어제 새벽 1시까지 Shinagawa Sauna에서 사우나를 철저히 즐긴 저는, 약간의 졸음을 안고 Saitama Prefecture로 향하고 있었다. 아무래도 취침 시간이 늦어지면 평소와 같은 수면 시간을 확보했더라도 개운함이 없다. 이런 경우에는 아침부터 사우나에 들어가서 확실히 정신을 깨울 필요가 있다. 오늘부터 Tokorozawa City에 머물 예정이다. Tokorozawa City에는 제가 예전부터 가보고 싶었던 극상의 시설이 몇 곳 있다. 그중 하나로 Kanto 지역 최대급 스파리조트라는 평이 높은 Onsen Balcony King & Queen로 지금 향하려 한다. Ikebukuro Station에서 Seibu Ikebukuro Line으로 갈아타고 Kotesashi Station을 목표로 한다. Tokorozawa City에 가는 것도 인생에서 처음이고, 사우나 여행을 하지 않았다면 Kotesashi Station에서 내릴 일은 영영 없었을 것이다. 사우나를 계기로 방문지가 늘고 인생 경험이 쌓여간다. 매우 감회가 깊다. Kotesashi Station에서 무료 셔틀버스가 운행되고 있어 그 버스에 올랐다. 시설에 도착해 내부로 들어가니 화려한 인테리어로, 마치 홀이 연상되는 개방적인 공간에서 식음이 가능하게 되어 있다. 대욕장은 더 안쪽에 있는데 통로에도 일루미네이션이 설치되어 있어 걷기만 해도 마음이 설레는 설계다. 두근거리며 갈아입고 대욕장에 들어갔다. 먼저 욕장의 구성부터 확인했다. 대욕장은 실내탕과 노천탕으로 나뉘며, 실내탕에는 천연온천×탄산천, 제트버스, löyly(로울뤼) 사우나, 23℃ 원천 방류식 냉수욕조, 8℃ 냉수욕조, -20℃ 냉동룸이 있어 실내탕만으로도 충분히 만족스럽다. 게다가 각 탕과 사우나가 매우 넓어 손님이 많아도 전혀 불편하지 않을 것이다. 노천탕에는 허브 사우나, 18℃의 거대한 냉수욕조, 천연온천, 실크탕, 항아리탕, 20개가 넘는 의자가 늘어선 휴게 공간이 있어 노천 구역만으로도 슈퍼센토급의 규모를 이루고 있으며, 틀림없이 지금까지 방문해온 시설 중에서도 최상위권이다. 바로 몸을 씻고 실내탕의 천연온천×탄산천에 들어갔다. 탄산천만 제공하는 곳은 많지만, 그 지점에서 솟아오르는 천연온천과 섞어 제공하는 곳은 매우 드물다. 그 효과인지 몸에 몇 분 만에 온기가 돌기 시작했다. 그대로 23℃의 냉수욕조로 직행해 한 번 몸을 식혔다. 냉수욕조도 온천수를 사용하고 있어 매우 부드럽고 상쾌하다. 아직 사우나에 들어가지 않았는데도 이 시점에서 이미 상당히 정돈된 기분이었다. 먼저 메인 사우나인 Fujisan lava löyly sauna부터 즐겨보자. 이 사우나는 사우나 스톤으로 Fuji의 용암석을 사용하고 있어 일본의 상징인 Fujisan의 에너지를 느낄 수 있다. 사우나실은 7단 구조로 40명 이상 앉을 수 있고 단 차도 커서 위로 올라갈수록 더 뜨거워지는 설계다. 첫 세트는 상황 파악 차 중단 부근에 앉아 보았는데도 충분히 뜨거워 90℃를 넘기고 있었다. 최상단은 100℃를 넘을 것 같아 나중에 도전해보려 한다. 벤치에 천천히 앉아 조금만 있어도 훌륭한 사우나라 확신했다. 먼저 좌석 면적이 매우 넓어 자세의 자유도가 높다. 명상은 물론 스트레칭도 가능한 수준이다. 그리고 사우나 매트가 푹신푹신해 매우 기분이 좋다. 게다가 사우나 매트의 교체 빈도도 높아 항상 깨끗한 상태의 매트를 사용할 수 있다. 마침 직원이 사우나 매트를 교체하는 모습을 볼 수 있었는데 구석구석 정성스럽게 깔아놓는 모습을 보니 매트에 대해서도 큰 신경을 쓰고 있구나 하는 인상이 들었다. 