Je n'aime pas abuser de l'expression « la meilleure de ma vie ». Pourtant, il existe bel et bien des expériences pour lesquelles cette formule est la seule qui convienne. Cet après-midi-là, en l'espace de quelques heures, j'ai enchaîné « la meilleure séance de sauna de ma vie », « le meilleur bain d'eau froide de ma vie » et « la meilleure séance d'air libre de ma vie ». En quittant l'établissement, c'était tellement extraordinaire que je me suis surpris à pousser un cri de joie dans la voiture. Tara, district de Fujitsu, préfecture de Saga (Tara, Fujitsu-gun, Saga-ken). Cette ville est connue comme « la ville où l'on peut voir l'attraction lunaire ». Face à la mer d'Ariake (mer d'Ariake, Ariake-kai), dont les marées sont très prononcées, la mer monte au fur et à mesure que la lune est pleine et s'éloigne quand la lune décroît. On peut littéralement voir l'effet de la gravité lunaire à l'œil nu. C'est dans ce lieu empreint de romantisme qu'existe un sauna portant ce nom. Après environ une heure de route en location depuis Takeo Onsen (Takeo Onsen), je suis arrivé à l'heure convenue au Palais du Crabe Kanigoten (Kanigoten). J'ai réglé l'accueil dans le lobby de l'hôtel, qui dégageait une impression de standing, puis j'ai suivi l'indication pour me rendre aux bains dans un bâtiment annexe. L'accès se fait sur réservation, et seuls 5 personnes peuvent entrer par tranche horaire. C'est la fierté de l'établissement pour préserver l'expérience des clients. On traverse le couloir et l'on se tient devant la porte. Au moment d'ouvrir la porte, je suis resté sans voix. Un panorama marin incroyable s'offrait devant moi. Voilà ce qu'est une vue océanique totale. La mer d'Ariake se dévoile devant vous comme une fresque murale. Qui aurait imaginé qu'en ouvrant la porte du bain on tomberait nez à nez avec un tel spectacle ? Je me suis arrêté, hébété. Les autres usagers de la même plage horaire répétaient en chœur « comme c'est magnifique ». Leurs exclamations ont doublé mon propre émerveillement. J'ai pris le temps d'observer l'ensemble des installations. Au fond du grand bain se trouve GRAVITY SAUNA. La façade de la cabine de sauna est entièrement vitrée, permettant de profiter de la vue sur la mer d'Ariake pendant la séance. Juste à la sortie vers l'extérieur se trouve le bain d'eau froide. L'entrée se fait à niveau du sol puis l'on descend des marches, et la profondeur atteint 150cm. Il est conçu de manière à donner l'impression de plonger vers la mer d'Ariake. À côté du bain d'eau froide, l'espace pour l'air libre est équipé de chaises longues inclinables, et bien sûr la mer d'Ariake s'étend juste en face. Après m'être purifié, je suis entré pour la première série dans le GRAVITY SAUNA. En ouvrant la porte, la chaleur du bois m'a enveloppé. L'espace, taillé à la main par des artisans dans du spruce massif âgé de 350 à 400 ans, évoque à lui seul l'épaisseur du temps. Une chaleur aux alentours de 90℃ émane doucement de ce bois. Les formes du bois attirent le regard tandis que je fixe la mer d'Ariake en face de moi. En contrebas, la mer qui respire sous l'effet de la gravité s'étend. Ai-je vraiment le droit d'être ainsi doucement cuit en contemplant ce paysage ? J'ai pris la louche pour effectuer un löyly en libre-service et l'ai versée sur les pierres. La vapeur a envahi la cabine, la température a bondi. J'ai inspiré profondément par le nez. L'odeur du bois mêlée à la vapeur a stimulé mes sens. En dix minutes, la sueur commença à couler sans pitié. Ensuite, direction le bain d'eau froide. L'entrée est presque à niveau du sol, puis l'on descend des marches. De l'eau souterraine naturelle à 16℃ circule doucement. L'eau, douce provenant du massif du mont Tara, est alimentée en flux continu. À mesure que l'on descend marche après marche, le niveau d'eau monte jusqu'au cou. La profondeur est de 150cm. On peut s'immerger jusqu'aux épaules, voire au menton. C'est d'une grande douceur. Totalement différente de l'eau du robinet, une sensation enveloppante qui ne pique pas la peau. À la douceur propre à l'eau souterraine s'ajoute une impression minérale, presque délicieuse, comme s'il était tentant d'en goûter. Malgré les 16℃, on a l'impression