Voy a escribir la conclusión primero: fue una experiencia sublime que no dudaría en calificar de divina.
Tras la sesión matutina de sauna en Midori no Kaze Resort Kitayuzawa, me puse en marcha hacia el siguiente destino. Mi rumbo: Noboribetsu Onsen, el llamado "gran almacén de aguas termales" del que Hokkaido puede presumir ante el mundo.
Y el apelativo de "gran almacén de aguas termales" no es exagerado: según mis investigaciones, en este lugar brotan nada menos que 9 tipos de aguas (azufrada, salina, de alumbre, de sulfato de sodio, de sulfato de hierro, ferruginosa, ácida, de bicarbonato y radiactiva). No hay muchos lugares en todo Japón donde se pueda disfrutar de tantos tipos de aguas termales en un mismo enclave. Es, sin duda, una tierra milagrosa.
De entre todo lo que ofrece Noboribetsu Onsen, el elegido en esta ocasión fue el Noboribetsu Grand Hotel. Aquí se pueden disfrutar tres de esos nueve manantiales —el azufrado, el salino y el ferruginoso— todos ellos en modalidad de flujo libre directo desde el manantial. Y, además, se puede deleitarse con el llamado Oniburo (sauna del oni), oficialmente conocido como Hoozuki no Yu, que entre los amantes del sauna se considera de nivel supremo. Entrar en un sauna de élite dentro del gran almacén de aguas termales... con solo pensarlo, notaba cómo el pie presionaba el acelerador con más fuerza.
A las 11:30 llegué al Noboribetsu Grand Hotel. Como el baño de día no comenzaba hasta las 12:30, aún disponía de aproximadamente una hora. En estos momentos, viajar en coche resulta tremendamente cómodo. Recliné el asiento al máximo y me preparé para echar una siesta. Había que recuperar energías por completo antes de la intensa batalla con el sauna oni que se avecinaba. Con el sonido de la lluvia de fondo, cerré los ojos y el sueño fue apoderándose de mí poco a poco, hasta caer rendido en el mundo de los sueños.
Abrí los ojos de golpe y miré el reloj: las 12:28. Qué reloj interno tan preciso el mío. Habiendo dormido profundamente casi una hora, me encontraba en perfectas condiciones físicas y con el ánimo a tope. Bajé del coche con toda esa energía desbordante, crucé la imponente entrada del hotel y completé el registro. De camino a los grandes baños, observé que había algunos otros clientes de baño de día además de mí.
Al entrar al vestuario, a través de la ventana pude ver el paisaje del baño al aire libre, y su belleza me dejó sin palabras. Antes de llegar, ya me había impresionado en la página web la belleza del Hoozuki no Yu, pero verlo en persona superaba todo lo que había imaginado. Quería meterme cuanto antes en esa agua contemplando ese paisaje, luego entrar al sauna y, finalmente, hacer la sesión de aire exterior. Sin poder contener las ganas, me quité la ropa a toda prisa.
Al entrar a los grandes baños, se desplegó ante mí un ambiente que solo puede describirse como sagrado, como el de un templo romano. En el centro, una gran piscina circular rodeaba una estatua de piedra, y junto a las paredes se alineaban las bañeras de flujo libre con las tres aguas: azufrada, salina y ferruginosa. ¿Por cuál empezar? Fue la primera vez en mi vida que tuve que devanarme los sesos para elegir el tipo de agua termal.
Como la temperatura era baja y quería entrar en calor, decidí empezar por el agua salina, conocida también como "el agua del calor" por su alto poder de retención térmica. Mientras me sumergía tranquilamente en la bañera de flujo libre, el cuerpo frío fue recuperando el calor poco a poco.
Luego me hundí en el flujo libre del agua ferruginosa. El hierro la había teñido de un rojizo parduzco, y desprendía un aroma a hierro similar al de Arima Onsen. Era como absorber directamente la energía de la tierra a través de la piel.
Y para el agua azufrada, decidí reservarla para el baño al aire libre.
El ambiente del baño al aire libre era, sencillamente, impresionante. En el centro del bosque corría una cascada junto a un arroyo, y podía sentir en todo el cuerpo el sonido del agua cayendo y los iones negativos que desprendía. Las hojas otoñales que asomaban aquí y allá creaban un contraste precioso con el verdor del entorno. Frente a esa cascada había una terraza de madera donde era posible hacer la sesión de aire exterior, y justo al lado se encontraba el baño de roca al aire libre, en el que manaba sin cesar el agua azufrada de un blanco lechoso.
Me trasladé al baño exterior y me sumergí en el agua azufrada. El característico aroma a huevo cocido estimulaba las fosas nasales, mientras que la textura sobre la piel era increíblemente suave. Al soltar el aliento, la conciencia se dejó llevar por el sonido de la cascada y el hermoso paisaje que se extendía ante mí.
Un paisaje bello tiene un poder especial. Con solo contemplarlo, la mente se serena, uno se siente más optimista y los pensamientos negativos se disuelven sin más. Si a eso se le suma un agua termal de primera calidad, sería difícil encontrar a alguien que no fuera feliz. En serio, ¡qué maravilla de sensación! He estado en innumerables baños al aire libre a lo largo de mi vida, pero tuve la certeza de que estaba viviendo la experiencia termal más placentera de mi existencia, tanto en sensaciones como en ambiente.
Tras disfrutar a fondo del gran almacén de aguas termales, llegaba la hora del sauna.
