결론부터 먼저 적겠다. "신"이라고 불러도 좋을 만큼 최고의 경험이었다. "미도리노카제 리조트 기타유자와"에서 아침 사우나를 마치고 다음 목적지로 차를 몰고 있었다. 향하는 곳은 홋카이도가 세계에 자랑하는 "온천의 백화점"인 노보리베쓰 온천이다. "온천의 백화점"이라는 말이 딱 맞게, 조사해 보니 이곳에서는 무려 9종류의 온천수질(유황천, 식염천, 명반천, 방산천, 녹반천, 철천, 산성천, 중조천, 라듐천)이 솟아난다고 한다. 하나의 지역에서 이토록 다양한 온천을 즐길 수 있는 곳은 일본 전역을 찾아봐도 좀처럼 없다. 그야말로 기적 같은 땅이다. 그 노보리베쓰 온천 중에서도, 내가 이번에 선택한 곳은 "노보리베쓰 그랜드 호텔"이다. 이곳에서는 9종류 중 "유황천", "식염천", "철천"의 3가지 명탕을 모두 원천 가케나가시로 즐길 수 있다. 게다가 사우나 애호가들 사이에서 "최강급"이라 불리는 "호즈키노유", 통칭 "오니 사우나"까지 만끽할 수 있다. 온천의 백화점에서 최고의 사우나를 즐긴다. 생각만 해도 액셀을 밟는 발에 힘이 들어갈 정도다. 11시 30분, "노보리베쓰 그랜드 호텔"에 도착했다. 당일치기 입욕은 12시 30분부터 시작이므로 아직 1시간 정도 여유가 있다. 이런 때에는 차로 여행하는 것이 참으로 편리하다. 나는 차 시트를 끝까지 젖히고 낮잠 태세에 들어갔다. 앞으로 시작될 오니 사우나와의 치열한 싸움을 대비해 체력을 완전히 회복해 두어야 한다. 빗소리를 BGM 삼아 눈을 감자 점점 졸음이 깊어졌고, 순식간에 꿈의 세계로 떨어져 버렸다. 문득 눈을 떠 시계를 보니 12시 28분이었다. 스스로 생각해도 완벽한 체내 시계다. 1시간 가까이 깊게 잠들었던 덕분에 몸 상태는 만전이었고, 기력도 충만했다. 넘쳐나는 에너지와 함께 차에서 내려 호텔의 웅장한 입구를 지나 접수를 마쳤다. 대욕장으로 향하는 길목에서 나 외에도 당일치기 입욕을 이용하는 손님들이 여기저기 보였다. 탈의실에 들어서니 창 너머로 노천탕의 경치가 보였는데, 그 아름다움에 저도 모르게 넋을 잃고 말았다. 오기 전부터 홈페이지에서 "호즈키노유"의 아름다움에 감탄하고 있었지만, 실제로 보니 이토록 아름답다니. 빨리 저 풍경을 바라보며 온천에 들어가고, 사우나에 들어가고, 외기욕을 하고 싶었다. 마음이 급해진 나머지 서둘러 옷을 벗어던졌다. 대욕장에 발을 들이자, 신성하다고 해야 할지 로마의 신전 같은 세계관이 펼쳐져 있었다. 중앙의 석상을 둘러싸고 원형의 거대한 욕조가 있고, 벽 쪽에는 "유황천", "식염천", "철천"의 3가지 명탕을 가케나가시로 즐길 수 있는 욕조들이 줄지어 있었다. 먼저 어느 수질부터 즐길까. 들어갈 수질을 두고 고민하는 일은 인생에서 처음이었다. 기온도 낮아 몸을 데우고 싶었기 때문에, 우선은 "식염천"에 들어가기로 했다. "식염천"은 열의 물이라고 불릴 만큼 보온 효과가 높다. 가케나가시 욕조에 천천히 몸을 담그고 있으니 차가웠던 몸이 서서히 열을 띠기 시작한다. 이어서는 "철천"의 가케나가시에 몸을 맡겼다. "철천"은 공기에 닿아 적갈색으로 변색되어 있으며, 아리마 온천과 비슷한 철 향기가 감돌고 있다. 마치 대지의 에너지를 피부로 직접 흡수하고 있는 듯한 감각이다. 그리고 "유황천"은 노천탕에서 즐기기로 했다. 노천탕의 세계관은 그야말로 압권이라는 말뿐이었다. 