Noboribetsu Onsen est une station thermale située dans la ville de Noboribetsu, à Hokkaido. Elle est connue pour le paysage brut de « Jigokudani », formé par l’activité volcanique du mont Hiyori, et pour son caractère unique de « grand magasin des sources », où plusieurs types d’eaux jaillissent dans une seule zone thermale. Avant même d’entrer dans la ville thermale, la vapeur qui s’élève et l’odeur de soufre annoncent clairement son identité, et elle est largement citée comme l’une des stations thermales emblématiques d’Hokkaido. Son accès facile depuis l’aéroport de New Chitose et la région de Sapporo en fait aussi une excellente étape pour un voyage à Hokkaido.
Pour les voyageurs, l’essentiel n’est pas seulement qu’il s’agisse d’une célèbre station thermale d’Hokkaido, mais de comprendre le relief volcanique centré sur Jigokudani et la manière de profiter de plusieurs sources aux caractères différents. Noboribetsu n’est pas tant une ville thermale où l’on flâne, qu’un lieu où l’on combine bains et découverte des sites naturels comme Jigokudani ou Oyunuma. Dans cet article, nous organisons les caractéristiques et les types d’eaux de Noboribetsu Onsen, la manière de parcourir Jigokudani, Oyunuma et les pieds dans l’eau naturels, la culture de la ville thermale autour des démons et de l’enfer, les installations environnantes et l’accès, en nous appuyant sur les informations officielles de l’association touristique de Noboribetsu et d’autres sources.
Paysage volcanique issu de Jigokudani
Le symbole de Noboribetsu Onsen est « Jigokudani », situé juste au-dessus de la ville thermale. Il s’agit d’un ancien cratère explosif formé par l’activité volcanique du mont Hiyori, d’un diamètre d’environ 450 mètres. Des mares d’eau chaude et des fumerolles parsèment la vallée, d’où s’échappent sans cesse vapeur, eau brûlante et gaz volcaniques. Les parois rocheuses brutes, la vapeur qui monte et l’odeur de soufre enveloppent tout le secteur, créant un paysage digne d’un « enfer ». C’est cette vallée qui alimente la zone de sources de Noboribetsu Onsen.
Jigokudani est aménagé avec des sentiers de promenade, ce qui permet de marcher au-dessus de la vallée et de découvrir le paysage de près. La puissance des fumerolles et des volutes de vapeur est plus impressionnante sur place que sur une photo, et prendre le temps d’observer le relief à pied aide davantage à saisir l’esprit de Noboribetsu que de simplement y passer la nuit. Comme l’état des sentiers peut changer selon la météo et l’activité volcanique, il est important de vérifier les zones accessibles et les consignes de sécurité sur place.
La diversité des sources, ce « grand magasin des sources »
La plus grande particularité de Noboribetsu Onsen est la présence de plusieurs types d’eaux dans une seule station. Soufrées, salines (chlorurées), ferrugineuses acides, sulfates sodiques, etc., ces eaux aux profils variés jaillissent de la zone de Jigokudani, d’où le surnom fréquent de « grand magasin des sources ». Le nombre exact de types varie selon les documents, et certains parlent même de neuf variétés, mais ici il vaut mieux retenir non pas un chiffre précis, mais le caractère rare d’une concentration de plusieurs types d’eaux au même endroit.
Comme les ryokan et les établissements n’utilisent pas tous la même source, la sensation de l’eau peut beaucoup changer d’un lieu à l’autre. Certaines eaux ont une odeur de soufre marquée, d’autres une salinité perceptible, d’autres encore une teinte liée au fer. Pour choisir son hébergement, il est judicieux de regarder non seulement le prix et l’emplacement, mais aussi le type d’eau principal, afin de mieux profiter du séjour.