de pouvoir rester indéfiniment. En regardant la mer d'Ariake, j'étais immergé jusqu'au cou dans cette eau naturelle. On se demande si l'on est dans la mer ou dans le bain d'eau froide, la frontière semble s'effacer. Sorti du bain d'eau froide, je me suis affalé dans une chaise longue inclinable. Le vent, chargé d'odeurs marines, a caressé mon corps refroidi par le bain. Un bonheur écrasant, impossible à quantifier, m'a submergé. À noter, le bain en plein air est parfaitement visible depuis l'extérieur. Je m'en fichais. Je n'avais pas la tête à ça. Je voulais juste me concentrer sur ce paysage. Un petit son m'a échappé « Putain, c'est trop bon… ». Je n'ai su retenir mon rire. Un adulte, assis dans une chaise longue, souriant bêtement tout seul, ce devait être un spectacle étrange pour un observateur, mais peu m'importait. Les autres clients avaient des réactions similaires. Lors de la deuxième série, il y avait un homme déjà installé dans le sauna. À son allure, on devinait immédiatement qu'il était un grand amateur de sauna : sa peau portait les traces d'une grande exposition au sauna. Quand j'ai commencé à faire un löyly en libre-service, il m'a adressé la parole calmement. Il a dit « Merci. Je trouvais qu'il manquait un peu de vapeur, vous m'arrangez. » Ah, je comprends ce sentiment. Moi aussi, j'étais de ceux qui pensent la même chose. Je lui ai répondu « De rien, en tout cas c'est incroyablement agréable, n'est-ce pas ? » Il a répondu « Vraiment. C'est un super établissement, celui-ci. » À la troisième série, il m'a lancé en souriant malicieusement : Il a dit « J'ai fait un löyly pour vous. » Je n'ai pu m'empêcher de rire. Quel mec attentionné. J'ai répondu « Merci beaucoup ! Mais vous ne trouvez pas qu'on pourrait encore avoir un peu plus de vapeur ? » Il a répondu « Je m'y attendais, alors j'ai fait exprès de rester un peu modéré. » Rencontrer des gens avec qui échanger ce genre de dialogues, dans un lieu pareil, voilà la vraie saveur des voyages sauna. On ne connaît ni leur nom ni leur provenance, et pourtant, au sauna, il est possible de se comprendre sans beaucoup de mots. C'est exactement ce que signifie ichi-go ichi-e, cette rencontre unique. Au total, j'ai fait cinq séries. À mesure que je multipliais les séries, l'expression de la mer d'Ariake changeait. L'angle de la lumière variait, le flux des marées changeait, la couleur du ciel évoluait. Bien que l'on ait regardé la même mer, il n'y a pas eu une seule vue identique. Depuis combien de temps n'avais-je pas eu la réelle envie de ne pas rentrer chez moi ? Pour la cinquième et dernière série, je voulais rester ici une seconde de plus, et j'ai tardé à me lever du fauteuil d'air libre. Mais il faut bien se séparer. J'ai dit adieu à ce sauna d'exception et quitté l'établissement.

Sur le chemin du retour en voiture, j'ai repéré un restaurant nommé Shokujidokoro Sampou (Shokujidokoro Sampou). Il semble réputé pour ses sashimis et ses plats de crabe. J'avais l'intention de profiter pleinement des fruits de mer de cette région. Une fois assis, j'ai consulté le menu. Sashimi, huîtres, turbo (sazae), kamameshi au crabe, soupe miso au crabe. Les produits de la mer d'Ariake s'étalaient en abondance. Le sashimi est arrivé, j'en ai pris une tranche et l'ai portée à ma bouche. Mes joues sont tombées — expression qui signifie que c'était divin. En goûtant une huître, l'arôme iodé et une douceur intense se sont répandus. Le turbo offrait une texture et une saveur qui suivaient en intensité. Au moment d'ôter le couvercle du kamameshi au crabe, l'odeur du crabe et du dashi s'est élevée en fumée. Je me suis surpris à hocher la tête plusieurs fois, tout seul, dans le restaurant. Les personnes à la table voisine avaient l'air interloquées, mais je m'en fichais. C'était à ce point délicieux. La nuit était déjà tombée. La mer d'Ariake était silencieuse. Seul le bruit des vagues se faisait entendre. Ce voyage à Saga touchera à sa fin demain. Pourtant, j'avais encore un dernier lieu à atteindre. La destination du lendemain s'appelle OND HOTEL. Cet hôtel niché au cœur de la forêt de Takeo est géré par la même société que l'OND SAUNA. Le voyage à Saga est loin d'être terminé.