숲 한가운데에 폭포와 강이 흐르고, 폭포에서 떨어지는 물소리와 마이너스 이온을 온몸으로 느낄 수 있다. 게다가 곳곳에 자라고 있는 단풍이 신록의 아름다움과 대비를 이루고 있다. 그 폭포를 눈앞에 두고 바라볼 수 있는 곳에는 우드 데크가 있어 그곳에서 외기욕을 할 수 있게 되어 있다. 그리고 우드 데크 바로 옆에는 바위로 만든 노천탕이 있고, 그곳에 유백색의 유황천이 콸콸 흘러들고 있다. 노천탕으로 이동해 "유황천"에 몸을 담근다. 특유의 삶은 달걀 같은 유황 향이 코를 자극하고, 물의 촉감은 매우 부드럽다. 잠시 숨을 고르자 의식은 폭포 소리와 눈앞에 펼쳐진 아름다운 풍경으로 향한다. 아름다운 풍경에는 특별한 힘이 있다. 그것을 바라보고 있는 것만으로 마음은 차분해지고, 긍정적인 기분이 들며, 부정적인 생각은 스르르 사라져 간다. 거기에 최고의 온천까지 더해지면, 불행해질 사람을 찾는 편이 더 어려울 정도다. 그런데도 얼마나 기분이 좋은가. 나는 지금까지 셀 수 없이 많은 노천탕에 들어가 봤지만, 인생 최고 수준의 온천의 기분 좋음과 세계관을 맛보고 있다는 확신이 들었다. 온천의 백화점을 충분히 만끽한 뒤, 이제부터는 사우나 시간이다. "노보리베쓰 그랜드 호텔"은 날짜에 따라 남녀 욕장이 바뀐다. 하나는 지금 내가 들어와 있는 "호즈키노유"이고, 다른 하나는 "린도노유"다. 뭐니 뭐니 해도 주인공은 "호즈키노유"이며, 여기서는 앞서 말한 뛰어난 세계관과 최고 수준의 사우나를 맛볼 수 있다. 당일치기 입욕에서는 이틀에 한 번만 "호즈키노유"를 즐길 수 있으므로, 제대로 일정을 맞춰 이 날 찾아온 것이다. "호즈키노유"에는 두 개의 사우나가 있다. "오니 사우나"와 "세이류 사우나"다. "오니 사우나"는 노천 구역에 설치된 실내 온도 110℃의 극강 설정으로, 오니의 보금자리 같은 거친 분위기를 표현한 사우나다. 오토 löyly 때에는 작열의 공간이 된다. 한편 "세이류 사우나"는 80℃ 안팎의 온도 설정으로, 홋카이도산 비히타(자작나무 가지를 묶은 것)의 향기가 감돌며 셀프 löyly와 셀프 위스킹을 할 수 있는 사우나다. 둘 다 내 취향에 정확히 맞는 사우나지만, 우선은 명물로 알려진 오니 사우나부터 즐겨 보자. 오니 사우나에 들어서는 순간, 압도적인 열기가 내 몸을 감싸 안았다. "사우나 시키지"나 "오가키 사우나"에서 맛본 듯한, 피부를 찌르는 듯한 뜨거움이다. 오토 löyly로 인해 습도도 높아 무척 뜨겁다. 사우나실을 살펴보니 사우나 스토브가 천장에서 매달려 있는 듯한 디자인이고, 벤치에 사용된 나무는 아름답다. 정면 창문에서는 아름다운 폭포와 정원을 바라볼 수 있다. 이 정도로 고온의 사우나에서는 쓸데없는 생각 따위 할 수 없다. 자신의 몸이 한계에 이를 때까지 오직 무가 될 뿐이다. 눈을 감고 그저 땀을 흘린다. 이 원초적인 행위가 최고로 기분 좋다. 한계가 와서 오니 사우나를 나왔다. 드디어 물풍呂의 시간이다. 노보리베쓰 그랜드 호텔의 명물이라면 깊이 150cm의 거대한 "다루 물풍呂"인데, 아쉽게도 이날은 고장 중이라 다른 물풍呂에 들어가기로 했다. 통 옆에 설치된, 10명은 들어갈 법한 넓은 물풍呂에 몸을 담근다. 수온은 12℃ 정도일까. 최고의 기분이다. 수질 또한 최상이다. 노보리베쓰 북동부 산기슭을 수원으로 한 계곡물을 가케나가시로 사용하고 있어, 자연의 천연수 특유의 부드러움과 청량감을 그대로 누릴 수 있다. 