Voy a empezar por la conclusión. Fue una experiencia suprema, hasta el punto de querer llamarla «divina». Después de terminar la sauna matutina en «Green Wind Resort Kitayuzawa», conducía rumbo al siguiente destino. El lugar al que me dirigía era Noboribetsu Onsen, el «departamento de aguas termales» del que Hokkaido se enorgullece ante el mundo. No en vano se le llama «departamento de aguas termales»: al investigar, descubrí que en esta zona brotan nada menos que 9 tipos de aguas termales: sulfurosa, salina, de alumbre, de mirabilita, de arsénico ferroso, ferruginosa, ácida, bicarbonatada y radiactiva. Hay pocos lugares en todo Japón donde se puedan disfrutar tantas aguas termales en un solo sitio. Es, literalmente, una tierra milagrosa. Dentro de Noboribetsu Onsen, el lugar que esta vez elegí fue el Noboribetsu Grand Hotel. Aquí se pueden disfrutar, siempre con flujo directo desde la fuente, tres de los 9 tipos: sulfurosa, salina y ferruginosa. Además, se puede disfrutar del llamado Oni Sauna, descrito entre los aficionados a la sauna como de nivel «invencible», en el baño llamado Hokki no Yu. Entrar en una sauna de primer nivel dentro del departamento de aguas termales. Solo de pensarlo, ya se me tensaba el pie sobre el acelerador. A las 11:30 llegué al Noboribetsu Grand Hotel. Como el baño de día comenzaba a las 12:30, aún me quedaba alrededor de 1 hora de margen. En momentos así, viajar en coche es realmente práctico. Recliné el asiento al máximo y me eché una siesta. Tenía que recuperar por completo mis fuerzas antes de la dura batalla que me esperaba con el Oni Sauna. Cerré los ojos con el sonido de la lluvia como fondo, y poco a poco el sueño se hizo más profundo hasta que caí, en un abrir y cerrar de ojos, en el mundo de los sueños. Me desperté de pronto y miré el reloj. Eran las 12:28. Mi reloj biológico, si se me permite decirlo, es perfecto. Como había dormido profundamente durante casi 1 hora, me encontraba en plena forma y con la energía al máximo. Bajé del coche con la energía desbordante, crucé la imponente entrada del hotel y completé el registro. De camino al gran baño, se veían aquí y allá otros clientes de baño de día, además de mí. Al entrar en el vestuario, a través de la ventana se veía el paisaje del baño al aire libre, y su belleza me dejó absorto. Antes de venir ya me había impresionado en la web la hermosura de Hokki no Yu, pero verla en persona era todavía más bella de lo que imaginaba. Quería entrar enseguida en la fuente termal, ir a la sauna y hacer reposo al aire libre mientras contemplaba ese paisaje. Sin poder contener la impaciencia, me quité la ropa a toda prisa. Al poner un pie en el gran baño, se extendía ante mí algo que solo podría describirse como sagrado, un mundo semejante al de un templo romano. En el centro había una enorme bañera circular rodeando una estatua de piedra, y en el lado de la pared se alineaban bañeras donde se podían disfrutar con flujo directo desde la fuente las tres aguas termales: sulfurosa, salina y ferruginosa. Primero, ¿con cuál de las aguas iba a empezar? Dudé de qué tipo elegir para entrar; era la primera vez en mi vida que me encontraba ante una decisión así. Como la temperatura era baja y quería entrar en calor, decidí empezar por la salina. El baño salino tiene un efecto de retención del calor tan alto que también se le conoce como agua caliente. Al permanecer sumergido con calma en la bañera de flujo directo, el cuerpo, enfriado, fue adquiriendo poco a poco un calor intenso. Luego me sumergí en el flujo directo de la ferruginosa. El agua ferruginosa se había oxidado al entrar en contacto con el aire y había tomado un color marrón rojizo; flotaba un aroma a hierro similar al de Arima Onsen. Era como si absorbiera directamente la energía de la tierra a través de la piel. Y la sulfurosa la reservé para disfrutarla en el baño al aire libre. El mundo del baño al aire