Me desperté a las 5 de la mañana. El día anterior había sido el primero de mi viaje sauna por Hokkaido, y tras disfrutar al máximo de las mejores aguas termales, la sauna, el baño de agua fría y el entorno de la naturaleza salvaje, en el instante en que me desplomé sobre la cama perdí la consciencia sin darme cuenta.
Al despertar, me sentía en plena forma. Siempre que hago un viaje sauna noto lo mismo: con mucha frecuencia, me encuentro en un estado físico notablemente mejor durante el viaje y al terminarlo que antes de empezarlo. Esta vez también, ya en la mañana del segundo día, el fenómeno se manifestaba con claridad. Sentía cómo la energía brotaba desde lo más profundo de mi cuerpo.
Bueno, al despertar por la mañana solo hay una cosa que hacer: ir al gran baño. Midorinokaze Resort Kitayuzawa abre el gran baño desde las 4 de la mañana. Ya estaba en funcionamiento. La noche anterior había usado el área «Hamon», pero por la mañana los espacios se invierten entre hombres y mujeres, y podía usar el área «Mizusuji». Un espacio sauna de concepto diferente al de «Hamon» me estaba esperando.
Entré al vestuario con entusiasmo y encontré una sola zapatilla en el suelo. ¡Qué contrariedad! ¿Había alguien que se había levantado antes que yo y ya estaba en la sauna? Sentí una ligera punzada de frustración como amante de la sauna, pero me recompuse, me cambié en el amplio vestuario y entré al gran baño.
Al entrar, la distribución interior con sus enormes bañeras era prácticamente igual a la de la noche anterior. Primero sentí curiosidad por la nueva sauna, así que me asomé un momento. Aquel espacio era de un mundo completamente diferente al de «Hamon», que era de estética oscura: estaba envuelto en madera natural clara y luminosa, creando un ambiente suave y acogedor. Dentro, un hombre de mediana edad con aire de sabio ermitaño estaba sentado con las piernas cruzadas, meditando. Era él el valiente que había llegado al gran baño antes que yo. Tras comprobar cómo era el interior, primero me limpié y disfruté de las aguas termales matutinas.
Después de calentar el cuerpo en el baño interior, me trasladé a la terraza de la planta baja con el baño al aire libre. El rotenburo del lado «Mizusuji» es más pequeño que el del lado «Hamon» de la noche anterior. Pequeño en términos relativos, claro, porque comparado con cualquier instalación normal seguía siendo sin duda uno de los más grandes de Japón; pero la escala del rotenburo de la noche anterior era tan fuera de lo común que mis referencias habían quedado completamente distorsionadas.
Me adentré hasta el centro mismo de la amplia bañera de roca y me calenté contemplando el cielo despejado de la mañana y el bosque de abedules. En ese vasto espacio al aire libre, en ese momento solo estaba yo. ¡Qué lujo tan extraordinario! El contraste entre el frío aire matutino y las cálidas aguas termales despertaba suavemente las células que aún dormían.
Al volver del rotenburo al baño interior, había algunos clientes más. Y el ermitaño ya había desaparecido. Por fin entré a la sauna «Mizusuji».
En el instante en que abrí la puerta, el agradable aroma de la madera natural y un calor suave envolvieron mi cuerpo. El indicador de temperatura marcaba 80 °C y la humedad se mantenía en torno al 50 %. Los bancos de tres niveles tenían capacidad para unas 15 o 20 personas. La iluminación del interior era serena, y al frente había un mecanismo de una belleza singular. El agua corría por un tubo de cobre tendido a lo largo de la pared y caía en un estanque embutido en un marco redondo de madera. Y el agua que desbordaba del estanque fluía sobre una plancha de hierro encima del calentador, generando así el löyly automático.
La madera utilizada en la sala de sauna estaba trabajada de forma fina y hermosa, y tanto el asiento como las paredes mostraban un diseño refinado en cada ángulo. En ese espacio, completamente solo como si lo tuviera reservado para mí, fui calentando el cuerpo con calma. Sentía «el movimiento del agua» con la vista, con el oído, con la piel. Una sauna que merece plenamente el nombre de «Mizusuji».