물풍呂 후에는 기다리던 외기욕이다. 아름다운 폭포와 정원을 눈앞에 두고 의자에 몸을 눕히고, 온몸으로 자연을 느낀다. 폭포 소리가 귀에 울리고, 깊게 숨을 들이마시면 마이너스 이온이 가득한 공기가 폐를 채운다. 경쾌한 템포로 빗방울이 피부에 닿아 상쾌함은 한층 더 커진다. 홋카이도, 대단하다. "노보리베쓰 그랜드 호텔", 정말 대단하다. 2세트째는 "세이류 사우나"에 들어간다. 오니 사우나가 거센 열기라면, 이곳은 부드러운 열기다. 내가 무엇보다도 훌륭하다고 느낀 것은 사우나실의 향기였다. 문을 열고 안으로 들어서는 순간, 정말로 훌륭한 자작나무 향기가 맞아 주었다. 먼저 들어와 있던 손님이 있었는데, 나도 모르게 크게 코로 숨을 들이마시며 향을 음미했고, 감동의 한숨이 새어 나올 정도였다. 사우나실의 조명도 어두운 편으로 세팅되어 있고, 가늘게 가공한 목재를 사용해 천장에서 뒷면으로 향하는 아치형 벽이 만들어져 열과 증기의 대류를 좋게 한다. 그래서 löyly를 하면 등 쪽부터 따뜻해지도록 설계되어 있다. 참으로 잘 만들어진 사우나다. "오니 사우나"의 강렬한 열기도 좋지만, 개인적으로는 "세이류 사우나" 쪽이 더 취향일지도 모르겠다. 2세트째의 물풍呂는 실내탕에서 해결한다. 사우나를 나오자마자 바로 물풍呂가 있는 동선이다. 이 점도 완벽하다. 여러 개의 물풍呂가 있고, 모든 물풍呂에서 천연 계곡물이 가케나가시로 제공된다. 6월 초에 이 정도의 차가움이라면 한겨울에 오면 어떻게 되어 버릴지 기대하게 된다. 아니, 한겨울에도 다시 와야만 한다. 다시 최고의 외기욕으로 몸을 정돈한 뒤, 거기서 추가로 2세트. 오니 사우나와 세이류 사우나를 각각 1세트씩 만끽했다.

결론부터 먼저 적겠다. "신"이라고 불러도 좋을 만큼 최고의 경험이었다. "미도리노카제 리조트 기타유자와"에서 아침 사우나를 마치고 다음 목적지로 차를 몰고 있었다. 향하는 곳은 홋카이도가 세계에 자랑하는 "온천의 백화점"인 노보리베쓰 온천이다. "온천의 백화점"이라는 말이 딱 맞게, 조사해 보니 이곳에서는 무려 9종류의 온천수질(유황천, 식염천, 명반천, 방산천, 녹반천, 철천, 산성천, 중조천, 라듐천)이 솟아난다고 한다. 하나의 지역에서 이토록 다양한 온천을 즐길 수 있는 곳은 일본 전역을 찾아봐도 좀처럼 없다. 그야말로 기적 같은 땅이다. 그 노보리베쓰 온천 중에서도, 내가 이번에 선택한 곳은 "노보리베쓰 그랜드 호텔"이다. 이곳에서는 9종류 중 "유황천", "식염천", "철천"의 3가지 명탕을 모두 원천 가케나가시로 즐길 수 있다. 게다가 사우나 애호가들 사이에서 "최강급"이라 불리는 "호즈키노유", 통칭 "오니 사우나"까지 만끽할 수 있다. 온천의 백화점에서 최고의 사우나를 즐긴다. 생각만 해도 액셀을 밟는 발에 힘이 들어갈 정도다. 11시 30분, "노보리베쓰 그랜드 호텔"에 도착했다. 당일치기 입욕은 12시 30분부터 시작이므로 아직 1시간 정도 여유가 있다. 이런 때에는 차로 여행하는 것이 참으로 편리하다. 나는 차 시트를 끝까지 젖히고 낮잠 태세에 들어갔다. 앞으로 시작될 오니 사우나와의 치열한 싸움을 대비해 체력을 완전히 회복해 두어야 한다. 빗소리를 BGM 삼아 눈을 감자 점점 졸음이 깊어졌고, 순식간에 꿈의 세계로 떨어져 버렸다. 문득 눈을 떠 시계를 보니 12시 28분이었다. 