마침내 마지막 시설이 되어버렸다. 가능하다면 몇 달이고 머물면서 간토 전역의 온천·사우나 시설을 모두 돌아보고 싶다. 그러나 그것은 현실적이지 않고 집으로 돌아가야 한다. 그렇기 때문에 한정된 시간 안에 최고의 체험을 하기 위해 평소부터 철저히 조사를 해 왔다. 그 조사 중에 모든 욕조(냉수탕 포함)에 원천 직송 온천수를 사용하고, 2개의 사우나를 갖춘 시설을 발견했다. 더 조사해보니 가나가와현에서도 손꼽히는 시설인 것 같았다. 그 시설의 이름은 Asahiyu Gensen Yuiru이다. Keikyu Kawasaki Station에서 택시를 타고 약 10분쯤 지나 목적지에 도착했다. 도로가에 자리해 있어 의식하지 않으면 지나칠 것 같은 분위기였다. 평범한 슈퍼센토 정도로 생각했는데, 2시간 코스가 2,480엔으로 제법 가격이 나간다. 가격만큼의 온천·사우나·냉수탕을 맛보고 싶어진다. 갈아입고 대욕장에 들어가니 매우 콤팩트한 구조였다. 사진으로 보는 것보다 좁고 동네 목욕탕 같은 스케일이다. 하지만 그 욕조에 흘려들어가는 천연 온천수는 좀처럼 맛볼 수 없는 본물 온천이었다. 지하 1,200m를 굴착해 찾아낸 온천은 온천 기준치의 약 25배에 달하는 성분을 함유하고 있어 치료 온천(therapeutic spring)으로도 지정되어 있다. 일본에는 온천에 몸을 담그며 병을 고쳐가는 '온천 요법' 문화가 있지만, 모든 온천이 병을 개선시키는 것은 아니다. 치료 온천으로 지정될 정도의 압도적인 성분을 가진 온천에서야 비로소 그 효과가 발휘되는 것이다. 실제로 몸을 담가보니 말 그대로 '녹아내리는 듯한 촉감'으로, 로션 목욕에 들어간 것 같은 착각이 들었다. 온천수가 몸을 감싸며 최고의 치유를 선사한다. 이곳 온천은 '뜨거운 탕'이라는 뜻의 별칭으로도 불리며 단 몇 분만 사용해도 온몸이 따끈따끈해진다. 사전에 조사했을 때 냉수탕에도 이 온천수가 사용된다고 들었기 때문에, 도대체 어떤 쾌감이 기다리고 있을지 도파민이 과다 분비되는 것을 자각했다. 필자는 지금까지 수많은 천연 온천을 맛보았지만, Asahiyu Gensen Yuiru의 온천은 탑 클래스다. 자, 온천으로 워밍업을 마친 뒤에는 사우나 시간이다. Asahiyu Gensen Yuiru에는 다음 두 종류의 사우나가 있다. 1. 로우리ュ 사우나: 실내 온도가 100℃를 넘는 사우나실. 정기적인 자동 로우리ュ로 상당한 양의 물이 사우나 스톤에 쏟아져 강렬한 열파가 사우나실 전체에 가득 찬다. 2. 아우프구스 사우나: 실내 온도 85℃로 아우프구스에 특화된 넓은 사우나실. 1시간마다 이벤트가 열린다. 이용객이 적을 때는 누워서 사우나욕을 즐겨도 좋다. 먼저 인사 겸 1. 로우리ュ 사우나에 들어간다. 실내 온도가 100℃가 넘기 때문에 매우 뜨겁다. 하지만 로우리ュ로 증기가 발생해 습도가 높아져 피부에 쏘는 듯한 감각은 없다. 쾌적한 사우나욕을 할 수 있도록 배려되어 있다. TV도 없고 조용한 공간에서 명상할 수 있는 사우나다. 잠시 몸을 데운 뒤 한계가 다가와 냉수탕으로 향한다. 냉수탕에는 앞서 감명받았던 최고의 온천수가 아낌없이 흘려들어가고 있다. 땀을 흘리고 다시 녹아내리는 듯한 온천수가 몸을 감싼다. '부드러움'이라는 점에서는 지금까지의 인생에서 넘버원일지도 모른다. 그만큼 부드러운 물이다. 게다가 수온도 13℃로 꽤 차갑다. 하지만 압도적인 '부드러움' 덕분에 피부를 찌르는 듯한 느낌 없이 기분 좋다. 최고로 기분 좋은 냉수탕이다. 냉수탕 후에는 전용 휴식 공간에서 몸을 쉰다. 너무 기분이 좋아 아무 생각도 할 수 없다. 최고의 냉수탕을 맛보고 싶다면 꼭 방문해야 할 시설이다. 2세트째는 2. 