| Type d’eau (nom courant) | Sensation | Note |
|---|
| Eau soufrée | Odeur de soufre forte, eau parfois laiteuse | Celle qui évoque le plus Noboribetsu |
| Eau saline (chlorurée) | Goût salé, chaleur persistante après le bain | Souvent présentée comme très réchauffante |
| Eau ferrugineuse acide | Peut prendre une coloration liée au fer | Une acidité ou une note métallique peut se faire sentir |
| Eau sulfate sodique | Douce, au caractère discret | Souvent incolore et transparente |
Nous laissons ici de côté l’explication scientifique détaillée de la couleur, de l’odeur et des composants de chaque eau. Pour une vue d’ensemble des différents types d’eaux thermales, voir Guide des types de sources onsen. Pour les eaux soufrées que l’on rencontre souvent à Noboribetsu, voir Qu’est-ce qu’un onsen soufré ? et Onsen à l’odeur de soufre, qui explique l’origine de cette odeur. Le mécanisme donnant une teinte rouge brun au fer est détaillé dans Pourquoi une source ferrugineuse devient rouge brun. Notez que même au sein d’une même catégorie, comme « eau soufrée » ou « eau saline », la sensation diffère selon la source et l’établissement ; vérifier la fiche d’analyse affichée reste la manière la plus sûre.
Oyunuma et les pieds dans l’eau naturels
À côté de Jigokudani, il faut aussi visiter « Oyunuma », un peu à l’écart de la station. Lui aussi est né d’un ancien cratère explosif formé par l’éruption du mont Hiyori, rempli d’eau chaude. À la surface du bassin gris noir flottent des éléments soufrés, tandis qu’une source sulfureuse à haute température jaillit du fond. Le bassin lui-même est une des sources, offrant une puissance brute différente de Jigokudani.
L’eau qui s’écoule d’Oyunuma devient la rivière Oyunuma, qui descend la vallée et où un pied dans l’eau naturel a été aménagé en chemin. C’est un lieu où l’on peut tremper les pieds dans une eau thermale au milieu de la forêt, pour vivre la chaleur de la source sous une forme différente du bain classique. Jigokudani, Oyunuma et le pied dans l’eau naturel sont reliés par des sentiers, ce qui permet de comprendre d’une traite le lien entre relief et thermalisme. Près d’Oyunuma se trouve aussi le « Taisho Jigoku », un bassin thermal dont les émissions changent périodiquement, autre point d’intérêt à voir. L’accès au pied dans l’eau et l’état des sentiers dépendant des saisons et de la météo, il est préférable de vérifier les informations locales avant la visite.
| Site | Caractéristiques | Temps indicatif |
|---|
| Jigokudani | Ancien cratère explosif d’environ 450 m de diamètre. Fumerolles, mares chaudes, sentiers | 30 min à 1 h de promenade |
| Oyunuma | Source sulfureuse à haute température, bassin gris noir. Belvédère et sentiers | Environ 30 min de promenade |
| Pied dans l’eau naturel de la rivière Oyunuma | Possibilité de tremper les pieds dans une eau thermale coulant dans un cadre forestier | 20 à 30 min |
| Taisho Jigoku | Bassin thermal aux émissions périodiques | Quelques minutes de halte |
Ces durées ne sont qu’indicatives et varient selon l’état des sentiers, l’affluence et la météo. Comme de nombreux points d’intérêt se visitent à pied, il est plus simple de prévoir séparément le temps de bain et le temps de promenade.
Culture de la ville thermale autour des démons et de l’enfer
L’autre singularité de Noboribetsu Onsen est la culture de la ville construite autour des motifs du « démon » et de « l’enfer », nés du paysage de Jigokudani. Dans la ville thermale, des statues d’oni rouges et bleus sont disséminées un peu partout et sont aimées comme gardiens des sources. À l’entrée de la station se trouve l’Enmado, où l’on présente souvent un spectacle appelé « Jugement de l’enfer », avec un changement de visage du grand roi Enma à une heure précise. En été, un « festival de l’enfer » centré sur les démons est organisé, ce qui fait du paysage thermale une véritable narration urbaine, typique de Noboribetsu.
Cette culture reflète aussi l’histoire d’une population qui a vu dans le relief volcanique de Jigokudani une menace, tout en le recevant comme une bénédiction. Au-delà des bains et des paysages, marcher dans la ville en suivant les statues d’oni permet de mieux ressentir l’univers de Noboribetsu. Les dates du festival et les horaires du spectacle d’Enmado varient selon l’année et la saison, il est donc conseillé de vérifier les informations officielles à l’avance.
