C’était ma toute première visite en préfecture de Saga.
En explorant les établissements de bains chauds et de sauna à travers le Japon, j’avais réalisé que la préfecture de Saga abritait quelques établissements d’exception qui attiraient l’attention des amateurs de sauna du pays entier. C’est à partir de là que j’avais commencé à planifier ce voyage, et j’avais enfin pu concrétiser cette visite.
Depuis la gare de Hakata, dans la préfecture de Fukuoka, j’avais pris un train express en direction de Takeo Onsen, et j’étais arrivé à la gare de Saga en environ 45 minutes. Au moment de pénétrer dans la préfecture de Saga depuis Fukuoka, une joie presque enfantine m’avait envahi. Mettre les pieds dans un endroit où l’on n’est jamais allé procure cette sensation grisante de découvrir un monde inconnu. Par la fenêtre du train s’étendait un paysage champêtre et tranquille — j’en oubliais presque que j’étais encore à Hakata, en pleine métropole, quelques instants auparavant.
Après m’être installé à l’hôtel en face de la gare et avoir flâné aux alentours de la gare de Saga, l’heure du bain était enfin venue.
L’établissement que j’allais visiter ce soir-là : Saga no Yudokoro KOMOREBI. Ouvert le 26 avril 2022, c’est l’un des plus grands complexes de bains thermaux de la préfecture de Saga. L’intérieur, conçu autour de la chaleur du bois, respire le calme et la sobriété. Fidèle à son nom « komorebi » (ces rayons de lumière qui filtrent entre les feuilles des arbres), le concept est d’envelopper les visiteurs dans une lumière douce et tamisée.
Une fois changé et entré dans le grand bain, un univers s’ouvrait à moi, digne d’être qualifié d’espace de détente pour adultes. La salle intérieure et le bain extérieur forment un ensemble ouvert et aéré, et depuis le rotenburo, on découvre une magnifique bambouseraie. Les feuilles de bambou bruissaient doucement sous la brise nocturne, laissant s’écouler un temps paisible, loin du brouhaha urbain. Plutôt qu’un établissement thermal, j’avais l’impression de m’être égaré dans le jardin soigné d’une auberge de luxe.
Après m’être lavé, je me suis lentement glissé dans les eaux de source jaillissant de 1 126 mètres de profondeur, sans aucun ajout ni traitement. La température de la source atteignant 45°C à la sortie, la chaleur m’a d’abord surpris, mais l’eau était douce, et je sentais qu’elle s’imprégnait naturellement dans ma peau. Allongé dans ce bain chaud face à la bambouseraie, je sentais la fatigue du voyage se dissoudre silencieusement. Une fois le corps bien réchauffé, je me suis dirigé vers le sauna.
Le sauna baptisé ISO Sauna affiche une température d’environ 90°C et une capacité impressionnante pouvant accueillir une soixantaine de personnes. L’espace était si gigantesque que j’ai pensé involontairement qu’on pourrait presque y organiser un spectacle de manzai. Il est rare de trouver un sauna d’une telle ampleur, où que ce soit au Japon. Le terme « ISO », soit dit en passant, signifie « grand » en finnois. Fidèle à ce nom, la salle de sauna au format stade — avec ses gradins en escalier — est équipée de deux grands écrans diffusant des programmes télévisés. Même avec beaucoup de monde, on n’y ressent aucune oppression, et l’on peut y chauffer son corps à loisir dans cet espace généreux.
Après avoir bien réchauffé le corps, cap sur le bain froid. Ce bain froid était lui aussi exceptionnel. La température idéale de 16°C. Et là encore, une superficie étonnante — conçu pour accueillir jusqu’à vingt personnes simultanément. Dans la plupart des établissements japonais classiques, un bain froid pour dix personnes est déjà considéré comme grand ; ici, c’est le double. On peut allonger les bras et les jambes en toute liberté pour rafraîchir l’ensemble du corps, ce qui procure une sensation de liberté absolue. Pas besoin de s’inquiéter de la foule — on peut redescendre en température à son propre rythme, et c’est un vrai luxe.
Une fois le corps bien refroidi, place à la session d’air frais en extérieur. Dans cet espace calme face à la bambouseraie, plus de vingt-cinq chaises longues sont disposées en rangées, et l’on peut s’y reposer longuement en levant les yeux vers le ciel nocturne. Ce soir-là, c’était la pleine lune. Sentir la douce brise nocturne, se laisser baigner par le clair de lune — c’était un bonheur pur. Il m’arrive, pendant ces moments de détente en plein air, de prier silencieusement pour que ma vie et celle des personnes qui m’entourent prennent un meilleur tournant. Ce soir-là aussi, les yeux levés vers la lune, j’ai formulé dans mon cœur ce vœu : « Puissé-je rester en bonne santé et continuer à voyager de la plus belle façon. »
Sauna, bain froid, air frais — à mesure que ce cycle se répétait, mon corps atteignait un état de plénitude totale. Avant même de m’en rendre compte, j’avais déjà complété 3 séries. La générosité du sauna géant, la liberté du bain froid, la quiétude de la session d’air extérieur au milieu de la bambouseraie. Tout cela s’était combiné, et j’avais complètement perdu la notion de l’heure.
C’est la faim qui m’a signalé qu’il était temps de partir. J’avais vraiment l’estomac dans les talons. Il était grand temps de mettre fin à la séance et de déguster un bon repas.
Puisque j’étais en préfecture de Saga, je voulais absolument goûter au bœuf de Saga. Par chance, le restaurant attenant à l’établissement proposait un steak de romsteck de bœuf de Saga sélection spéciale, et je n’ai pas hésité une seconde. Peu après, le steak de bœuf de Saga est arrivé. Je sentais l’énergie se recharger dans ce corps apaisé par le sauna. C’était délicieux. J’étais heureux. Je ne demandais rien de plus.
Quel établissement remarquable, j’en suis encore plus convaincu en y repensant. L’univers général de l’établissement, la propreté, les bains thermaux, le sauna, le bain froid, les espaces de repos — tout était d’un niveau élevé, et il ne fait aucun doute que l’on en repart le corps régénéré. Dès cette première visite en préfecture de Saga, j’en étais déjà tombé amoureux.
Mais à ce moment-là, je ne pouvais pas encore deviner que des expériences tout aussi extraordinaires m’attendaient encore les jours suivants. J’allais aimer la préfecture de Saga encore davantage.
Le lendemain, je partirais dès le matin pour Takeo et y visiterais un établissement de sauna particulier : OND SAUNA.
