La mañana comenzó con un despertar apacible en el onsen de Toyako. Salí del alojamiento y puse rumbo a Jozankei Onsen al volante. El viaje llega a su momento culminante. Si miro atrás, comencé esta travesía en el místico lago Shikotsu, continué por Noboribetsu Onsen donde se percibe el aliento del valle del infierno, y luego pasé por Toyako Onsen, donde la brisa del lago fue un deleite para el cuerpo y el alma. Aguas termales de las que Hokkaido se enorgullece ante Japón —y ante el mundo entero. Cuando terminé de planificar este viaje por Hokkaido, no podía dejar de estremecerme de emoción. Y el Jozankei Manseikaku Hotel Milione, mi próximo destino, es también una de las instalaciones de lujo máximo que ofrece esta tierra del norte. Mientras contemplaba los imponentes paisajes de montaña que se extendían al otro lado de la ventanilla, lleno de entusiasmo ante los paisajes aún no vistos y el sauna de ensueño que me aguardaba, el destino fue acercándose poco a poco. Llegué puntualmente al Jozankei Manseikaku Hotel Milione a las 12:00. Al cruzar la entrada, se abrió ante mí un espacio amplio y lujoso que acogía con suavidad el cansancio del camino. Completé el registro en recepción sin demoras y me dirigí de inmediato al gran baño en la tercera planta. En el camino me encontré con algo llamado Book Lounge: una sala con hermosas estanterías repletas de libros y espacios cómodos para leer en una postura relajada. Al cruzar la cortina noren del gran baño, me recibió un vestuario impecablemente limpio, y siguiendo una distribución elegante y fluida, entré al gran baño con el corazón latiendo a toda prisa. Al poner un pie en la sala de baños, la vista se abre ante un diseño magnífico. A la izquierda, nada más entrar, está la sala de sauna. Justo a su lado, una piscina de agua fría a 14 °C alimentada con aguas subterráneas de Jozankei, y en el centro, una amplia piscina de agua fría con hidromasaje a 21 °C en la que cabrían unas diez personas. Las expectativas de los baños alternos frío-frío se disparan. Al fondo del baño interior, una enorme bañera llena con las aguas termales de Jozankei, un onsen de gran renombre, y desde los grandes ventanales se contempla un panorama de las verdes montañas de Jozankei. En la pared del espacio semiabierto hay un hermoso mural que invita a disfrutar del baño termal entre obras de arte. Al avanzar un poco más, apareció un rotenburo —baño al aire libre— de roca con mucho carácter. También aquí fluye generosamente el agua termal transparente e incolora de Jozankei. En el espacio exterior hay seis sillas de relajación, incluyendo tumbonas, dispuestas a distancias perfectas entre sí. Sentarse aquí significa poder disfrutar de la brisa al aire libre contemplando de frente la cortina de verde primaveral que teje Jozankei: un diseño verdaderamente perfecto. Primero me sumerjo en las aguas del afamado onsen de Jozankei. La composición del agua termal de Jozankei es una solución de cloruro sódico, también conocida como el agua del calor. Transparente e incolora, con una suave salinidad, al bañarse en ella la sal se adhiere a la piel e impide la evaporación del sudor, calentando el cuerpo desde el interior. La textura suave y envolvente del agua hizo que la fatiga acumulada por el largo trayecto se disipara junto al vapor. Tras un calentamiento más que suficiente en el onsen, llegó por fin la hora del sauna. Al abrir la puerta de la sala de sauna, me encontré ante un espacio de otro mundo, todo en un moderno estilo oscuro. Los bancos dispuestos en forma de U ofrecen sitio holgado para unas veinte personas. Y en el centro, el calefactor ZIEL de la marca Metos preside la sala con imponente presencia. Esta sala de sauna no tiene ventanas. Me gustan los saunas con paredes de cristal para contemplar el paisaje, pero este tipo de espacio, ligeramente oscuro y que evoca una base secreta subterránea, también ofrece una sensación de inmersión total mientras uno se enfrenta a sí mismo. Estaba sudando en silencio cuando el löyly automático, configurado para activarse cada ocho minutos, entró en acción. Una abundante cantidad de agua cae como lluvia desde la parte superior de la estufa sobre las piedras del sauna. El agua es abundante y el tiempo, generoso. Este löyly tan contundente es lo que mantiene la humedad ideal dentro de la sala. No hay ningún calor punzante ni doloroso: el vapor rico aumenta la conductividad térmica y el sudor en gruesas gotas brota de todo el cuerpo de manera