En el primer set de sauna matutino, siempre me cuesta sudar. Es porque las células del cuerpo todavía no han despertado del todo. Pero no hay prisa. Si me quedo en la sauna con paciencia, poco a poco, gota a gota, empieza a aflorar el sudor. Al mismo tiempo noto cómo el cuerpo se vigoriza desde dentro. Gradualmente la frecuencia cardíaca sube, y cuando el límite se acerca, llega el momento del baño de agua fría.
Salí de la sala de sauna y me dirigí al baño frío. La temperatura del agua era 17 °C, aproximadamente 1 °C más fría que la tarde y noche anteriores. Al ser agua natural captada de un manantial del río que fluye cerca del hotel, varía con la temperatura exterior. Esa es otra de las virtudes del agua natural que no tiene el baño frío controlado por un chiller. Me sumergí en ese agua suave y cristalina, enfriando lentamente el cuerpo acalorado por la sauna matutina. Sin ningún tipo de picor en la piel, una sensación de bienestar exquisita que invita a quedarse para siempre.
Tras el baño frío, ¿por qué no disfrutar de la terapia tradicional india en la sala de meditación «Zen», que también había experimentado la noche anterior?
Entré en la oscura habitación individual mantenida a unos 15 °C y me tumbé boca arriba sobre un cojín acolchado. Desde una vasija instalada sobre mi cabeza, caían gotas de agua fría sobre mi frente, una a una. Esta terapia de relajación inspirada en el Shirodhara indio va lavando el ruido mental con cada gota que cae en la frente, dejando el pensamiento extraordinariamente claro. El estímulo del frío y las gotas de agua agudiza los cinco sentidos y conduce hacia un estado de «vacío» absoluto.
Con el pensamiento y el cuerpo completamente reiniciados, me encaminé al segundo set.
Esta vez tuve la suerte de coincidir con el löyly automático que se activa a los minutos 0 y 30 de cada hora. El hilo de agua que recorre el tubo de cobre brilló con la luz, y el agua desbordada del estanque se derramó sobre el calentador. Con un placentero siseo, el vapor cargado del aroma de la madera natural envolvió suavemente toda la sala. La luz de la mañana, el hermoso movimiento del hilo de agua y el calor supremo. Saboreando todo eso con los cinco sentidos, alterné el baño frío con la meditación del Shirodhara una y otra vez. Al terminar el tercer set, mi cuerpo y mi mente habían alcanzado un despertar perfecto.
Después de la sauna matutina llegó lo que tanto esperaba: el desayuno. En el mismo restaurante abierto de la noche anterior, con sus grandes ventanales que se asoman al bosque de abedules, disfruté del bufé. Repuse con generosidad la energía consumida en la sauna matutina gracias a los frescos ingredientes de Hokkaido. La esencia de un viaje de onsen y sauna es consumir mucho en la sauna, comer bien, dormir profundamente para acumular energía y mejorar progresivamente el estado físico. Ese ciclo estaba funcionando a la perfección en ese preciso momento.
La estancia en Midorinokaze Resort Kitayuzawa llegó a su fin. Ya no me quedaba nada pendiente. Con esas experiencias maravillosas grabadas en el corazón, era hora de partir hacia el siguiente destino.
Ahora bien, ¿adónde me dirigiría a continuación? El destino ya estaba decidido.
El próximo lugar sería el balneario más famoso de Hokkaido. Una tierra milagrosa de renombre y popularidad incomparables en Japón, conocida incluso como el «gran almacén de las aguas termales» por la extraordinaria variedad de manantiales que brotan de ella. Y allí existe una instalación que no solo permite disfrutar de esa gran diversidad de aguas corrientes naturales, sino que además cuenta con una sauna de calidad descrita como «de máximo nivel».
En Noboribetsu Onsen existen numerosos hoteles e instalaciones con sauna, y yo las había investigado todas de antemano. De entre todos esos establecimientos de renombre, me dirigía ahora al que había juzgado como sobresaliente por uno, o más bien dos, cuerpos de ventaja.
Ya me he extendido demasiado en el preámbulo, así que diré por fin el nombre.
El siguiente destino es Noboribetsu Grand Hotel. ¿Qué experiencia sauna aguardaba en esa tierra donde, según dicen, habitan los demonios? Mi viaje sauna por Hokkaido seguía ganando intensidad.
