Sauna-mori — celui qui veille sur le sauna. J'avais entendu dire qu'une installation dirigée par un gérant portant ce titre aussi élégant se trouvait à Takeo, dans la préfecture de Saga. Dans ce cas, pas question de ne pas y aller. C'est précisément pour ce genre de rencontres que le voyage en sauna existe, je crois. Il était 8 heures du matin et je me tenais sur le quai de la gare de Saga. Mon programme dans la préfecture était ambitieux : après avoir profité du sauna à Takeo, je prévoyais de pousser jusqu'à la mer d'Ariake dans la journée. Vu les distances, une voiture de location était indispensable. Je décidai d'abord de prendre le train jusqu'à la gare de Takeo Onsen. En regardant défiler le paysage par la fenêtre, la silhouette caractéristique du mont Mifuneyama surgit soudainement. Cette montagne à la ligne de crête si particulière, associée aux rizières alentour, formait un tableau digne d'une peinture. À la gare de Takeo Onsen, je récupérai les clés de ma voiture de location. Je tapai « OND SAUNA » dans le GPS et pris la route. L'établissement se trouve en périphérie de Takeo, au cœur d'une forêt tranquille. En suivant les indications, la densité des arbres augmentait progressivement, et avant même de m'en rendre compte, j'étais plongé en pleine nature. J'arrêtai la voiture au parking et empruntai le petit sentier menant à l'entrée. On n'entendait que le chant des oiseaux. Que le bruissement du vent dans les arbres. Tous les bruits parasites qui envahissent le quotidien n'existaient tout simplement pas ici. Rien que ça, et je me sentais déjà bien. Après avoir rempli les formalités d'accueil, le sauna-mori m'accueillit avec un sourire paisible. Il m'expliqua le fonctionnement de l'établissement avec soin tout en me faisant visiter les lieux. Tandis que je m'appropriais la configuration globale du site, je pris conscience d'un fait inattendu. J'avais l'endroit entièrement pour moi. « Aujourd'hui, vous êtes notre seul client », annonça calmement le sauna-mori. À cet instant précis, mon enthousiasme atteignit son comble. Le sauna du Bois, le sauna du Métal, le sauna du Feu. Avais-je vraiment le droit de monopoliser à moi seul cet établissement qui ressemble à un parc d'attractions doté de trois types de saunas ? Un tel luxe était-il permis ? Bien sûr que oui. Autant en profiter sans retenue. Commençons par le bain en fût de bois pour réchauffer le corps. L'eau proviendrait d'une source souterraine naturelle de Takeo — en y plongeant la main, la texture est clairement différente de l'eau du robinet ordinaire. Douce comme une eau thermale, avec un léger parfum de source. Assis dans ce tonneau au milieu de la forêt silencieuse, je contemplais les arbres. Pour toute musique : le chant des oiseaux, le clapotis de l'eau, et quelque part, le crépitement du bois qui brûle. Je redécouvris à quel point prendre un bain en pleine nature pouvait être agréable. Bien réchauffé, place à la première série. Cap sur le sauna du Bois. Ce sauna aurait remporté la première place mondiale au prix d'architecture A+Awards. Même en le sachant, le voir en vrai est saisissant. À l'intérieur d'une seule construction, le sauna, le bain froid et l'espace d'aération extérieure s'empilent verticalement : on sort du sauna, on traverse le bain froid, on monte un escalier en colimaçon, et l'on arrive sur un toit-terrasse à 3,5 mètres de hauteur. En entrant dans le sauna, les flammes du poêle à bois me sautèrent aux yeux. Dans cet espace à 85 °C, le crépitement et le parfum du bois en combustion remplissaient l'air. La vue, l'ouïe, l'odorat — tous les sens sollicités en même temps. Peut-on vraiment vivre une expérience de sauna aussi riche ? Pas de télévision. Pas de musique. Rien que les flammes, la chaleur, et le battement de son propre cœur. Après avoir bien chauffé le corps, direction le bain froid alimenté en continu par de l'eau souterraine naturellement gazeuse. Profondeur : 130 cm. L'eau de source, constamment renouvelée, est d'une clarté parfaite. À 17 °C, elle enveloppe d'un coup le corps surchauffé par le sauna. Avec cette même douceur propre aux eaux thermales. Serait-ce le pouvoir de l'eau gazeuse souterraine ? On a l'impression que sa peau pousse un cri de soulagement. En sortant du bain froid et en montant l'escalier en colimaçon, des fauteuils Adirondack m'attendaient. La forêt de Takeo vue de 3,5 mètres de hauteur est tout simplement époustouflante. Contempler