libre fue, sencillamente, sobrecogedor. En medio del bosque corrían una cascada y un río, y podía sentir con todo el cuerpo el sonido del agua al caer y los iones negativos. Además, los arces que brotaban aquí y allá creaban un contraste precioso con el verdor fresco. Frente a la cascada había una terraza de madera, preparada para poder hacer reposo al aire libre. Justo al lado de la terraza había un baño al aire libre de piedra, en el que se vertía sin cesar agua sulfurosa de color blanco lechoso. Me trasladé al baño al aire libre y me sumergí en la sulfurosa. El aroma sulfuroso, singular, como de huevo cocido, estimulaba las fosas nasales, y la textura en la piel era extraordinariamente suave. Al tomar un respiro, la conciencia se centraba en el sonido de la cascada y en el hermoso paisaje que se desplegaba ante mis ojos. Los paisajes hermosos tienen un poder especial. Solo contemplarlos tranquiliza el corazón, te ponen de buen ánimo y hacen que los pensamientos negativos desaparezcan suavemente. Si además se suma una fuente termal de primer nivel, resulta más difícil encontrar a alguien que salga infeliz. Y, aun así, qué placentero era todo. Hasta ahora había entrado incontables veces en baños al aire libre, pero estaba convencido de estar experimentando un nivel de placer termal y una ambientación propios de la mejor experiencia de mi vida. Después de disfrutar al máximo del departamento de aguas termales, llegó la hora de la sauna. En Noboribetsu Grand Hotel, los baños de hombres y mujeres se alternan a diario. Uno es Hokki no Yu, en el que me encontraba ahora, y el otro es Rindō no Yu. Sin duda, la gran atracción es Hokki no Yu, donde se puede disfrutar de esa ambientación excepcional que ya he descrito, junto con una sauna de máximo nivel. Como en el baño de día solo se puede disfrutar de Hokki no Yu una vez cada 2 días, organicé bien mi agenda y vine precisamente este día. En Hokki no Yu hay 2 saunas: el Oni Sauna y el Seiryū Sauna. El Oni Sauna es una sauna con una temperatura ambiente de 110℃ instalada en la zona exterior, diseñada para expresar una rudeza como la de la morada de los demonios. Durante el löyly automático se convierte en un espacio abrasador. Por su parte, el Seiryū Sauna tiene una temperatura de alrededor de 80℃; está impregnado del aroma de vihta de Hokkaido, y permite hacer löyly autoservido y whisking autoservido. Ambas son saunas totalmente de mi gusto, pero primero quería disfrutar del famoso Oni Sauna. En el instante en que entré en el Oni Sauna, un calor abrumador envolvió mi cuerpo. Era un calor punzante, similar al que había sentido en Sauna Shikiji y Ogaki Sauna. Como el löyly automático elevaba también la humedad, el calor era brutal. Al fijarme en la sala de sauna, el diseño hacía parecer que la estufa de sauna colgaba del techo, la madera utilizada en los bancos era preciosa, y desde la ventana frontal podía contemplarse una hermosa cascada y el jardín. En una sauna tan caliente, no hay lugar para pensamientos innecesarios. Hasta que el cuerpo llega al límite, uno no hace más que vaciar la mente. Cerrar los ojos y simplemente sudar. Ese acto primitivo resulta extraordinariamente placentero. Llegué al límite y salí del Oni Sauna. Por fin era el momento del baño frío. La atracción emblemática del Noboribetsu Grand Hotel es el gigantesco barrel cold plunge bath de 150 cm de profundidad, pero, por desgracia, ese día estaba averiado, así que tuve que entrar en otro baño frío. Me sumergí en el amplio baño frío situado junto al barril, que parecía poder albergar a 10 personas. ¿La temperatura del agua? Tal vez unos 12℃. Una maravilla. La calidad del agua también era sublime. Se utiliza agua de arroyo procedente de las laderas montañosas del noreste de Noboribetsu, con flujo directo desde la fuente, de modo que se puede disfrutar sin intermediarios de la suavidad y la frescura del agua natural de la