Le titre se lit Sauna Mori, littéralement «gardien du sauna». J'avais entendu dire qu'un établissement dont le gérant porte ce titre plutôt élégant vous accueille dans la ville de Takeo, préfecture de Saga. Dans ce cas, je n'avais pas d'autre choix que d'y aller. Je pense que les voyages autour du sauna existent pour rencontrer ce genre de personnes. À 8 heures du matin, j'étais sur le quai de la gare de Saga. Le programme de ce voyage à Saga était ambitieux: après profiter des saunas à Takeo, j'avais prévu d'aller jusqu'à la mer d'Ariake dans la journée. Compte tenu des distances à parcourir, une voiture de location était indispensable. J'ai donc pris le train jusqu'à Takeo Onsen Station. En regardant par la fenêtre du train, la silhouette caractéristique du mont Mifuneyama est apparue. Sa crête particulière, associée aux paysages agricoles alentour, formait un tableau digne d'une peinture. À l'arrivée à Takeo Onsen Station, j'ai récupéré les clés de la voiture de location. J'ai entré OND SAUNA dans le GPS et pris la route. L'établissement se trouve en périphérie de Takeo, dans une forêt tranquille. En suivant les indications, les arbres se sont peu à peu densifiés et, avant que je m'en rende compte, j'étais complètement en pleine nature. J'ai garé la voiture et emprunté le petit sentier menant à l'établissement. On n'entendait que le chant des oiseaux. On n'entendait que le bruissement du vent dans les arbres. Tous les bruits quotidiens avaient disparu de cet endroit. Rien que cela procurait déjà une sensation de bien-être. Après m'être inscrit à l'accueil, le Sauna Mori m'a accueilli avec un visage serein. Il m'a expliqué avec soin le fonctionnement de l'établissement tout en me faisant visiter les lieux. En comprenant l'organisation générale, je me suis rendu compte d'un fait. J'étais, contre toute attente, en situation de privatisation complète. «Aujourd'hui, vous êtes notre unique invité», m'a dit tranquillement le Sauna Mori. À cet instant, mon excitation a atteint son apogée. Un sauna en bois, un sauna METAL, un sauna du feu. Ce parc à thème saunalier offrant trois types de saunas allait être entièrement à moi. Était-ce permis d'avoir un tel luxe ? Bien sûr que oui. Profitons-en sans réserve. J'ai d'abord décidé de réchauffer mon corps dans un bain en fût. Il semble qu'ils utilisent l'eau souterraine naturelle de Takeo, et en plongeant la main dans l'eau on sent immédiatement une texture différente de l'eau du robinet. Elle est ronde comme une eau thermale et dégage une légère odeur rappelant une source chaude. Installé dans le fût au milieu de la forêt silencieuse, je regardais les arbres. On n'entendait que le chant des oiseaux, le clapotis de l'eau et, quelque part, le bruit du bois qui brûle. Je me suis rappelé combien il est agréable de se baigner au cœur de la nature. Après m'être suffisamment réchauffé, j'ai entamé la première série en me dirigeant vers le sauna en bois. Ce sauna aurait remporté la première place aux A+Awards, un prix mondial d'architecture. Même en connaissant ce fait, il surprend lorsqu'on le voit en vrai. Sauna, bain froid et espace de repos en plein air sont empilés verticalement à l'intérieur d'un seul bâtiment: on sort du sauna, on traverse le bain froid, puis on monte un escalier en spirale pour atteindre un espace de repos en plein air situé à 3,5 m au-dessus du sol. Dès que je suis entré dans la cabine, la flamme du poêle à bois a sauté dans mon champ de vision. Dans cet espace à 85℃, on était envahi par le son et l'odeur du bois qui brûle. Tous mes sens, la vue, l'ouïe et l'odorat, furent instantanément bouleversés. Y a-t-il un autre moyen d'entrer dans un sauna avec une telle richesse sensorielle ? Il n'y a pas de télévision, pas de musique. Il n'y a que la flamme, la chaleur et les battements de son propre cœur. Après avoir suffisamment chauffé le corps, je suis allé au bain froid alimenté en continu par une eau