노보리베츠 그란도 호텔에서 노보리베츠 온천의 명탕과 귀신 사우나를 실컷 즐긴 나는, 다음 목적지인 도야코 온천을 향해 차를 몰았다. 도야코에는 고등학교 시절 수학여행으로 한 번 온 적이 있다. 호반의 호텔에서 묵었던 기억은 분명히 있는데, 어느 호텔이었는지까지는 기억나지 않는다. 다만 붉은 벽돌 느낌의 근사한 건물이었다는 것만은 기억하고 있다. 그 호텔이 지금도 남아있으면 좋겠다고 감상에 잠기면서 엑셀을 밟았다. 노보리베츠 온천을 출발할 때는 폭우였지만, 도야코 온천에 도착할 즈음에는 비가 완전히 그치고 구름 사이로 빛이 쏟아지고 있었다. 숙박 호텔에 체크인을 마치고 호반을 산책하면서, 오늘 사우나 여행의 목적지인 도야코 만세이카쿠 호텔 레이크사이드 테라스를 향해 걸었다. 호반에는 호텔들이 줄지어 있고, 어느 호텔에서든 호수를 한눈에 바라보며 여유로운 시간을 보낼 수 있게 되어 있다. 내가 묵은 호텔도 방에서 도야코의 웅장한 경치를 한눈에 볼 수 있었다. Google 지도를 보며 걷다가 도야코 만세이카쿠 호텔 레이크사이드 테라스 앞에 다다랐다. 건물을 올려다보는 순간, 나는 나도 모르게 걸음을 멈췄다. 붉은 벽돌 느낌의 근사한 외관. 놀랍게도, 고등학교 시절 수학여행에서 묵었던 호텔이 바로 이곳이었던 것이다. 오늘 사우나 여행의 목적지가 옛 추억의 장소였다는 우연. 사우나의 신이 멋진 선물을 해준 것이 틀림없다. 입구를 지나 당일치기 입욕 전용 접수대에서 수속을 마쳤다. 도야코 만세이카쿠 호텔 레이크사이드 테라스에는 아름다운 일본 정원을 바라보는 지하 1층의 '달의 탕'과, 도야코와 하나가 되는 듯한 인피니티 노천탕을 갖춘 최상층의 '별의 탕', 이렇게 두 개의 대욕장이 있다. 매일 남녀가 교대로 입장하는 방식이며, 이날은 남성이 '달의 탕'이었다. 엘리베이터를 타고 지하 1층으로 향했다. 호텔 내부는 전반적으로 매우 고급스러운 공간으로 꾸며져 있었고, 대욕장 입구에는 샴푸 바라는 것이 설치되어 있었다. 탈의실에는 디톡스 워터가 갖춰져 있고, 어메니티류도 본 적 없는 고급 브랜드 제품들이 즐비했다. 세세한 부분까지 신경 쓴 호스피탈리티에 기대가 한껏 부풀어 올랐다. 대욕장에 들어서니, 내탕에는 명탕인 도야코 온천수로 가득 채운 넓직한 욕조가 있었고, 노천으로 이어지는 통로 중간에 사우나실 입구가 있었다. 노천으로 나가면 아름다운 정원을 사방에서 바라보며 온욕을 즐길 수 있게 되어 있었고, 암반 욕조, 히노키 욕조, 그리고 호수 물을 흘려보내는 방식으로 사용한 냉탕이 설치되어 있었다. 먼저 노천 암반 욕조에 몸을 담갔다. 낮에는 노보리베츠 온천을 만끽하고, 밤에는 도야코 온천에 몸을 담그다니. 이 얼마나 사치스러운 온천 여행인가. 도야코 온천의 천질은 나트륨·칼슘-염화물·황산염·탄산수소염천. 약간 노랗게 탁한 색을 띠고 있으며, 피부에 닿는 느낌은 부드럽고 몸 속 깊은 곳에서부터 서서히 따뜻해져 온다. 식기 어려운 보온 효과가 높은 온천이다. 온천을 실컷 즐긴 후에는 드디어 사우나 시간이다. '달의 탕'의 사우나실은 매우 넓다. 넓기도 하지만, 일반적인 드라이 사우나와는 디자인이 크게 다르다. 국산 히노키를 듬뿍 사용한 공간은 벤치가 비스듬하게 배치되는 등 불규칙한 형태로 이루어져 있어, 마치 현대 미술 작품 같은 느낌이다. 조형의 아름다움에 나도 모르게 시선을 빼앗기고 만다. 전면은 유리로 되어 있어, 노천의 모습과 아름다운 정원을 바라보며 사우나를 즐길 수 있는 설계다. 스토브에는 METOS사의 히터 ZIEL이 2대 도입되어 있으며, 자동 löyly와 셀프 löyly 둘 다 즐길 수 있는 하이브리드 löyly 사우나다. 실내 온도는 100℃ 정도로, 매우 강력한 열기를 느낄 수 있다. 상단에 앉으면 가차 없는 열기가 온몸을 감싸온다. 스피커에서는 기분 좋은 BGM이 흘러나오고, 뜨거움과 힐링이 절묘하게 조화를 이루고 있다. 한계까지 땀을 흘린 후에는 냉탕으로 향했다. 수온계는 13℃를 가리키고 있다. 8명 정도는 들어갈 수 있을 듯한 넓이다. 이 냉탕의 가장 큰 특징은 칠러를 사용하지 않고 도야코의 호수 물을 그대로 흘려보내는 방식으로 제공한다는 점이다. 몸을 담그는 순간, 압도적인 상쾌함이 온몸을 감쌌다. 호수 물이라는 것은 이토록 수질이 좋고 기분 좋은 것이구나, 하고 뼈저리게 느꼈다. 냉탕 후에는 노천 에리어의 의자에 몸을 맡겼다. 조명이 켜진 아름다운 정원을 바라보며, 의식이 멀어져 가는 것을 느꼈다. 고등학교 시절 수학여행으로 묵었던 호텔에, 어른이 되어 사우나 여행으로 다시 찾아오다니. 이 인연도 대단한 일이거니와, 더 나아가 일류 온천과 사우나, 냉탕을 만끽할 수 있다는 것에 깊은 기쁨을 느꼈다. 한동안 나는 행복감 속에서 완전히 의식을 잃고 있었다. 그 이후로는 무념무상으로 사우나→냉탕→외기욕을 반복했다. 내일 아침도 여기에 오겠지만, '달의 탕'의 이 아름다운 예술 같은 사우나와 정원은 오늘만 즐길 수 있다. 앞으로의 인생에서도 오늘이 마지막 경험이 될지도 모른다. 나는 사우나 여행을 항상 일기일회의 정신으로 임하고 있다. 이곳에 두 번 다시 올 수 없을지도 모른다. 그렇기에 전력으로, 철저하게 맛보고 또 맛보는 것이다.

사우나 활동을 마치고 숙박 호텔로 돌아왔다. 저녁 식사를 마치고, 이제는 자는 일만 남았다. 그리고 내일 아침에도 다시 도야코 만세이카쿠 호텔 레이크사이드 테라스로 향한다. 눈을 뜨는 순간부터 나의 사우나 여행이 다시 시작되는 것이다. 내일 아침은 최상층의 '별의 탕'이다. 도야코와 하나가 되는 인피니티 노천탕에 몸을 담그고, 절경을 바라보며 온천을 즐기는 나의 모습을 상상하는 것만으로도 가슴이 설렌다. 수학여행의 추억과 최고의 사우나 체험이 교차한 기적 같은 하루. 그 여운에 잠기면서, 나는 깊은 잠 속으로 빠져들었다.