Combiner avec les attractions des environs
Autour de la station, Noboribetsu propose aussi des attractions adaptées aux familles. Parmi les plus connues figurent Noboribetsu Date Jidaimura, qui recrée les rues de l’époque d’Edo et la culture des ninjas et des samouraïs, ainsi que Noboribetsu Bear Park, où l’on peut observer de près les ours bruns d’Hokkaido. Il est ainsi facile de combiner thermalisme et tourisme sur une même journée.
Ces installations sont faciles à visiter avec des enfants et apportent de la variété à un séjour thermal. En plaçant au centre le bain et la promenade à Jigokudani, puis en ajoutant les sites environnants selon le temps disponible et les compagnons de voyage, il devient plus simple de construire une journée à Noboribetsu. Comme les horaires d’ouverture et les tarifs peuvent changer, il est préférable de vérifier les informations officielles avant d’intégrer ces visites au programme.
Accès et manière de penser le séjour
L’un des grands atouts de Noboribetsu Onsen est sa facilité d’accès depuis l’aéroport de New Chitose et la région de Sapporo. En train, la porte d’entrée est la gare de Noboribetsu sur la ligne JR Muroran, et le trajet jusqu’à la station thermale prend environ 15 minutes en bus depuis la gare. Depuis l’aéroport de New Chitose ou Sapporo, il existe des trajets en train express ou en bus vers Noboribetsu, ce qui en fait un lieu facile à intégrer au premier ou au dernier jour d’un voyage à Hokkaido.
Même en excursion d’une journée, on peut profiter de Jigokudani et d’un bain, mais si l’on souhaite parcourir tranquillement Jigokudani, Oyunuma et le pied dans l’eau naturel, puis savourer la ville thermale le soir et Jigokudani au matin, une nuit sur place est préférable. Avec une voiture de location, il est plus facile d’aller vers Oyunuma et les sites voisins, mais les transports publics permettent aussi de rejoindre aisément la ville thermale. En hiver, le contraste entre neige et vapeur donne un paysage très caractéristique de Noboribetsu, mais il faut alors impérativement prévoir des vêtements chauds et des chaussures adaptées. Comme les temps de parcours et les horaires varient selon la saison et l’exploitation, il est conseillé de vérifier les heures à jour avant le départ.
Si vous cherchez un ryokan ou un bain public à Noboribetsu, nous avons préparé une liste des établissements et une page de recherche pour filtrer par zone ou budget. Pour situer cette station parmi les autres grands onsen, consultez aussi les 10 onsen célèbres du Japon. Si vous souhaitez choisir votre bain en tenant compte de la fraîcheur de la source, de l’ajout ou non d’eau et du chauffage, lisez également Qu’est-ce qu’un gensen kakenagashi ?.
Précautions pour le bain et la promenade
À Noboribetsu, certaines eaux sont riches en soufre, et certaines personnes peuvent fortement ressentir leur odeur ou leur effet irritant. Si vous avez la peau sensible ou si vous n’êtes pas en forme, évitez les bains prolongés et entrez progressivement. Les eaux soufrées peuvent aussi ternir les bijoux en argent, il est donc préférable de les retirer avant le bain.
Les sentiers de Jigokudani et d’Oyunuma peuvent devenir glissants selon la météo. Même si vous venez seulement pour profiter des bains, prévoyez des chaussures faciles à marcher et des vêtements confortables, car la visite suppose souvent de marcher pour observer le relief. Certains endroits peuvent accumuler des gaz volcaniques, il faut donc toujours respecter les restrictions d’accès et les panneaux d’information. En hiver, la neige et le verglas augmentent la difficulté des déplacements, d’où l’importance d’un bon équipement chaud et de chaussures antidérapantes.
Foire aux questions
Combien de types d’eaux trouve-t-on à Noboribetsu Onsen ?