eficiente. Tras caldear el cuerpo hasta el límite, salgo de la sala de sauna y me dirijo directamente a la piscina de agua fría. Esta piscina de agua fría no es una piscina cualquiera. Tiene una profundidad de 1,1 metros, lo que permite sumergirse de pie hasta los hombros. Además, está alimentada con las puras aguas subterráneas de Jozankei y, sin necesidad de enfriador artificial, mantiene una temperatura de 14 °C. La suavidad característica del agua natural y la sensación refrescante que tensa todo el cuerpo de golpe son incomparables. El dicho de que donde hay agua de calidad, hay un sauna de calidad se confirmó aquí también. Tras enfriar bien el cuerpo, me adentré en el espacio exterior. Me recosté profundamente en la tumbona y contemplé la cortina de verde primaveral de Jozankei. Una brisa fresca me acarició el cuerpo, los contornos fueron diluyéndose poco a poco y sentí cómo la conciencia se alejaba. El sauna junto al mar o al lago es maravilloso, pero la montaña también tiene lo suyo. La montaña ofrece una vista verde, grandiosa y tridimensional que el mar no puede dar, y si estás junto a un valle, el rumor de cascadas y arroyos se convierte en la banda sonora natural del momento. El ambiente es completamente distinto. Cuando llevas los pulmones de ese aire fresco y cargado de iones negativos propio de la montaña, encaja de manera irresistible con el cuerpo acalorado. Un lugar que reúne todos los dones de la montaña: eso es Jozankei Onsen. Me sacudo los pensamientos y comienzo la segunda serie. Vuelvo a entrar en la sala de sauna con su atmósfera insuperable y me instalo en el banco más alto. Mientras caliento el cuerpo contemplando la estufa central, coincidí de nuevo con el momento del löyly automático. La alta frecuencia de cada ocho minutos es verdaderamente de agradecer. ¿Soy solo yo quien siente que, en el instante en que el vapor caliente del löyly envuelve todo el cuerpo, uno asciende a un nivel más elevado como amante del sauna? La sensación de inmersión y el nivel de sudoración aumentan aún más, y si uno aguanta ese calor hasta el final, la sensibilidad en la piscina de agua fría posterior se multiplica por dos. Caldeé el cuerpo más allá del límite y me refresqué de golpe de nuevo en la piscina de agua natural de 1,1 metros de profundidad. Después de disfrutar de una piscina de agua natural tan exquisita, la próxima vez que entre en una piscina de agua corriente urbana, seguramente notaré la diferencia de calidad de inmediato. Disfruté del aire libre exterior hasta el final, y para cerrar me sumergí una vez más en el onsen de Jozankei, el agua del calor, en el rotenburo. Como broche final al baño alterno calor-frío, me di un rápido chapuzón en la piscina de agua fría y di por concluida la sesión de sauna de mediodía.

Un viaje de onsen y sauna es siempre un viaje hacia nuevas experiencias. Nunca aburre. En cada lugar que se visita, aguardan nuevos estímulos y emociones: el agua de ese territorio, el aire, la composición del onsen y la configuración de la sala de sauna. Si partimos del principio de que las experiencias y los recuerdos son el verdadero tesoro de la vida, entonces cada viaje a un sauna desconocido añade con certeza nuevas riquezas al patrimonio interior de uno mismo. Salí del gran baño con una agradable sensación de cansancio y el reloj ya marcaba más de las 14:00. Se acercaba la hora de hacer el check-in en el alojamiento de esta noche. Me detuve en un restaurante de ramen con el sabor de las calles termales para un tardío almuerzo, y mientras tomaba un café de sobremesa en una cafetería de otro tiempo, se fue acercando la hora del check-in a las 15:00. Por fin, el último destino de este viaje de sauna por Hokkaido. Hoy me alojaré allí y tengo previsto disfrutar al máximo, sin dejar nada por explorar, tanto de noche como mañana por la mañana, de los famosos baños termales y del sauna. En ese establecimiento se conserva una hermosa leyenda: hace mucho tiempo, el monje fundador Bisen Jozan descubrió que ciervos salvajes curaban sus heridas en un manantial termal, y ese hallazgo dio nombre al lugar. Además, entre todos los alojamientos que se alinean en la zona termal de Jozankei Onsen, este es el único que lleva el nombre propio de sus aguas. Salí de la cafetería y al avanzar unos pasos, ese establecimiento cargado de historia se alzó imponente ante mis ojos. El último destino que pone el broche de oro al viaje de onsen y sauna por Hokkaido. Ese lugar es Jozankei Shikanoyu.