아우프구스 사우나를 만끽한다. 마침 아우프구스 이벤트가 시작되는 시간이라 참가하기로 했다. 음악을 틀고 열파사가 타월 퍼포먼스를 펼치는 스타일이다. 열파사는 10분 이상 음악에 맞춰 타월을 부채질하듯 휘두르며, 후반에는 어깨가 올라가지 않을 정도였다. 이용객들로부터 자연스럽게 응원의 박수가 터져 나왔다. 마지막까지 이벤트를 마치자 여러 이용객이 찬사를 보냈다. 필자도 작은 목소리로 감사 인사를 전했다. 그리고 아우프구스 후에는 다시 최고급 냉수탕으로 뛰어든다. Asahiyu Gensen Yuiru의 냉수탕이 훌륭한 점은 단지 온천수를 사용한다는 것만이 아니다. 냉수탕을 만들 때 일부러 잠길 수 있도록 설계했다고 한다. 그 때문에 수심이 깊어 온천에 머리부터 발끝까지 잠길 수 있다. 깊고 넓은 냉수탕만큼 기분 좋은 것은 없다. 그 설계에 더해 최강 수준의 온천수를 사용하고 있으니 가나가와에서도 최고의 인기 시설이 될 만하다. 휴게 공간에서 쉬고 있는데 어느새 완전히 의식을 잃고 잠들어버렸다. 몇 분을 잤는지 모르겠지만 의식이 돌아와 세 번째 세트의 사우나에 들어가기로 한다. 3세트째는 다시 1. 로우리ュ 사우나에 들어간다. 작열하는 로우리ュ를 직접 체험해보고 싶었다. 일부러 최고층에 앉아 로우리ュ가 시작되기를 기다린다. 그러자 사우나실 조명이 바뀌고 로우리ュ가 시작되었다. 엄청난 양의 물이 사우나 스톤에 쏟아지고 있다. 마치 양동이 물을 통째로 부어대는 듯한 힘이다. 순식간에 맹렬한 열파가 사우나실 전체에 밀려들어온다. 얼굴과 귀가 타는 게 아닌가 착각할 정도로 아프기도 하다. 숨 쉬기도 어려워져 순간적으로 패닉 상태가 되었다. 즉시 최고층에서 아래층으로 내려가 긴급 상황을 벗어났다. 그러나 아래층이라 해도 맹렬한 더위는 변함없다. 이 정도로 뜨거운 로우리ュ는 지금까지 경험한 적이 없었다. 문득 내가 앉아 있던 최고층을 보니 처음부터 내 옆에 있던 사람이 팔짱을 끼고 눈을 감은 채 사무라이 같은 아우라를 내뿜고 있었다. 그 열파 속에서도 꿈쩍하지 않고 강렬한 열을 계속 받아들이며 강한 자세를 유지하고 있다. 참으로 대단한 강인함이다. 누구인지 모르지만 경외심을 느껴 필자는 먼저 사우나실을 나왔다. 다시 최고급 냉수탕에 들어가 오늘의 사우나는 종료했다.

Asahiyu Gensen Yuiru는 식사도 맛있다. 그중에서도 오리지널 스파이스 카레는 절품이어서 필자도 주문했다. 맛은 정말 훌륭하다. 독자 배합의 향신료가 몸 속을 자극해 폭포처럼 땀을 흘리게 만들었다. 한 번 더 냉수탕에 들어갈 필요가 있을 정도다. 식사 후 잠시 휴식을 취하며 이번 사우나 여행을 되돌아본다. 이번 여행은 2개월 이상 전부터 계획했던 터라 각별한 각오로臨했다. 밤 비행기로 도쿄에 도착해 거기서 3박4일 동안 총 7개 시설을 방문했다. 어느 시설에서도 최고의 체험을 한 것 같다. 더불어 이번에는 필자가 존경하는 업무 동료도 만날 수 있었다. 사우나 여행에 사람을 만나는 시간까지 더해져 매우 의미 있는 여행이었다고 생각한다. 역시 간토 지방에는 훌륭한 시설이 많다. 아직도 가고 싶은 시설이 산더미처럼 남아 있다. 간토에 살면 여행이 편할 것 같지만 그러진 않을 것이다. 이동 거리가 짧아지면 여행의 정취를 느끼기 어렵기 때문이다. 매번 비행기나 전철을 이용해 긴 거리를 이동함으로써 비일상을 맛볼 수 있고, 집으로 돌아간 후에도 새로운 인생을 다시 시작할 수 있다. 그것이 여행의 재미이기도 하다. 경험해보지 못한 것을 맛보고 본 적 없는 것을 느낀다. 사우나 여행은 자극으로 가득하다. 그 자극을 앞으로도 계속 추구해가고 싶다. 이번 사우나 여행은 이것으로 종료한다.