19시에 BadenGarden에 도착했다. 이날은 오전에 Onsen Balcony King & Queen을 방문한 뒤 사람을 만날 일정이 있어 훌륭한 시간을 보낸 다음에 찾은 터라 기분이 매우 고조된 상태였다. BadenGarden에는 핀란드에서 ‘나무의 보석’이라 불리는 Kelo를 사용한 사우나가 있다. Kelo는 핀란드 등 북유럽의 혹한 지역에서 수령 200~300년 된 소나무가 자연적으로 고사하여 세월을 거치며 건조된 것을 가리킨다. 인공적으로 만들 수 없고, 수십 년 동안 자연 건조된 나무만이 Kelo가 된다. 또한 Kelo가 생성되는 곳은 주로 핀란드, 러시아 북부, 스웨덴 북부의 극한 지역뿐이라 일본에서는 구할 수 없다. 이런 이유로 일반 사우나용 목재와는 비교할 수 없을 만큼 높은 가격에 거래되고 수입 비용도 들어 일본에서는 극히 일부 시설에서만 체험할 수 있다. 그런 귀한 Kelo를 사용한 사우나를 즐길 수 있다는 점에서 BadenGarden은 일본에서 크게 주목받고 있다. BadenGarden은 숙박도 가능해서 이날 밤은 사우나를 즐긴 뒤 그대로 숙박할 예정이다. 체크인을 마치고 대욕장으로 향했다. 숙박자 전용 라커에서 갈아입고 욕장 안으로 들어가니 로마를 연상시키는 기둥들이 늘어서 있고 각 욕조가 배치되어 있었다. 사전에 사진으로 봤을 때보다 컴팩트한 구성이다. 천연 온천은 없다. 입구 왼편에 사우나실이 있고, 그곳이 소문에 들은 Kelo를 사용한 사우나다. 몸을 정돈한 후에 마음껏 즐겨보자. Kelo의 진수는 단연 풍부한 향이다. 필자가 과거에 방문한 Kobe Sauna나 Sauna Tokyo의 Kelo 사우나에서는 최상급의 향을 맛볼 수 있었는데, BadenGarden에서는 어떨까? 기대에 부푼 채 앞으로 코를 달래줄 향을 상상하며 사우나실에 들어갔다. 그러나 필자의 이미지와는 전혀 다른 향이 거기에 떠돌고 있었다. 무슨 아로마인지는 알 수 없으나 아로마 향이 옅게 존재할 뿐 Kelo의 향이 전혀 나지 않았다. Kelo에 코를 가까이 대봐도 그 풍부한 향을 느낄 수 없었다. 구조적인 문제도 있을지 모른다. BadenGarden의 사우나는 하나의 사우나실 안에 두 개의 영역이 있어 한쪽은 Kelo를 사용하고 다른 한쪽은 Hinoki를 사용한 구역이다. 그 결과 같은 공간에 Kelo와 Hinoki가 공존하고 있었다. 개인적인 취향으로는 Kelo는 Kelo대로, Hinoki는 Hinoki대로 분리해 각각의 향과 열 대류를 온전히 맛볼 수 있게 하는 편이 더 좋았을 것 같아 다소 아쉬웠다. 또한 Kelo의 묘미는 무엇보다도 소재 자체가 발하는 풍부한 향인데, Kelo를 사용한 사우나에서 전혀 다른 풍미의 아로마를 사용하는 것은 적절한지 고개를 갸웃하게 만들었다. 사우나실의 열 대류도 아쉬웠고, 온도계가 표시하는 값보다 훨씬 낮게 느껴졌다. 습도가 낮아서인지 열이 순환되지 않는지 불명확하지만 오래 사우나에 있어도 몸속 깊이까지 충분히 데워지지 않았다. 사우나에 들어가 땀을 흘리는 것도 중요하지만 신체의 심부 체온을 올리는 것이 더 중요하며, 열 대류가 나쁘고 습도가 낮은 사우나에서는 땀은 나더라도 심부 체온이 올라가지 않는 현상이 일어나기 쉽다. 흡기구와 배기구의 설치 위치를 재검토하거나 자동 로울류(aufguss)의 횟수를 늘릴 필요가 있다고 본다. 또한 로울류(aufguss) 후 공기 순환을 좋게 하기 위해 자동 송풍 장치를 도입해도 좋을 것이다. 냉수욕조의 온도는 12℃로 낮았고, 고급 비칭탄(Binchotan)을 사용하고 있어 수질은 부드럽게 느껴졌다. 그러나 사우나에서 몸이 충분히 데워지지 않은 상태에 비해 냉수욕조가 너무 차가워 상쾌함보다 먼저 추위를 느끼게 된다. 이 부분도 단순히 냉수욕조를 차갑게 하면 된다는 문제가 아니라 사우나실의 열·온도와의 균형을 고려해야 할 필요가 있어 보인다. 지금의 BadenGarden 사우나라면 냉수욕조 온도는 17℃ 정도가 이상적이지 않을까 싶다. 전반적으로 이미지와는 다른 체험이 되어버렸지만, 그 외에도 전신 타투가 새겨진 야쿠자처럼 보이는 남자가 거만하게 앉아 있어 소심한 필자로서는 내내 위축된 마음으로 지내야 했던 점도 유감스러웠다. 이날은 2세트로 일찍 마무리하고 저녁을 먹기로 했다.

레스토랑에서 주문한 닭튀김 정식과 소힘줄 고기 조림은 매우 맛있었다. 특히 닭튀김은 손질이 정성들여 되어 있었고 간장 베이스의 좋은 맛이었다. 자, 내일부터도 사우나 여행은 계속되지만 내일 아침에는 도쿄도 히가시쿠루메시에 있는 Spadium Japon을 방문할 예정이다. 이 시설은 Onsen Balcony King & Queen과 운영회사가 같아 훌륭한 시설임이 틀림없다. 어떤 체험을 하게 될지 기대하며 꿈의 세계로 빠져들었다.