C'était la première fois de ma vie que je visitais la préfecture de Saga. En enquêtant sur les onsen et les installations de sauna à travers tout le Japon, je me suis rendu compte que Saga abrite plusieurs établissements d'exception qui attirent l'attention des passionnés de sauna du pays. J'ai donc organisé ce voyage et j'ai enfin pu m'y rendre. Je suis monté dans l'express depuis la gare de Hakata à Fukuoka en direction de Takeo Onsen et suis arrivé à la gare de Saga au bout d'environ 45 minutes. En entrant à Saga depuis Fukuoka, j'ai ressenti une excitation presque irrésistible. Mettre pour la première fois les pieds dans un endroit jamais visité procure une sensation d'aventure, et le paysage rural qui défilait par la fenêtre faisait oublier la grande ville de Hakata il n'y a pas si longtemps. Après m'être enregistré à l'hôtel près de la gare, j'ai flâné aux alentours de la gare de Saga jusqu'à l'heure de profiter de l'onsen. L'établissement que je visiterais ce soir s'appelle Saga no Yudokoro KOMOREBI. Ouvert le 26 avril 2022, il figure parmi les plus grands complexes onsen de la préfecture de Saga. L'intérieur est aménagé dans un design sobre axé sur la chaleur du bois, et, comme son nom KOMOREBI l'indique, le concept vise à créer un espace baigné d'une lumière douce filtrée entre les arbres. Après m'être changé et être entré dans le grand bain, j'ai découvert un véritable « espace de détente pour adultes ». La disposition est ouverte, alliant bains intérieurs et bains en plein air, et une magnifique bambouseraie s'étend côté extérieur. Les feuilles de bambou bruissaient sous la brise nocturne, et un temps paisible, loin de l'agitation urbaine, s'écoulait. Plutôt qu'une simple installation de bains, on avait l'impression d'avoir pénétré dans le jardin raffiné d'une auberge de qualité. Après m'être purifié, je me suis lentement immergé dans l'onsen à écoulement continu jaillissant de 1126m de profondeur. La température à la source est de 45℃ et l'eau y est déversée telle quelle, si bien qu'elle m'a paru chaude au début, mais l'eau était douce et glissait sur la peau avec une sensation agréable. En étant enveloppé par l'eau thermale et en contemplant la bambouseraie, j'ai senti la fatigue du voyage se dissoudre peu à peu. Une fois le corps bien réchauffé, je me suis dirigé vers le sauna. Le sauna, nommé ISO sauna, affiche une température d'environ 90℃ et offre un espace d'une ampleur étonnante, pouvant contenir quelque 70 personnes. C'est un volume si grand qu'on se dit qu'on pourrait y organiser un spectacle de comedy manzai. On ne trouve que très rarement un sauna d'une telle taille au Japon. À noter que ISO signifie « grand » en finnois. Fidèle à son nom, la cabine, organisée en gradins façon stade, est équipée de deux grands écrans diffusant des images télévisées. Même à forte affluence, on ne se sent pas à l'étroit et l'on peut chauffer son corps sereinement dans cet espace spacieux. Après avoir chauffé le corps de manière exhaustive, je me suis dirigé vers le bain froid. Ce bain froid était également exceptionnel. La température de l'eau était idéale, 16℃. Là encore, l'espace est surprenamment vaste, conçu pour accueillir jusqu'à 20 personnes. Dans la plupart des établissements japonais, on considère déjà grand si 10 personnes peuvent y entrer, mais ici l'espace est doublé. On peut étendre largement son corps pour se rafraîchir complètement, procurant une sensation d'ouverture remarquable. Il n'est pas nécessaire de se soucier de la foule, et l'on peut se refroidir confortablement. Après avoir bien refroidi mon corps, j'ai fait un repos en plein air dans l'espace extérieur. Devant moi s'étendait la bambouseraie, et plus de 25 chaises longues inclinables étaient disposées, permettant de se détendre en regardant le ciel nocturne. Ce soir-là, c'était la pleine lune. Sentir la douce brise nocturne et s'allonger au clair de lune pour ce repos en plein air est un véritable instant de bonheur. Pour ma part, pendant ces moments, je prie silencieusement pour que ma vie et celles des personnes qui m'entourent aillent vers de meilleures directions. Ce soir-là encore, en levant les yeux vers la lune, j'ai souhaité intérieurement « que je reste en bonne santé et que je puisse continuer ces voyages merveilleux ». Sauna, bain froid, repos en plein air. En répétant cette succession plusieurs fois, le corps finit par se réguler parfaitement. Quand je m'en suis rendu compte, j'avais déjà complété 3 séries. L'ampleur protectrice du grand sauna, la sensation d'ouverture du bain froid et la quiétude du repos entouré de bambous se sont combinées de telle sorte que j'en avais presque oublié l'heure. C'est la faim qui m'a indiqué qu'il était temps de sortir. J'avais très faim. Il était temps d'interrompre ma séance pour aller déguster un bon repas.

Puisque j'étais à Saga, j'avais envie de savourer le bœuf de Saga. Au restaurant attenant à l'établissement, ils proposaient justement un "steak premium de côte de Saga-gyu", que j'ai commandé sans hésiter. Après un moment, le steak de Saga-gyu est arrivé. Je sentais mon corps, recentré par le sauna, se recharger d'énergie. C'était extrêmement délicieux. Je me suis senti comblé. Je n'avais besoin de rien de plus. En y repensant, c'était vraiment un établissement remarquable. L'univers de l'ensemble du complexe, la propreté, l'onsen, le sauna, le bain froid et les espaces de repos sont tous d'un haut niveau, et il est évident que l'on repartira d'ici le corps régénéré. Dès ma première visite, j'étais déjà tombé amoureux de la préfecture de Saga. Pourtant, à ce moment-là, je n'imaginais pas encore que des expériences encore plus extraordinaires m'attendaient les jours suivants. J'allais encore davantage tomber sous le charme de Saga. Demain, je partirai dès le matin pour la ville de Takeo afin de visiter un autre établissement de sauna, nommé OND SAUNA.