스스로 생각해도 완벽한 체내 시계다. 1시간 가까이 깊게 잠들었던 덕분에 몸 상태는 만전이었고, 기력도 충만했다. 넘쳐나는 에너지와 함께 차에서 내려 호텔의 웅장한 입구를 지나 접수를 마쳤다. 대욕장으로 향하는 길목에서 나 외에도 당일치기 입욕을 이용하는 손님들이 여기저기 보였다. 탈의실에 들어서니 창 너머로 노천탕의 경치가 보였는데, 그 아름다움에 저도 모르게 넋을 잃고 말았다. 오기 전부터 홈페이지에서 "호즈키노유"의 아름다움에 감탄하고 있었지만, 실제로 보니 이토록 아름답다니. 빨리 저 풍경을 바라보며 온천에 들어가고, 사우나에 들어가고, 외기욕을 하고 싶었다. 마음이 급해진 나머지 서둘러 옷을 벗어던졌다. 대욕장에 발을 들이자, 신성하다고 해야 할지 로마의 신전 같은 세계관이 펼쳐져 있었다. 중앙의 석상을 둘러싸고 원형의 거대한 욕조가 있고, 벽 쪽에는 "유황천", "식염천", "철천"의 3가지 명탕을 가케나가시로 즐길 수 있는 욕조들이 줄지어 있었다. 먼저 어느 수질부터 즐길까. 들어갈 수질을 두고 고민하는 일은 인생에서 처음이었다. 기온도 낮아 몸을 데우고 싶었기 때문에, 우선은 "식염천"에 들어가기로 했다. "식염천"은 열의 물이라고 불릴 만큼 보온 효과가 높다. 가케나가시 욕조에 천천히 몸을 담그고 있으니 차가웠던 몸이 서서히 열을 띠기 시작한다. 이어서는 "철천"의 가케나가시에 몸을 맡겼다. "철천"은 공기에 닿아 적갈색으로 변색되어 있으며, 아리마 온천과 비슷한 철 향기가 감돌고 있다. 마치 대지의 에너지를 피부로 직접 흡수하고 있는 듯한 감각이다. 그리고 "유황천"은 노천탕에서 즐기기로 했다. 노천탕의 세계관은 그야말로 압권이라는 말뿐이었다. 숲 한가운데에 폭포와 강이 흐르고, 폭포에서 떨어지는 물소리와 마이너스 이온을 온몸으로 느낄 수 있다. 게다가 곳곳에 자라고 있는 단풍이 신록의 아름다움과 대비를 이루고 있다. 그 폭포를 눈앞에 두고 바라볼 수 있는 곳에는 우드 데크가 있어 그곳에서 외기욕을 할 수 있게 되어 있다. 그리고 우드 데크 바로 옆에는 바위로 만든 노천탕이 있고, 그곳에 유백색의 유황천이 콸콸 흘러들고 있다. 노천탕으로 이동해 "유황천"에 몸을 담근다. 특유의 삶은 달걀 같은 유황 향이 코를 자극하고, 물의 촉감은 매우 부드럽다. 잠시 숨을 고르자 의식은 폭포 소리와 눈앞에 펼쳐진 아름다운 풍경으로 향한다. 아름다운 풍경에는 특별한 힘이 있다. 그것을 바라보고 있는 것만으로 마음은 차분해지고, 긍정적인 기분이 들며, 부정적인 생각은 스르르 사라져 간다. 거기에 최고의 온천까지 더해지면, 불행해질 사람을 찾는 편이 더 어려울 정도다. 그런데도 얼마나 기분이 좋은가. 나는 지금까지 셀 수 없이 많은 노천탕에 들어가 봤지만, 인생 최고 수준의 온천의 기분 좋음과 세계관을 맛보고 있다는 확신이 들었다. 온천의 백화점을 충분히 만끽한 뒤, 이제부터는 사우나 시간이다. "노보리베쓰 그랜드 호텔"은 날짜에 따라 남녀 욕장이 바뀐다. 하나는 지금 내가 들어와 있는 "호즈키노유"이고, 다른 하나는 "린도노유"다. 뭐니 뭐니 해도 주인공은 "호즈키노유"이며, 여기서는 앞서 말한 뛰어난 세계관과 최고 수준의 사우나를 맛볼 수 있다. 당일치기 입욕에서는 이틀에 한 번만 "호즈키노유"를 즐길 수 있으므로, 제대로 일정을 맞춰 이 날 찾아온 것이다. "호즈키노유"에는 두 개의 사우나가 있다. "오니 사우나"와 "세이류 사우나"다. "오니 사우나"는 노천 구역에 설치된 실내 온도 110℃의 극강 설정으로, 오니의 보금자리 같은 거친 분위기를 표현한 사우나다. 