도야코 온천에서의 상쾌한 아침으로 시작된 하루. 숙소를 출발해 나는 차를 조잔케이 온천으로 향해 달렸다. 여행도 이제 막바지에 접어들고 있다. 돌이켜보면, 신비로운 호수 시코쓰코에서 이 여행을 시작해, 지옥 계곡의 숨결을 느낄 수 있는 노보리베쓰 온천, 그리고 호숫가의 바람이 상쾌했던 도야코 온천까지, 홋카이도가 일본——아니 세계에 자랑하는 명탕들을 두루 돌았다. 이 홋카이도 여행 계획이 완성되었을 때, 설렘에 몸이 떨릴 정도였다. 그리고 이제 향하는 조잔케이 만세이카쿠 호텔 밀리오네도, 북쪽 대지가 자랑하는 최고의 시설 중 하나. 아직 보지 못한 풍경과 최고의 사우나에 가슴이 두근거리며 차창 너머로 펼쳐지는 웅장한 산들의 경치를 바라보고 있으니, 서서히 목적지가 가까워져 왔다. 예정대로 12시에 조잔케이 만세이카쿠 호텔 밀리오네에 도착했다. 입구에 발을 들이자, 넓고 호화로운 공간이 펼쳐지며 여행의 피로를 부드럽게 맞이해준다. 프런트에서 순조롭게 체크인을 마치고, 곧장 3층의 대욕장으로 향했다. 복도 중간에는 북 라운지라는 공간이 마련되어 있었다. 수많은 책들이 아름답게 진열되어 있고, 편안한 자세로 독서를 즐길 수 있는 공간이 펼쳐져 있다. 대욕장 노렌을 지나자, 청결하게 관리된 탈의실이 있었고, 세련된 동선에 이끌리듯 두근거리는 마음을 가라앉히며 대욕장으로 들어섰다. 욕실에 발을 들이자 멋진 레이아웃이 눈에 들어온다. 먼저 입구 왼편에 사우나실. 그 바로 옆에는 조잔케이의 지하수를 끌어올린 14℃의 냉탕과, 중앙에는 10명은 들어갈 수 있을 것 같은 21℃의 넓은 버블 냉탕이 자리 잡고 있다. 냉냉교대욕에 대한 기대가 높아진다. 내탕의 가장 안쪽에는 명탕 조잔케이 온천으로 가득 찬 거대한 욕조가 펼쳐지고, 큰 창문 너머로 조잔케이의 푸른 산들을 한눈에 바라볼 수 있다. 반 노천 공간의 벽에는 아름다운 벽화가 그려져 있어, 예술적인 의장을 감상하며 온천욕을 즐길 수 있다. 더 나아가면 운치 있는 암반 노천탕이 나타났다. 여기에도 무색투명한 조잔케이 온천이 풍성하게 흘러들고 있다. 노천 공간에는 리클라이닝 체어를 포함한 6개의 휴식 의자가 절묘한 간격으로 배치되어 있어, 여기에 앉으면 조잔케이가 만들어내는 신록의 커튼을 정면으로 바라보며 외기욕을 즐길 수 있다는, 그야말로 완벽한 설계이다. 먼저 명탕 조잔케이 온천에 몸을 담근다. 조잔케이 온천의 천질은 별명 열의 탕이라고도 불리는 나트륨 염화물천이다. 무색투명하고 부드러운 짠맛이 특징으로, 입욕하면 피부에 염분이 붙어 땀의 증발을 막음으로써 몸 속 깊은 곳부터 따뜻하게 데워준다. 감싸는 듯한 부드러운 물의 감촉 덕분에, 장거리 이동의 피로가 스르르 수증기와 함께 빠져나가는 것을 느꼈다. 온천으로 충분히 워밍업을 마친 후, 이제 드디어 사우나의 시간이다. 사우나실 문을 열자, 그곳은 다크 모던으로 통일된 별세계였다. ㄷ자형으로 짜인 벤치에는 20명 정도가 여유롭게 앉을 수 있는 공간이 있다. 그리고 중앙에는 Metos사제 ZIEL 히터가 당당하게 자리 잡고 있다. 이 사우나실에는 창문이 없다. 경치를 바라보는 유리창 사우나도 좋지만, 이처럼 약간 어둡고 지하 비밀 기지 같은 공간에서 자신과 마주하는 사우나욕도, 최고의 몰입감을 얻을 수 있다. 한동안 조용히 땀을 흘리고 있자니, 8분에 1회 설정되어 있다는 오토 löyly가 발동했다. 스토브 상단에서 샤워처럼 듬뿍 물이 사우나 스톤에 쏟아진다. 물의 양도 많고, 시간도 충분히 길다. 이 호쾌한 löyly가 사우나실 내의 이상적인 습도를 유지하는 것이다. 피부를 찌르는 듯한 아픈 열기는 전혀 없고, 풍부한 증기에 의해 열전도율이 높아져 전신에서 효율적으로 굵은 땀이 쏟아진다. 