매트를 대충 관리하는 시설도 많기 때문에 이 모습에는 감동했다. 또한 사우나실의 향기도 훌륭했다. 벽에 붙은 설명을 보니 아로마에도 고집을 가지고 있어 요일마다 다양한 종류의 아로마를 즐길 수 있게 되어 있다. 더불어 습도 관리도 훌륭하다. 입실하고 몇 분 안에 땀이 흘러나왔는데 그 원인은 습도다. 정기적인 löyly로 높은 습도가 유지되어 열전도가 좋아 효율적으로 몸을 데울 수 있다. TV 소리도 매우 작은 편이라 자신과 집중해서 마주하고 싶은 사람에게도 배려가 되어 있다. 이처럼 좋은 사우나의 조건을 갖추고 있어 설명이 길어지고 말았다. 더워져서 슬슬 냉수욕조로 가야겠다. 사우나실에서 노천 구역으로 나오자 수온 18℃의 거대한 냉수욕조가 맞아주었다. 냉수욕조라기보다 풀이라고 표현하는 편이 맞을지도 모른다. 수영도 가능하고 잠수도 가능하며 뛰어들 수도 있는, 사우나 애호가의 바람을 모두 충족시켜주는 냉수욕조다. 수심이 2m라 대부분 사람이 발이 닿지 않는 깊이다. 저도 땀을 흘리고 마치 호수에 다이빙하듯 뛰어들었다. 전신이 냉각되어 상쾌함과 함께 압도적인 해방감에 휩싸였다. 이렇게 큰 냉수욕조에 들어온 건 처음이다. 일본 전역을 찾아봐도 이만큼 거대하고 상쾌한 냉수욕조를 갖춘 시설은 드물 것이다. 냉수욕조에서 나온 뒤 휴게 공간으로 이동해 의자에 걸터앉은 순간, 자연스럽게 "최고다! 진짜 기분 좋다!"라는 말이 튀어나왔다. 저는 기본적으로 공공장소에서 소리를 내지 않으려 자제하는 편이지만 압도적인 쾌감을 얻었을 때는 예외인 모양이다. 다른 손님들도 냉수욕조에서 나온 뒤에 "좋아!" 혹은 "최고!"라고 외치고 있어 괜찮다고 생각했다. 그만큼 기분이 좋았다는 뜻이다. 휴게 공간에서는 완전히 의식을 잃고 있었다. 지금 몇 시인지도 모르겠지만 의식이 돌아와 2세트째 사우나로 갔다. 2세트째는 허브 스팀 사우나에 들어갔다. 사우나실은 천연 허브 향기로 가득 차 입장하자마자 코로 깊게 공기를 들이마시고 싶은 충동이 일어 실제로 그렇게 했다. 매우 좋은 향기다. 게다가 스팀 사우나임에도 불구하고 90℃라는 온도로 매우 뜨거웠다. 5분 정도로 한계에 도달해 다시 거대한 냉수욕조로 뛰어들었다. Onsen Balcony King & Queen은 온천과 사우나도 정말 훌륭했지만 노천 구역의 거대한 냉수욕조에는 충격을 받았고 그 상쾌함은 특별했다. 결국 이날은 사우나와 냉수욕조를 5세트 반복했고 여러 번 거대한 냉수욕조에 뛰어들었다.

사우나로 기분이 좋아진 뒤에는 식사 시간이다. Onsen Balcony King & Queen은 레스토랑 규모도 어마어마해 쇼핑몰 푸드코트보다 더充実되어 있었다. 20개 이상의 점포(그것도 인기점)의 맛을 즐길 수 있게 되어 있어 온천·사우나뿐 아니라 음식 테마파크라고 불러도 좋겠다는 생각이 들었다. 저는 그중에서 Sansuisoumoku라는 일식 레스토랑에 들어갔다. 돼지고기 생강구이 정식과 치킨 난반을 더블로 주문했더니 레스토랑 스태프에게 "도대체 얼마나 먹는 거야"라는 시선을 받았지만 단숨에 완식했다. 사우나로 소비한 에너지를 100% 충전한 기분이었다. 자, 이제 사람을 만날 약속이 있어 아쉽지만 Onsen Balcony King & Queen과는 작별이다. 하지만 오늘 밤 묵을 시설도 Saitama Prefecture에서는 매우 유명한 사우나다. Tokorozawa Station에서 도보 몇 분 거리에 있는 그 시설의 이름은 BadenGarden이다.