오토 löyly 때에는 작열의 공간이 된다. 한편 "세이류 사우나"는 80℃ 안팎의 온도 설정으로, 홋카이도산 비히타(자작나무 가지를 묶은 것)의 향기가 감돌며 셀프 löyly와 셀프 위스킹을 할 수 있는 사우나다. 둘 다 내 취향에 정확히 맞는 사우나지만, 우선은 명물로 알려진 오니 사우나부터 즐겨 보자. 오니 사우나에 들어서는 순간, 압도적인 열기가 내 몸을 감싸 안았다. "사우나 시키지"나 "오가키 사우나"에서 맛본 듯한, 피부를 찌르는 듯한 뜨거움이다. 오토 löyly로 인해 습도도 높아 무척 뜨겁다. 사우나실을 살펴보니 사우나 스토브가 천장에서 매달려 있는 듯한 디자인이고, 벤치에 사용된 나무는 아름답다. 정면 창문에서는 아름다운 폭포와 정원을 바라볼 수 있다. 이 정도로 고온의 사우나에서는 쓸데없는 생각 따위 할 수 없다. 자신의 몸이 한계에 이를 때까지 오직 무가 될 뿐이다. 눈을 감고 그저 땀을 흘린다. 이 원초적인 행위가 최고로 기분 좋다. 한계가 와서 오니 사우나를 나왔다. 드디어 물풍呂의 시간이다. 노보리베쓰 그랜드 호텔의 명물이라면 깊이 150cm의 거대한 "다루 물풍呂"인데, 아쉽게도 이날은 고장 중이라 다른 물풍呂에 들어가기로 했다. 통 옆에 설치된, 10명은 들어갈 법한 넓은 물풍呂에 몸을 담근다. 수온은 12℃ 정도일까. 최고의 기분이다. 수질 또한 최상이다. 노보리베쓰 북동부 산기슭을 수원으로 한 계곡물을 가케나가시로 사용하고 있어, 자연의 천연수 특유의 부드러움과 청량감을 그대로 누릴 수 있다. 물풍呂 후에는 기다리던 외기욕이다. 아름다운 폭포와 정원을 눈앞에 두고 의자에 몸을 눕히고, 온몸으로 자연을 느낀다. 폭포 소리가 귀에 울리고, 깊게 숨을 들이마시면 마이너스 이온이 가득한 공기가 폐를 채운다. 경쾌한 템포로 빗방울이 피부에 닿아 상쾌함은 한층 더 커진다. 홋카이도, 대단하다. "노보리베쓰 그랜드 호텔", 정말 대단하다. 2세트째는 "세이류 사우나"에 들어간다. 오니 사우나가 거센 열기라면, 이곳은 부드러운 열기다. 내가 무엇보다도 훌륭하다고 느낀 것은 사우나실의 향기였다. 문을 열고 안으로 들어서는 순간, 정말로 훌륭한 자작나무 향기가 맞아 주었다. 먼저 들어와 있던 손님이 있었는데, 나도 모르게 크게 코로 숨을 들이마시며 향을 음미했고, 감동의 한숨이 새어 나올 정도였다. 사우나실의 조명도 어두운 편으로 세팅되어 있고, 가늘게 가공한 목재를 사용해 천장에서 뒷면으로 향하는 아치형 벽이 만들어져 열과 증기의 대류를 좋게 한다. 그래서 löyly를 하면 등 쪽부터 따뜻해지도록 설계되어 있다. 참으로 잘 만들어진 사우나다. "오니 사우나"의 강렬한 열기도 좋지만, 개인적으로는 "세이류 사우나" 쪽이 더 취향일지도 모르겠다. 2세트째의 물풍呂는 실내탕에서 해결한다. 사우나를 나오자마자 바로 물풍呂가 있는 동선이다. 이 점도 완벽하다. 여러 개의 물풍呂가 있고, 모든 물풍呂에서 천연 계곡물이 가케나가시로 제공된다. 6월 초에 이 정도의 차가움이라면 한겨울에 오면 어떻게 되어 버릴지 기대하게 된다. 아니, 한겨울에도 다시 와야만 한다. 다시 최고의 외기욕으로 몸을 정돈한 뒤, 거기서 추가로 2세트. 오니 사우나와 세이류 사우나를 각각 1세트씩 만끽했다.