한계까지 몸을 달구고, 사우나실을 나와 바로 옆 냉탕으로 향한다. 이곳의 냉탕은 그냥 냉탕이 아니다. 수심 1.1m라는, 선 채로 어깨까지 푹 잠길 수 있는 깊은 구조로 되어 있다. 게다가 사용되는 것은 조잔케이의 맑은 지하수로, 칠러(냉각기) 없이도 14℃의 차가움을 유지하고 있다. 천연수만의 부드러운 피부 감촉과, 전신을 쫙 조여주는 상쾌함. 명수 있는 곳에 명 사우나 있다는 격언은, 여기서도 건재했다. 충분히 몸을 식히고 노천 공간으로 발걸음을 옮긴다. 리클라이닝 체어에 깊이 몸을 맡기고, 조잔케이의 신록 커튼을 올려다본다. 상쾌한 바람이 몸을 어루만지고, 점차 윤곽이 녹아내리며 의식이 멀어져가는 것을 알 수 있었다. 바다나 호수에서의 사우나도 훌륭하지만, 역시 산도 좋다. 산에는 바다에는 없는 웅장하고 입체적인 초록빛 풍경이 있고, 계곡 바로 곁이라면 폭포나 시냇물 소리가 천연 BGM이 된다. 공기감도 전혀 다르다. 산 특유의 서늘하고 음이온으로 가득한 공기를 폐 가득 들이마시면, 그것이 달아오른 몸과 더없이 잘 어울린다. 산의 혜택을 모두 갖춘 곳, 그것이 바로 이 조잔케이 온천이다. 마음을 다잡고 2세트째를 시작한다. 다시 최고의 분위기를 자랑하는 사우나실에 발을 들이고, 최상단에 자리를 잡는다. 중앙의 스토브를 바라보며 몸을 데우고 있자니, 또다시 오토 löyly 타이밍과 맞닥뜨렸다. 8분에 1회라는 높은 빈도의 설정이 정말로 고맙다. löyly의 뜨거운 증기가 전신을 감싸는 순간, 사우나 애호가로서 또 한 단계 높은 경지로 갈 수 있다는 느낌이 드는 건 나뿐일까. 몰입감과 발한 수준이 더욱 올라가고, 그 열기를 버텨내면 이후 냉탕의 감도가 배가된다. 한계 그 너머까지 몸을 달구고, 다시 수심 1.1m의 천연수 냉탕에서 상쾌하게 냉각. 이 정도로 고품질인 천연수 냉탕을 실컷 즐기고 나면, 다음번에 도심의 수돗물 냉탕에 들어갔을 때 수질의 차이를 단번에 알아채고 말 것이다. 그 후에도 최고의 외기욕을 즐기고, 마지막으로 노천탕에서 다시 한번 열의 탕 조잔케이 온천에 몸을 담갔다. 온냉교대욕의 마무리로 한 번 더 냉탕을 가볍게 즐기고, 낮 사우나 세션을 마무리했다.

온천·사우나 여행이란, 언제나 새로운 세계를 체험하는 여행이다. 결코 질리는 법이 없다. 찾아가는 곳곳에서, 그 땅만의 물, 공기, 온천의 천질, 그리고 사우나실 세팅이라는 새로운 자극과 흥분이 기다리고 있다. 경험과 추억이야말로 인생에 있어 진정한 재산이라는 전제에 서면, 이렇게 미지의 사우나를 여행할 때마다 나의 마음의 재산은 확실히 쌓여가는 것이다. 기분 좋은 피로감과 함께 대욕장을 나오니, 시계 바늘은 14시를 넘어 있었다. 슬슬 오늘 숙소의 체크인 시간이 다가오고 있다. 온천 거리의 정취 있는 라멘 가게에서 늦은 점심을 먹고, 오래된 찻집에서 식후 커피를 음미하고 있자니, 체크인 시간인 15시가 가까워져 왔다. 이제 드디어, 이번 홋카이도 사우나 여행의 마지막 목적지다. 오늘은 그곳에 묵으며, 밤에도, 내일 아침에도 명탕과 사우나를 마음껏 즐길 예정이다. 그 시설에는, 아주 오래전 야생 사슴이 솟아나는 온천에서 상처를 치유하는 모습을 초대 승려 비센 조잔이 발견하고, 그것이 그대로 시설의 이름이 되었다는 아름다운 일화가 전해지고 있다. 또한 수많은 숙소가 늘어선 조잔케이 온천 지구에서, 고유의 이름이 붙어 있는 시설은 이곳뿐이다. 찻집을 나와 발걸음을 옮기자, 그 역사 있는 시설이 지금 내 눈앞에 당당히 솟아 있었다. 홋카이도 온천·사우나 여행의 피날레를 장식하는 마지막 목적지. 그것은 조잔케이 시카노유다.