토코로자와(Tokorozawa)에 있는 BadenGarden에서 아침 사우나를 마친 뒤, 근처의 커피숍에서 커피를 즐기고 히가시쿠루메(Higashikurume)역까지 이동했다. 이제 향할 곳은 일본 최대급 스파 시설인 Spadium Japon이다. 히가시쿠루메(Higashikurume)역에서 택시를 탔다. 한동안 차를 달리자 목적 건물이 보였다. 3층짜리 스타디움형 건물로 마치 야구장처럼 거대하다. 시설명에 ‘Spadium’이 들어가 있는 만큼, 스타디움 같은 거대한 공간에서 온천을 즐기고 많은 사람이 휴식을 취하는 것을 테마로 한 곳일 것이라 짐작할 수 있다. 실제로 방문해 보니 그 규모에 놀랐다. 이 모든 것이 스파 시설이라니, 과연 어떤 광경이 펼쳐질지 기대감이 커졌다. 그러나 시설에 도착한 순간, 나는 내 눈을 의심했다. Spadium Japon의 입구는 3층에 있는데, 3층 입구에서 1층까지 긴 줄이 이어져 있었다. 유명한 음식점이라도 이 정도로 긴 줄이 서 있지는 않을 것이다. 저는 줄 서는 것을 싫어하기 때문에 방문을 포기할까 잠깐 생각했지만, 곧 내가 한가한 사람임을 떠올렸다. 시간은 충분했다. 설령 한 시간 서 있더라도 아무 문제도 없다. 맨 뒤에 서서 입장을 기다렸다. 약 1시간쯤 줄을 서고 마침내 순서가 돌아왔다. 입장하자 내부의 넓이에 또 놀랐다. 탁 트인 공간 안에 여러 음식점이 줄지어 있고 많은 이용객이 식사를 하거나 의자에 누워 쉬거나 각자 원하는 대로 시간을 보내고 있었다. 모두가 매우 즐거워 보였고 편안한 표정이었다. 줄을 서서라도 치유를 구하려는 것이다. 그런 의미에서 일본의 온천·사우나 가능성은 무한하다고 느꼈다. 사람은 지치면 온천이나 사우나를 찾는다. 이제 드디어 목욕을 하러 간다. Spadium Japon은 명수 천연 온천이라는 캐치프레이즈로 운영되고 있는데, 특히 주목할 점은 천연 온천, 냉탕, 사우나다. 특히 물은 도쿄도에서 유일하게 ‘헤이세이의 명수 백선’에 선정된 히가시쿠루메(Higashikurume)의 용출수와 같은 수원을 사용한다고 하니, 얼마나 상쾌한 냉탕인지 주목할 만하다. 먼저 몸을 씻고 천천히 천연 온천에 몸을 담근다. 탄산이 포함되어 있는지 몸 전체에 탄산가스가 붙는 느낌이 들고, 단 몇 분 만에 몸이 따뜻해진다. 워밍업을 마치고 사우나실로 향했다. 사우나는 약 30명이 들어갈 수 있는 넓이로 5단 구조였다. 최상단에 앉으니 강력한 열기를 느낄 수 있었다. 그리고 습도가 매우 높아 사우나실에는 파인 아로마 향이 가득했다. 매우 좋은 향기로 언제까지나 맡고 싶어졌다. 사우나실의 넓이, 열기, 향기, 높은 습도. 이 모든 것이 완벽했고 좋은 사우나의 조건을 충실히 갖추고 있었다. 10분 간격으로 자동 로우리ュ가 있는 것도 훌륭하다. 이 로우리ュ 덕분에 높은 습도를 항상 유지할 수 있고, 그때마다 파인 아로마 향을 즐길 수 있어 함께 최고였다. 사우나 후에는 냉탕으로 향했다. 명수라 불리는 물은 어떤 상쾌함을 줄까. 냉탕은 12℃와 16℃의 두 종류가 있어 먼저 16℃ 냉탕에 들어갔다. 역시 수질이 좋은 냉탕 특유의 상쾌함을 맛볼 수 있었다. 저는 지금까지 전국 각지에서 극상의 냉탕을 경험해왔는데, Spadium Japon도 그 반열에 들었다. 극상의 냉탕은 일반 수도물을 사용한 냉탕과는 다른 상쾌함을 준다. 마치 민트 물에 들어간 것처럼 피부가 시원해지는 감각이 있고, 냉탕에서 나온 후에도 한동안 기분 좋은 여운이 지속된다. 인간도 동물인 만큼, 질 좋은 물에는 몸이 자연스럽게 반응하는 모양이다. 다음은 외기욕이지만, Spadium Japon은 노천탕 분위기도 뛰어나 이 날은 날씨도 매우 좋아 휴식 의자에 앉아 일광욕을 하다 여러 번 의식을 잃을 뻔했다. 그 후에도 사우나와 냉탕을 무심히 반복하다 보니 어느새 5세트를 끝마치고 있었다. 온천, 사우나, 냉탕, 노천탕의 모든 질이 높아 줄을 서서라도 여기 오고 싶은 사람들의 마음을 이해할 수 있었다.

사우나로 기분이 좋아진 뒤에는 맛있는 식사를 하고 싶지만, 레스토랑은 많은 사람으로 붐비고 있어 그 안에서 혼자 식사하는 것이 외롭게 느껴졌다. 역시 가족 단위, 커플, 친구 그룹이 신나게 즐기고 있는 가운데 혼자 식사하는 것은 용기가 필요하다. 신경 쓰지 않으면 그만인 이야기이고 아무도 나를 보고 있지 않다는 사실은 알지만, 신경 쓰이는 것은 어쩔 수 없다. 혼자 들어가기 쉬운 카운터석이 있는 가게가 있으면 좋겠다는 생각이 들었다. 레스토랑은 완전히 아웨이 같은 느낌이라 식사는 다른 곳에서 하기로 했다. 셔틀버스로 시키(Shiki)역까지 이동해 근처 라멘집에서 식사를 마쳤다. 이제 사우나 여행도 후반전에 접어들어 드디어 마지막 밤을 맞이한다. 오늘 밤은 사이타마현 아사카시(Asaka-shi)에 숙박하며 한 시설을 방문할 예정이다. 사전 조사로는 아마 그곳이 사이타마현에서 가장 뛰어난 사우나 시설이 아닐까 예상하고 있다. 그 시설의 이름은 아사카 사우나 나고미(Asaka Sauna Nagomi)이다.