En el Noboribetsu Grand Hotel, los baños masculino y femenino se alternan a diario. Uno de ellos es el Hoozuki no Yu en el que me encontraba, y el otro es el Rindou no Yu. La joya de la corona es sin duda el Hoozuki no Yu, que ofrece tanto el magnífico ambiente que he descrito como el sauna de más alto nivel. Como en el baño de día solo se puede acceder al Hoozuki no Yu cada dos días, organicé mi agenda con cuidado para venir precisamente ese día.
El Hoozuki no Yu cuenta con dos saunas: el Oniburo y el Seiryu Sauna.
El Oniburo, instalado en la zona al aire libre, está configurado a 110°C y representa la ferocidad del hogar de los oni. Con el löyly automático en funcionamiento, el espacio se convierte en un infierno de calor abrasador. El Seiryu Sauna, por su parte, está regulado en torno a los 80°C, impregna el ambiente con el aroma del vihta de Hokkaido (un ramo de ramas de abedul blanco) y permite tanto el löyly autoservicio como el whisking personal.
Ambos saunas me atraían a partes iguales, pero empecé por el famoso Oniburo.
En el instante en que entré al Oniburo, un calor aplastante envolvió todo mi cuerpo. Era esa clase de calor penetrante que ya había experimentado en Sauna Shikiji y en Ogaki Sauna. Con la humedad elevada por el löyly automático, el calor era sencillamente brutal. Al observar la sala, vi que la estufa del sauna parecía estar suspendida del techo por diseño, la madera de los bancos era preciosa, y a través de la ventana del frente se podía contemplar la hermosa cascada y el jardín.
Con un calor tan extremo, no hay lugar para pensamientos superfluos. Solo queda vaciarse por completo hasta alcanzar el límite del cuerpo. Cierro los ojos y sudo. Este acto primitivo es, sencillamente, el más placentero que existe.
Alcancé mi límite y salí del Oniburo. Era el momento del baño de agua fría.
El elemento más famoso del Noboribetsu Grand Hotel es el enorme tonel de agua fría de 150 cm de profundidad, pero ese día estaba averiado, así que me metí en otra bañera fría. Me sumergí en la amplia piscina de agua fría instalada junto al tonel, con capacidad para unas 10 personas. La temperatura debía de rondar los 12°C. Increíble. La calidad del agua también era excepcional: se trata de agua de manantial procedente de las estribaciones montañosas al noreste de Noboribetsu, suministrada en flujo libre, y se podía apreciar directamente la suavidad y la frescura del agua natural pura.
Tras el baño de agua fría, llegaba el tan esperado momento de la sesión de aire exterior.
Me tumbé en una silla frente a la hermosa cascada y el jardín, sintiendo la naturaleza en todo el cuerpo. El sonido de la cascada resonaba en mis oídos; al respirar profundo, el aire cargado de iones negativos llenaba los pulmones. La lluvia caía sobre mi piel con un ritmo agradable, amplificando aún más la sensación de frescor. Hokkaido es impresionante. El Noboribetsu Grand Hotel es impresionante.
Para la segunda serie, entré al Seiryu Sauna.
Si el Oniburo era un calor intenso y violento, este era un calor suave y envolvente. Lo que más me maravilló fue el aroma de la sala. En el instante en que abrí la puerta y entré, un aroma de abedul blanco verdaderamente extraordinario me dio la bienvenida. Había clientes antes que yo, y sin poder evitarlo, inhalé con fuerza por la nariz para absorber ese aroma y dejé escapar un suspiro de pura emoción.
La iluminación de la sala también estaba en un ajuste tenue, y las paredes se curvaban en arco desde el techo hacia la pared posterior mediante listones de madera fina, favoreciendo la circulación del calor y el vapor. Por eso, al hacer löyly, el calor llega primero por la espalda. Un sauna cuidado hasta el último detalle. Me encanta el calor implacable del Oniburo, pero a nivel personal, quizás el Seiryu Sauna se adapta más a mi gusto.
Para el baño de agua fría de la segunda serie, opté por el interior. Siempre hay una piscina de agua fría justo a la salida del sauna. La disposición también es perfecta. Hay varias bañeras de agua fría, y en todas ellas el agua de manantial natural fluye de forma continua. Si en los primeros días de junio el agua estaba así de fría, ¿qué pasaría si viniera en pleno invierno? Me entra la curiosidad. No, más que curiosidad: tendré que volver en invierno.
Tras una nueva y sublime sesión de aire exterior para recuperarme, sumé dos series más: una en el Oniburo y otra en el Seiryu Sauna.
Incluso durante la sesión de aire exterior, la lluvia caía con bastante intensidad.
Mi plan original era salir al centro de Noboribetsu Onsen a comer, pero con esta lluvia era mucho más cómodo no salir. Con esa conclusión, decidí almorzar en la cafetería del hotel. Pedí un set de estofado de ternera con ensalada y, después de comer, tomé un café mientras descansaba. Mientras comía, los recuerdos volvían una y otra vez: el paisaje del baño al aire libre, el calor intenso y la belleza del Oniburo, el aroma y las formas del Seiryu Sauna, la frescura del baño de agua fría, la sesión de aire exterior sublime... y no podía dejar de sonreír.
Con esto concluía mi jornada en el Noboribetsu Grand Hotel.
Ahora tocaba ponerme en marcha hacia las actividades nocturnas. El destino ya estaba decidido: otro de los enclaves termales más destacados de Hokkaido, donde también se puede disfrutar de un sauna excepcional. Mi próximo destino era Toya-ko Onsen. Y el nombre del establecimiento donde disfrutaría del onsen y el sauna nocturnos era HOTEL LAKESIDE TERRACE (Toyako Manseikaku).
De Noboribetsu Onsen a Toya-ko Onsen. El más lujoso de los viajes en cadena estaba a punto de comenzar.