souterraine naturellement carbonatée. La profondeur de l'eau est de 130cm. L'eau, constamment renouvelée en circulation libre, est d'une grande transparence. À 17℃, l'eau engloutit d'un coup le corps surchauffé par le sauna. Elle a une onctuosité rappelant l'eau thermale. Est-ce la puissance de l'eau souterraine carbonatée ? On a l'impression que la peau pousse un cri de victoire. En sortant du bain froid et en montant l'escalier en spirale, j'ai trouvé des chaises Adirondack qui m'attendaient. La vue sur la forêt de Takeo depuis 3,5 m de hauteur est saisissante. Au niveau des cimes, on contemple une mer de verdure. Même si l'on est déjà parfaitement totonou, ce panorama amplifie encore l'état de relaxation. C'est ce genre de repos en plein air que je voulais faire. J'avais toujours désiré m'installer dans un tel lieu pour atteindre l'état de totōnō, et cet établissement a réalisé ce vœu avec une telle simplicité. À côté de l'espace de repos en plein air se trouve un espace pour feu de camp. Regarder la flamme tout en se reposant à l'air libre est la situation idéale. Au bout d'un moment, le Sauna Mori est venu s'asseoir près de moi et a pris la parole d'une voix calme. Sauna Mori: «Que pensez-vous de l'endroit ?» Je: «C'est tellement parfait que je suis sans voix.» Sauna Mori: «Merci. En réalité, j'adore moi aussi le sauna et je parcours tout Kyūshū pour les visiter.» Je: «Vraiment ? Alors dites-moi quels établissements il faut visiter à Kyūshū.» Pendant une dizaine de minutes, j'ai discuté avec le Sauna Mori des saunas de Kyūshū. Lesquels sont excellents, quels bains froids sont remarquables. Je ne m'attendais pas à ce que le gestionnaire d'un établissement soit un tel passionné. Voilà pourquoi les saunas de cet endroit sont aussi authentiques. Un sauna créé par quelqu'un qui aime le sauna porte en lui cet amour. La deuxième série m'a conduit au sauna METAL. Rien qu'en regardant l'extérieur, je n'ai pas pu m'empêcher de sourire. Le bâtiment est entièrement revêtu d'acier inoxydable miroir, les arbres alentour s'y reflètent et le sauna semble se fondre dans la forêt, à la manière d'une œuvre d'art moderne. À l'extérieur, l'apparence inorganique sur le thème de «l'ordre» contraste avec l'intérieur chaleureux en pin. Étant donné que l'endroit était privatisé, il n'y avait personne d'autre. J'ai donc tout occupé pour moi seul. J'ai posé une serviette sur l'assise et me suis allongé sur le dos. Un bain froid individuel trônait à côté, permettant de profiter du sauna et du bain froid en toute intimité. J'ai réchauffé le corps en regardant le plafond avant de plonger seul dans le bain froid. Là encore, l'eau est issue d'une source souterraine naturellement carbonatée et fonctionne en circulation libre. C'était véritablement délicieux, au point que les mots me manquent.

3セット目は、再び「木のサウナ」へ。 今度はセルフロウリュを試みることにした。ひしゃくで水を汲み、薪ストーブのサウナストーンに浴びせる。「ジュワーッ」という轟音と共に、大量の蒸気が室内に広がる。温度が一気に跳ね上がり、小生の心拍数も急上昇する。気持ちいい。全身の毛穴が開いているのがわかる。調子に乗って何度もロウリュを繰り返していると、施設スタッフがサウナ室の外から声をかけてきた。 スタッフ：「熱いの好きなんですね〜〜〜！」 図星である。思わず声に出して笑ってしまった。スタッフも笑っている。こういう温かい交流が、サウナ旅の醍醐味だ。 4セット目も「木のサウナ」。今度はスタッフがロウリュをしてくれた。ただのロウリュではない。使うのは、周囲の森で自家栽培したハーブだ。ウィスキングのような形式で、ハーブをストーブの上にかざし、その香りを蒸気に乗せて室内に広げていく。刹那、あまりに素晴らしい香りが小生の鼻腔を侵略した。これ以上の贅沢があるだろうか。自家栽培のハーブでロウリュをしてくれる施設が、他に存在するのだろうか。こんな香りをまとったサウナ蒸気を吸いながら、心拍数が限界を超えていく。贅沢という言葉が霞むほどの体験だ。 5セット目は「火のサウナ」で締めた。窓から森を眺めながら入るバレルサウナだ。窓の外には、緑が広がっている。風に揺れる葉が、キラキラと光を反射している。サウナを出てすぐ横に、またしても地下水かけ流しの水風呂。これで5セット目が終了だ。 結局この日、小生はOND SAUNAのサウナを完全に貸切状態で、5セット楽しんだ。 振り返ってみると、一度たりとも同じ体験はなかった。薪の炎に包まれた「木」、鏡の中に溶け込む「金（METAL）」、焚き火と共に過ごす「火」。それぞれにコンセプトがあり、それぞれの水風呂があり、それぞれの外気浴がある。サウナテーマパークという表現がこれほど適切な施設は、全国を探してもそう多くはないだろう。 武雄の天然炭酸地下水を全身で浴び、森の静寂の中で5セットを終えた小生は、完全に空になっていた。邪念も、雑念も、何もない。清らかな状態で施設を後にした。 その後、武雄温泉駅の近くの焼肉屋に入り、佐賀牛を堪能した。昨日に続いて本日も佐賀牛である。2日連続でも全く飽きない。サウナで消耗したエネルギーを、最高級の肉で補給する。これ以上のルーティンがあるだろうか。 さて、今日の旅はまだ終わっていない。次に向かうのは有明海だ。有明海を一望しながらサウナ、水風呂、外気浴を楽しめる佐賀県屈指の施設「蟹御殿（かにごてん） 有明海の湯」が小生を待っている。武雄の森から有明海へ。佐賀の旅は、まだまだ続く。