On y trouve plusieurs types d’eaux, comme l’eau soufrée, l’eau saline (chlorurée), l’eau ferrugineuse acide et l’eau sulfate sodique, d’où le surnom de « grand magasin des sources ». Certains parlent de neuf types, mais le nombre varie selon les sources, et nous ne l’affirmons pas ici. Comme les sources utilisées diffèrent selon les ryokan et les établissements, le plus sûr est de vérifier le nom du type d’eau sur la fiche d’analyse ou l’affichage de l’établissement avant d’entrer.
Peut-on se baigner à Jigokudani ?
Jigokudani est un site d’observation du paysage volcanique où jaillissent les sources, pas un lieu de baignade. Il faut le considérer comme un endroit où l’on admire les fumerolles et les mares chaudes depuis les sentiers. Les bains se prennent dans les ryokan ou les établissements thermaux de la ville. Il existe bien un pied dans l’eau naturel le long de la rivière Oyunuma, mais son utilisation dépend des saisons et des conditions locales ; suivez les indications sur place.
Peut-on en profiter en excursion d’une journée ?
Oui. Marcher sur les sentiers de Jigokudani et prendre un bain dans un ryokan ou un établissement suffit déjà à ressentir l’esprit de Noboribetsu. Toutefois, si vous souhaitez aller jusqu’à Oyunuma et au pied dans l’eau naturel, et profiter de l’apparence de Jigokudani au matin comme au soir, il vaut mieux rester une nuit. Sa proximité avec l’aéroport de New Chitose et Sapporo en fait une étape facile à ajouter en début ou en fin de voyage.
Comment venir depuis l’aéroport de New Chitose ou Sapporo ?
En train, la gare de Noboribetsu sur la ligne JR Muroran est la porte d’entrée, et le trajet jusqu’à la station thermale prend environ 15 minutes en bus. Depuis l’aéroport de New Chitose ou Sapporo, il existe des liaisons en train express ou en bus vers Noboribetsu. Les temps de parcours et les horaires varient selon la saison et l’exploitation, alors vérifiez les horaires les plus récents avant de partir.
Puis-je y aller si je n’aime pas l’odeur du soufre ?
Comme les établissements n’utilisent pas tous la même source principale, certaines eaux ont une forte odeur de soufre alors que d’autres, comme les eaux salines ou les eaux sulfate sodique, sont plus douces. Si l’odeur vous gêne, choisir un établissement où la source principale n’est pas soufrée permet généralement de réduire la gêne. Vérifiez le type d’eau affiché, et évitez les bains prolongés si vous ressentez une irritation. L’origine de l’odeur de soufre est expliquée dans Onsen à l’odeur de soufre.
Conclusion
Noboribetsu Onsen, dans la ville de Noboribetsu, à Hokkaido, est une station thermale de renom connue comme le « grand magasin des sources », avec plusieurs types d’eaux jaillissant au même endroit, dont l’eau soufrée, l’eau saline, l’eau ferrugineuse acide et l’eau sulfate sodique, et alimentée par Jigokudani, un cratère d’environ 450 m de diamètre formé par l’activité volcanique du mont Hiyori. Sentiers de Jigokudani, Oyunuma gris noir, pied dans l’eau naturel en forêt, et culture de la ville thermale autour des démons et de l’enfer composent ensemble des attractions étroitement liées au relief volcanique. Son accès facile depuis l’aéroport de New Chitose et Sapporo est aussi un atout majeur pour l’intégrer à un voyage à Hokkaido.
Pour une première visite, commencez par marcher à Jigokudani pour ressentir l’identité de Noboribetsu, puis entrez dans les bains en tenant compte du type d’eau de l’établissement. Ne vous limitez pas au ryokan : si vous parcourez aussi le paysage de Jigokudani, d’Oyunuma et les statues d’oni de la ville thermale, vous pourrez apprécier toute l’originalité de Noboribetsu. Si vous ne choisissez qu’une seule station thermale à Hokkaido, c’est un candidat de tout premier plan. Pour une vue d’ensemble des différents types d’eaux, consultez le Guide des types de sources onsen.
Sources