naturaleza. Después del baño frío, llegó el esperado reposo al aire libre. Me tumbé en una silla frente a la hermosa cascada y el jardín, sintiendo la naturaleza con todo el cuerpo. El sonido de la cascada resonaba en mis oídos, y al respirar profundamente, el aire cargado de iones negativos llenaba los pulmones. La lluvia caía sobre la piel con un ritmo agradable, incrementando aún más la sensación de frescor. Hokkaido es impresionante. El Noboribetsu Grand Hotel también lo es. En el segundo set entré en el Seiryū Sauna. Si el Oni Sauna era un calor intenso, este ofrecía un calor más suave. Lo que más maravilloso me pareció fue el aroma de la sala de sauna. En el instante en que abrí la puerta y entré, me recibió un aroma verdaderamente magnífico a abedul. Ya había alguien dentro, pero sin darme cuenta aspiré con fuerza por la nariz para saborear el aroma y solté un suspiro de emoción. La iluminación de la sala de sauna también era más bien tenue, y utilizando madera finamente trabajada se había creado una pared en forma de arco desde el techo hacia la parte posterior, mejorando la convección del calor y del vapor. Por ello, el diseño hace que, al hacer löyly, el calor llegue desde la espalda. Es una sauna realmente bien concebida. El calor brutal del Oni Sauna también es excelente, pero, personalmente, quizá el Seiryū Sauna sea más de mi estilo. El baño frío del segundo set lo hice en el baño interior. Siempre hay un baño frío justo al salir de la sauna. También en este aspecto, el recorrido es perfecto. Hay varios baños fríos y en todos se ofrece agua natural de arroyo con flujo directo desde la fuente. Si a principios de junio ya hace este frío, me hace pensar en lo que ocurrirá cuando venga en pleno invierno. No, en invierno también tendré que volver. Volví a ponerme en orden con otro reposo al aire libre de primer nivel y, a partir de ahí, hice 2 sets más. Disfruté de un set del Oni Sauna y otro del Seiryū Sauna.

Voy a empezar por la conclusión. Fue una experiencia suprema, hasta el punto de querer llamarla «divina». Después de terminar la sauna matutina en «Green Wind Resort Kitayuzawa», conducía rumbo al siguiente destino. El lugar al que me dirigía era Noboribetsu Onsen, el «departamento de aguas termales» del que Hokkaido se enorgullece ante el mundo. No en vano se le llama «departamento de aguas termales»: al investigar, descubrí que en esta zona brotan nada menos que 9 tipos de aguas termales: sulfurosa, salina, de alumbre, de mirabilita, de arsénico ferroso, ferruginosa, ácida, bicarbonatada y radiactiva. Hay pocos lugares en todo Japón donde se puedan disfrutar tantas aguas termales en un solo sitio. Es, literalmente, una tierra milagrosa. Dentro de Noboribetsu Onsen, el lugar que esta vez elegí fue el Noboribetsu Grand Hotel. Aquí se pueden disfrutar, siempre con flujo directo desde la fuente, tres de los 9 tipos: sulfurosa, salina y ferruginosa. Además, se puede disfrutar del llamado Oni Sauna, descrito entre los aficionados a la sauna como de nivel «invencible», en el baño llamado Hokki no Yu. Entrar en una sauna de primer nivel dentro del departamento de aguas termales. Solo de pensarlo, ya se me tensaba el pie sobre el acelerador. A las 11:30 llegué al Noboribetsu Grand Hotel. Como el baño de día comenzaba a las 12:30, aún me quedaba alrededor de 1 hora de margen. En momentos así, viajar en coche es realmente práctico. Recliné el asiento al máximo y me eché una siesta. Tenía que recuperar por completo mis fuerzas antes de la dura batalla que me esperaba con el Oni Sauna. Cerré los ojos con el sonido de la lluvia como fondo, y poco a poco el sueño se hizo más profundo hasta que caí, en un abrir y cerrar de ojos, en el mundo de los sueños. Me desperté de pronto y miré el reloj. Eran las 12:28. Mi reloj biológico, si se me permite decirlo, es perfecto. Como había dormido profundamente durante casi 1 hora, me encontraba