cette mer de verdure au niveau des cimes. Alors que j'étais déjà pleinement dans un état de totonou, ce panorama extraordinaire l'amplifiait encore davantage. C'est exactement ce genre d'aération en plein air que je voulais vivre. Ce désir de totonou dans un tel endroit, cet établissement l'exauçait avec une facilité déconcertante. À côté de l'espace d'aération extérieure se trouve un coin feu de camp. Contempler les flammes tout en s'aérant. Une situation idéale. Peu après, le sauna-mori s'approcha et m'adressa la parole doucement. Le sauna-mori : « Alors, comment vous sentez-vous ? » Moi : « Tellement bien que les mots me manquent. » Le sauna-mori (avec le sourire) : « Merci beaucoup. En fait, je suis moi-même un grand passionné de sauna, et je parcours tous les saunas de Kyushu. » Moi : « Vraiment ? Alors, dites-moi, quels sont les établissements à ne pas manquer à Kyushu ? » S'ensuivit une bonne dizaine de minutes de discussion sur les saunas de Kyushu avec le sauna-mori. Quels établissements sont exceptionnels, quels bains froids valent le détour. Je ne m'attendais pas à ce que le gérant de l'établissement soit un fervent amateur de sauna. Et d'un coup, je compris pourquoi les saunas de cet endroit sont si authentiques. Un sauna créé par quelqu'un qui aime le sauna est habité par cet amour. Deuxième série : le sauna du Métal. En l'apercevant, je ne pus m'empêcher de rire. Entièrement recouvert de miroirs en acier inoxydable, il reflète les arbres alentour, donnant l'impression que le sauna se fond dans la forêt. On dirait une œuvre d'art contemporain. En contraste avec son extérieur minéral au thème de l'« Ordre », l'intérieur déploie un espace chaleureux en pin. Étant seul, personne d'autre. Évidemment, celui-ci aussi m'appartient entièrement. J'étendis la serviette sur l'assise et m'allongeai sur le dos. Un bain froid individuel trône à côté, une configuration qui permet de profiter du sauna et du bain froid dans un espace totalement privé. Je me réchauffai lentement en fixant le plafond, puis rejoignis seul le bain froid. Bien entendu, ici aussi, de l'eau souterraine gazeuse naturelle en circulation continue. Franchement délicieux. Tellement bien qu'on en perd ses mots.

Sauna-mori — celui qui veille sur le sauna. J'avais entendu dire qu'une installation dirigée par un gérant portant ce titre aussi élégant se trouvait à Takeo, dans la préfecture de Saga. Dans ce cas, pas question de ne pas y aller. C'est précisément pour ce genre de rencontres que le voyage en sauna existe, je crois. Il était 8 heures du matin et je me tenais sur le quai de la gare de Saga. Mon programme dans la préfecture était ambitieux : après avoir profité du sauna à Takeo, je prévoyais de pousser jusqu'à la mer d'Ariake dans la journée. Vu les distances, une voiture de location était indispensable. Je décidai d'abord de prendre le train jusqu'à la gare de Takeo Onsen. En regardant défiler le paysage par la fenêtre, la silhouette caractéristique du mont Mifuneyama surgit soudainement. Cette montagne à la ligne de crête si particulière, associée aux rizières alentour, formait un tableau digne d'une peinture. À la gare de Takeo Onsen, je récupérai les clés de ma voiture de location. Je tapai « OND SAUNA » dans le GPS et pris la route. L'établissement se trouve en périphérie de Takeo, au cœur d'une forêt tranquille. En suivant les indications, la densité des arbres augmentait progressivement, et avant même de m'en rendre compte, j'étais plongé en pleine nature. J'arrêtai la voiture au parking et empruntai le petit sentier menant à l'entrée. On n'entendait que le chant des oiseaux. Que le bruissement du vent dans les arbres. Tous les bruits parasites qui envahissent le quotidien n'existaient tout simplement pas ici. Rien que ça, et je me sentais déjà bien. Après avoir rempli les formalités d'accueil, le sauna-mori m'accueillit avec un sourire paisible. Il m'expliqua le fonctionnement de l'établissement avec soin tout en me faisant visiter les lieux. Tandis que je m'appropriais la configuration globale du site, je pris conscience d'un fait inattendu. J'avais l'endroit entièrement pour moi. « Aujourd'hui, vous êtes notre seul client », annonça calmement le sauna-mori. À cet instant précis, mon enthousiasme atteignit son comble. Le sauna du Bois, le sauna du Métal, le sauna du Feu. Avais-je vraiment le droit de monopoliser à moi seul cet établissement qui ressemble à un parc