‘어른의 은신처’라는 표현은 식당 평가 등에서 자주 쓰이지만, 사우나 시설에도 그대로 적용된다. 그곳에 가면 자신이 사우나에 능숙한 사람이라는 자각이 솟아오르고, 당연히 사우나 체험도 훌륭해 자신이 그곳에 존재하는 것만으로도 취한 듯한 기분이 드는 시설이 있다. 그 시설이 바로 사이타마현 아사카시(Saitama-ken Asaka-shi)에 있는 Asaka Sauna Nagomi다. Asaka 역(Asaka Station)에서 매우 가까운 위치에 있고, 은신처 같은 분위기가 물씬 풍기는 외관을 지나 와풍(和風)을 테마로 한 입구를 통과해 자동 체크인을 마친다. 접수 옆에서 페이스 타올과 배스타올을 받아 남성 대욕장인 3층으로 향한다. 차분한 분위기의 락커룸에서 갈아입고 대욕장으로 들어서면 조명을 낮춘 다크 모던한 공간이 반겨준다. 세 개의 사우나실, 두 개의 냉수욕조, 따뜻한 욕조, 그리고 약 30개의 체어가 늘어선 공간이 펼쳐진다. 그 공간에는 사람 목소리가 없고, 물 흐르는 소리, 물이 바닥에 떨어지는 소리, 사우나 문을 여닫는 소리, 샤워로 몸을 씻는 소리만이 울려 퍼진다. 시설 규칙으로 대화는 엄격히 금지되어 있다. 자신과 마주하고 주변을 배려하며 몸을 정돈하는 데 집중한다. 이것이 Asaka Sauna의 규칙이다. Asaka Sauna에는 다음 세 가지 사우나가 있다. 1. 메인 사우나 약 40명이 들어갈 수 있는 6단 구성의 사우나다. 10분에 한 번 자동 로우리(오토 로우리)가 있어 열파가 매우 강하다. 최상단에서는 105℃의 열기를 느낄 수 있다. 2. 셀프 로우리 사우나 실내 온도 90℃, 약 9명이 들어갈 수 있는 컴팩트한 사우나로 셀프 로우리를 즐길 수 있다. 3. 저온 다습 사우나 히노키(편백) 아로마 향이 좋은 사우나실이다. 실내 온도 80℃, 약 9명이 들어갈 수 있는 컴팩트한 사우나로, 불규칙적으로 직원이 히노키 아로마를 제공하러 들어온다. 첫 세트는 인사 겸 메인 사우나에 들어간다. 100℃를 넘는 사우나라 매우 뜨겁다. 중간단 근처에 걸터앉자마자 땀이 바로 흐르기 시작했다. 사우나실에는 TV가 없고 대화도 금지되어 있어 이용객의 호흡과 로우리 소리만 들린다. 이 환경은 명상에 딱 맞는다. 자신의 호흡에 의식을 집중하며 존(zone)에 들어간다. 현실 세계에서 잠시 벗어나 눈을 감고, 다음에 눈을 뜰 때 현실로 돌아올 것 같은 이미지다. 얼마 지나지 않아 자동 로우리가 시작되었다. 100℃를 넘는 사우나에 열파가 닥치면 화상이라도 입을 것처럼 뜨겁다. 그 뜨거움에 한순간에 현실로 되돌아오며 냉수욕조로 직행했다. 냉수욕조는 최고의 상태였다. 사우나 후 가장 적합하다고 알려진 15℃로 설정되어 있고, 약 20명이 들어갈 수 있을 정도로 넓다. 주위를 신경 쓰지 않고 온몸을 쭉 펴서 냉수욕조에 들어가 사우나로 달궈진 몸을 식힌다. 그다음 바로 휴식 구역으로 가서 리클라이닝 체어에 온몸의 무게를 맡긴다. 욕실 전체가 다크 모던한 분위기라 휴식을 취하고 있어도 다른 세계에 온 듯하고, 은신처 같은 분위기를 마음껏 느낄 수 있다. 두 번째 세트는 저온 다습 사우나에 들어간다. 사우나실에 들어간 순간 히노키의 좋은 향기에 힐링된다. 시설 직원이 주기적으로 사우나 바닥에 히노키 아로마 워터를 뿌리는 모양인데, 그 덕분에 향이 퍼지고 습도도 높게 유지되고 있다. 실내 온도도 80℃라 메인 사우나와 달리 부드러운 열기로 천천히 사우나를 즐길 수 있다. 너무 뜨거운 것을 싫어하는 사람에게는 이 사우나가 딱일 것이다. 이렇게 다양한 온도대와 향의 사우나를 준비해 여러 사람이 취향에 맞게 즐길 수 있도록 한 점도 인상적이다. 대욕장에 들어간 지 한 시간쯤 지났지만 아직 사람 목소리는 들리지 않았다. 약 20명 정도의 이용객이 있었지만 각자 자기 세계에 몰두해 있는 듯 보였다. 필자는 온천·사우나 시설을 방문하면 다른 이용객들이 어떤 모습인지, 어떤 표정을 짓고 있는지도 관찰하곤 한다. 이 Asaka Sauna에서는 모두가 자신의 세계에 집중하고 있는 것 같았다. 전체적으로 다크 모던한 분위기라 기분이 차분해지고, 사우나실에 TV도 없고 조명도 어두워 명상에 적합하며, 휴게 공간도 쾌적한 체어가 늘어서 있어 말을 하기 아까울 정도로 편안한 시간을 보낼 수 있게 설계되어 있다. 언제까지나 사우나에 있고 싶다. 돌아가고 싶지 않다고 느끼게 하는 시설로, 말 그대로 ‘어른의 은신처’에 어울리는 곳이다.

사우나 후 식사도 매우充실했다. 사우나 후 에너지 보충에 신경 쓴 메뉴가 늘어서 있고, 그중에는 사우나를 좋아하는 알바 직원이 개발한 메뉴도 있었다. 필자는 그중에서 닭튀김 정식(가라아게 정식)을 주문했다. 맛있는 요리를 맛보며 오늘도 최고의 하루였다고 되뇌었다. 오전에는 도쿄도 히가시쿠루메시(Higashikurume-shi)의 Spadium Japon을 방문하고 밤에는 어른의 은신처 Asaka Sauna Nagomi에서 보낸다. 하는 일은 단순히 사우나로 몸을 정비하고 맛있는 식사를 하는 것이지만, 그 시간이 인간에게 필요한 시간이다. 사우나와 냉수욕조로 개운해지면 자신의 인생도 최고라고 느껴지고 타인에게도 관대해질 수 있다. 고민을 가지고 있어도 사우나 후에 다시 돌아보면 대수롭지 않은 경우가 많고, 잊어버리기도 한다. 사우나에 들어가도 뿌리깊게 남아 있는 문제라면 진지하게 마주할 필요가 있다는 것이 필자의 이론이다. 내일은 최종일이라 도쿠시마로 돌아가지만, 떠나기 전까지徹底적으로 사우나를 즐길 생각이고 일본 전역의 사우나 애호가들이 주목하는 시설도 방문할 예정이다. 내일 아침에는 일본의 사우나 붐을 일으킨 만화가 Tanaka Katsuki가 프로듀스한 시설인 Shibuya SAUNAS를 방문하려고 한다.