en plena forma y con la energía al máximo. Bajé del coche con la energía desbordante, crucé la imponente entrada del hotel y completé el registro. De camino al gran baño, se veían aquí y allá otros clientes de baño de día, además de mí. Al entrar en el vestuario, a través de la ventana se veía el paisaje del baño al aire libre, y su belleza me dejó absorto. Antes de venir ya me había impresionado en la web la hermosura de Hokki no Yu, pero verla en persona era todavía más bella de lo que imaginaba. Quería entrar enseguida en la fuente termal, ir a la sauna y hacer reposo al aire libre mientras contemplaba ese paisaje. Sin poder contener la impaciencia, me quité la ropa a toda prisa. Al poner un pie en el gran baño, se extendía ante mí algo que solo podría describirse como sagrado, un mundo semejante al de un templo romano. En el centro había una enorme bañera circular rodeando una estatua de piedra, y en el lado de la pared se alineaban bañeras donde se podían disfrutar con flujo directo desde la fuente las tres aguas termales: sulfurosa, salina y ferruginosa. Primero, ¿con cuál de las aguas iba a empezar? Dudé de qué tipo elegir para entrar; era la primera vez en mi vida que me encontraba ante una decisión así. Como la temperatura era baja y quería entrar en calor, decidí empezar por la salina. El baño salino tiene un efecto de retención del calor tan alto que también se le conoce como agua caliente. Al permanecer sumergido con calma en la bañera de flujo directo, el cuerpo, enfriado, fue adquiriendo poco a poco un calor intenso. Luego me sumergí en el flujo directo de la ferruginosa. El agua ferruginosa se había oxidado al entrar en contacto con el aire y había tomado un color marrón rojizo; flotaba un aroma a hierro similar al de Arima Onsen. Era como si absorbiera directamente la energía de la tierra a través de la piel. Y la sulfurosa la reservé para disfrutarla en el baño al aire libre. El mundo del baño al aire libre fue, sencillamente, sobrecogedor. En medio del bosque corrían una cascada y un río, y podía sentir con todo el cuerpo el sonido del agua al caer y los iones negativos. Además, los arces que brotaban aquí y allá creaban un contraste precioso con el verdor fresco. Frente a la cascada había una terraza de madera, preparada para poder hacer reposo al aire libre. Justo al lado de la terraza había un baño al aire libre de piedra, en el que se vertía sin cesar agua sulfurosa de color blanco lechoso. Me trasladé al baño al aire libre y me sumergí en la sulfurosa. El aroma sulfuroso, singular, como de huevo cocido, estimulaba las fosas nasales, y la textura en la piel era extraordinariamente suave. Al tomar un respiro, la conciencia se centraba en el sonido de la cascada y en el hermoso paisaje que se desplegaba ante mis ojos. Los paisajes hermosos tienen un poder especial. Solo contemplarlos tranquiliza el corazón, te ponen de buen ánimo y hacen que los pensamientos negativos desaparezcan suavemente. Si además se suma una fuente termal de primer nivel, resulta más difícil encontrar a alguien que salga infeliz. Y, aun así, qué placentero era todo. Hasta ahora había entrado incontables veces en baños al aire libre, pero estaba convencido de estar experimentando un nivel de placer termal y una ambientación propios de la mejor experiencia de mi vida. Después de disfrutar al máximo del departamento de aguas termales, llegó la hora de la sauna. En Noboribetsu Grand Hotel, los baños de hombres y mujeres se alternan a diario. Uno es Hokki no Yu, en el que me encontraba ahora, y el otro es Rindō no Yu. Sin duda, la gran atracción es Hokki no Yu, donde se puede disfrutar de esa ambientación excepcional que ya he descrito, junto con una sauna de máximo nivel. Como en el baño de día solo se puede disfrutar de Hokki no Yu una vez cada 2 días, organicé bien mi agenda y vine precisamente este día. En Hokki no Yu hay 2 saunas: el Oni