaje de saunas lo afronto siempre con el espíritu de que cada encuentro es único e irrepetible. Puede que nunca vuelva a este lugar. Precisamente por eso me lo entrego todo, y lo saboreo hasta el fondo.

Terminada mi sesión de sauna, regresé a mi hotel. Cené y ya solo me quedaba dormir. Y a la mañana siguiente volvería de nuevo al Toyako Manseikaku Hotel Lakeside Terrace. Mi viaje sauna recomenzaría en el mismo instante en que abriera los ojos. Por la mañana me esperaba Hoshi no Yu, en el último piso. Solo imaginarme sumergiéndome en el onsen de borde infinito que se funde con el lago Toya y disfrutando de las vistas panorámicas hacía que el corazón se me acelerara. Un día milagroso en el que se cruzaron los recuerdos del viaje de estudios y una experiencia de sauna de lujo. Dejándome llevar por ese dulce poso que dejó, caí en un sueño profundo.