d'attractions doté de trois types de saunas ? Un tel luxe était-il permis ? Bien sûr que oui. Autant en profiter sans retenue. Commençons par le bain en fût de bois pour réchauffer le corps. L'eau proviendrait d'une source souterraine naturelle de Takeo — en y plongeant la main, la texture est clairement différente de l'eau du robinet ordinaire. Douce comme une eau thermale, avec un léger parfum de source. Assis dans ce tonneau au milieu de la forêt silencieuse, je contemplais les arbres. Pour toute musique : le chant des oiseaux, le clapotis de l'eau, et quelque part, le crépitement du bois qui brûle. Je redécouvris à quel point prendre un bain en pleine nature pouvait être agréable. Bien réchauffé, place à la première série. Cap sur le sauna du Bois. Ce sauna aurait remporté la première place mondiale au prix d'architecture A+Awards. Même en le sachant, le voir en vrai est saisissant. À l'intérieur d'une seule construction, le sauna, le bain froid et l'espace d'aération extérieure s'empilent verticalement : on sort du sauna, on traverse le bain froid, on monte un escalier en colimaçon, et l'on arrive sur un toit-terrasse à 3,5 mètres de hauteur. En entrant dans le sauna, les flammes du poêle à bois me sautèrent aux yeux. Dans cet espace à 85 °C, le crépitement et le parfum du bois en combustion remplissaient l'air. La vue, l'ouïe, l'odorat — tous les sens sollicités en même temps. Peut-on vraiment vivre une expérience de sauna aussi riche ? Pas de télévision. Pas de musique. Rien que les flammes, la chaleur, et le battement de son propre cœur. Après avoir bien chauffé le corps, direction le bain froid alimenté en continu par de l'eau souterraine naturellement gazeuse. Profondeur : 130 cm. L'eau de source, constamment renouvelée, est d'une clarté parfaite. À 17 °C, elle enveloppe d'un coup le corps surchauffé par le sauna. Avec cette même douceur propre aux eaux thermales. Serait-ce le pouvoir de l'eau gazeuse souterraine ? On a l'impression que sa peau pousse un cri de soulagement. En sortant du bain froid et en montant l'escalier en colimaçon, des fauteuils Adirondack m'attendaient. La forêt de Takeo vue de 3,5 mètres de hauteur est tout simplement époustouflante. Contempler cette mer de verdure au niveau des cimes. Alors que j'étais déjà pleinement dans un état de totonou, ce panorama extraordinaire l'amplifiait encore davantage. C'est exactement ce genre d'aération en plein air que je voulais vivre. Ce désir de totonou dans un tel endroit, cet établissement l'exauçait avec une facilité déconcertante. À côté de l'espace d'aération extérieure se trouve un coin feu de camp. Contempler les flammes tout en s'aérant. Une situation idéale. Peu après, le sauna-mori s'approcha et m'adressa la parole doucement. Le sauna-mori : « Alors, comment vous sentez-vous ? » Moi : « Tellement bien que les mots me manquent. » Le sauna-mori (avec le sourire) : « Merci beaucoup. En fait, je suis moi-même un grand passionné de sauna, et je parcours tous les saunas de Kyushu. » Moi : « Vraiment ? Alors, dites-moi, quels sont les établissements à ne pas manquer à Kyushu ? » S'ensuivit une bonne dizaine de minutes de discussion sur les saunas de Kyushu avec le sauna-mori. Quels établissements sont exceptionnels, quels bains froids valent le détour. Je ne m'attendais pas à ce que le gérant de l'établissement soit un fervent amateur de sauna. Et d'un coup, je compris pourquoi les saunas de cet endroit sont si authentiques. Un sauna créé par quelqu'un qui aime le sauna est habité par cet amour. Deuxième série : le sauna du Métal. En l'apercevant, je ne pus m'empêcher de rire. Entièrement recouvert de miroirs en acier inoxydable, il reflète les arbres alentour, donnant l'impression que le sauna se fond dans la forêt. On dirait une œuvre d'art contemporain. En contraste avec son extérieur minéral au thème de l'« Ordre », l'intérieur déploie un espace chaleureux en pin. Étant seul, personne d'autre. Évidemment, celui-ci aussi m'appartient entièrement. J'étendis la serviette sur l'assise et m'allongeai sur le dos. Un bain froid individuel trône à côté, une configuration qui permet de profiter du sauna et du bain froid dans un espace totalement privé. Je me réchauffai lentement en fixant le plafond, puis rejoignis seul le bain froid. Bien entendu, ici aussi, de l'eau souterraine gazeuse naturelle en circulation continue. Franchement délicieux. Tellement bien qu'on en perd ses mots.