Sauna y el Seiryū Sauna. El Oni Sauna es una sauna con una temperatura ambiente de 110℃ instalada en la zona exterior, diseñada para expresar una rudeza como la de la morada de los demonios. Durante el löyly automático se convierte en un espacio abrasador. Por su parte, el Seiryū Sauna tiene una temperatura de alrededor de 80℃; está impregnado del aroma de vihta de Hokkaido, y permite hacer löyly autoservido y whisking autoservido. Ambas son saunas totalmente de mi gusto, pero primero quería disfrutar del famoso Oni Sauna. En el instante en que entré en el Oni Sauna, un calor abrumador envolvió mi cuerpo. Era un calor punzante, similar al que había sentido en Sauna Shikiji y Ogaki Sauna. Como el löyly automático elevaba también la humedad, el calor era brutal. Al fijarme en la sala de sauna, el diseño hacía parecer que la estufa de sauna colgaba del techo, la madera utilizada en los bancos era preciosa, y desde la ventana frontal podía contemplarse una hermosa cascada y el jardín. En una sauna tan caliente, no hay lugar para pensamientos innecesarios. Hasta que el cuerpo llega al límite, uno no hace más que vaciar la mente. Cerrar los ojos y simplemente sudar. Ese acto primitivo resulta extraordinariamente placentero. Llegué al límite y salí del Oni Sauna. Por fin era el momento del baño frío. La atracción emblemática del Noboribetsu Grand Hotel es el gigantesco barrel cold plunge bath de 150 cm de profundidad, pero, por desgracia, ese día estaba averiado, así que tuve que entrar en otro baño frío. Me sumergí en el amplio baño frío situado junto al barril, que parecía poder albergar a 10 personas. ¿La temperatura del agua? Tal vez unos 12℃. Una maravilla. La calidad del agua también era sublime. Se utiliza agua de arroyo procedente de las laderas montañosas del noreste de Noboribetsu, con flujo directo desde la fuente, de modo que se puede disfrutar sin intermediarios de la suavidad y la frescura del agua natural de la naturaleza. Después del baño frío, llegó el esperado reposo al aire libre. Me tumbé en una silla frente a la hermosa cascada y el jardín, sintiendo la naturaleza con todo el cuerpo. El sonido de la cascada resonaba en mis oídos, y al respirar profundamente, el aire cargado de iones negativos llenaba los pulmones. La lluvia caía sobre la piel con un ritmo agradable, incrementando aún más la sensación de frescor. Hokkaido es impresionante. El Noboribetsu Grand Hotel también lo es. En el segundo set entré en el Seiryū Sauna. Si el Oni Sauna era un calor intenso, este ofrecía un calor más suave. Lo que más maravilloso me pareció fue el aroma de la sala de sauna. En el instante en que abrí la puerta y entré, me recibió un aroma verdaderamente magnífico a abedul. Ya había alguien dentro, pero sin darme cuenta aspiré con fuerza por la nariz para saborear el aroma y solté un suspiro de emoción. La iluminación de la sala de sauna también era más bien tenue, y utilizando madera finamente trabajada se había creado una pared en forma de arco desde el techo hacia la parte posterior, mejorando la convección del calor y del vapor. Por ello, el diseño hace que, al hacer löyly, el calor llegue desde la espalda. Es una sauna realmente bien concebida. El calor brutal del Oni Sauna también es excelente, pero, personalmente, quizá el Seiryū Sauna sea más de mi estilo. El baño frío del segundo set lo hice en el baño interior. Siempre hay un baño frío justo al salir de la sauna. También en este aspecto, el recorrido es perfecto. Hay varios baños fríos y en todos se ofrece agua natural de arroyo con flujo directo desde la fuente. Si a principios de junio ya hace este frío, me hace pensar en lo que ocurrirá cuando venga en pleno invierno. No, en invierno también tendré que volver. Volví a ponerme en orden con otro reposo al aire libre de primer nivel y, a partir de ahí, hice 2 sets más. Disfruté de un set del Oni Sauna y otro del Seiryū Sauna.