사우나를 지키는 자라는 뜻을 가진 "사우나모리(サウナ守)".
그런 멋진 직함을 가진 관리인이 맞이해주는 시설이 사가현 다케오시에 있다고 들었다. 그렇다면 가는 수밖에 없다. 사우나 여행이란 바로 이런 만남을 위해 존재하는 것이라고 나는 생각한다.
아침 8시, 사가역 플랫폼에 서 있었다. 사가 여행 계획은 욕심이 넘쳤다. 다케오시에서 사우나를 즐긴 후, 오늘 안에 아리아케해 쪽까지 발을 뻗을 예정이었다. 이동 거리를 생각하면 렌터카는 필수. 우선 전철로 다케오온천역까지 향하기로 했다.
차창 밖을 바라보고 있자니, 미후네산의 독특한 모습이 불쑥 나타났다. 독특한 능선을 가진 그 산은 주변의 전원 풍경과 어우러져 마치 그림 같은 경치를 연출했다. 다케오온천역에 도착해 렌터카 열쇠를 받았다. 내비게이션에 OND SAUNA를 입력하고 출발했다. 시설은 다케오시 외곽, 조용한 숲속에 있었다. 안내에 따라 달리다 보니 점점 나무들이 빽빽해지더니, 어느새 완전히 자연 속으로 들어와 있었다.
주차장에 차를 세우고, 시설로 이어지는 오솔길을 걸었다. 새 소리밖에 들리지 않았다. 바람이 나무를 흔드는 소리밖에 들리지 않았다. 일상에 넘쳐나는 온갖 잡음이, 이곳에는 존재하지 않았다. 그것만으로도 이미 기분이 좋아졌다.
체크인을 마치자, 사우나모리가 온화한 미소로 맞이해 주었다. 시설 이용 방법을 친절하게 설명해 주면서 내부를 안내해 주었다. 나는 시설 전체를 파악하면서, 한 가지 사실을 깨달아 버렸다.
어쩐지 완전 독전 상태였다.
"오늘은 손님이 혼자이십니다"라고 사우나모리가 조용히 알려주었다.
이 순간, 나의 흥분은 최고조에 달했다. 나무 사우나, 금속(METAL) 사우나, 불 사우나. 3종류의 사우나를 자랑하는 이 테마파크 같은 시설을, 완전히 혼자 독차지해도 된다는 건가. 이런 사치가 허락되어도 되는 건가. 물론 된다. 사양 없이 즐겨보자.
우선 드럼통 욕조에서 몸을 데우기로 했다. 다케오의 천연 지하수를 사용한다고 하는데, 물에 손을 담가보니 일반 수돗물과는 확연히 질감이 달랐다. 온천수처럼 부드럽고, 살짝 온천 냄새도 났다. 조용한 숲속에서 드럼통에 몸을 담그고 나무를 바라봤다. 들리는 것은 새 소리와, 물이 출렁이는 소리와, 어딘가에서 장작이 타는 소리뿐이었다. 대자연 속에서 목욕을 하면 이토록 기분이 좋다는 것을, 새삼 실감했다.
충분히 몸을 데운 후, 드디어 1세트째로. 향한 곳은 나무 사우나다.
이 사우나는 세계 건축상 A+Awards에서 세계 1위를 수상했다고 한다. 그 사실을 알고 있어도, 실제로 눈앞에 두면 놀라게 된다. 하나의 건물 안에 사우나·냉수욕조·외기욕 공간이 수직으로 쌓여 있어, 사우나실을 나와 냉수욕조를 지나고 나선형 계단을 올라가면 지상 3.5m의 옥상 외기욕 공간에 도달하는 설계다.
사우나실에 들어선 순간, 장작 스토브의 불꽃이 눈에 뛰어들었다. 85℃의 공간에, 장작이 타는 소리와 향기가 가득했다. 시각·청각·후각, 모든 감각이 한꺼번에 흔들렸다. 이토록 풍부한 감각으로 사우나에 들어갈 수 있다는 게 가능한 일인가. TV도 없었다. 음악도 없었다. 있는 것은 불꽃과 열기와, 자신의 심장 박동뿐이었다.
충분히 몸을 달군 후에는, 천연 탄산 지하수 흘려보내기 방식의 냉수욕조로. 수심은 130cm. 흘려보내는 지하수가 항상 신선한 상태로 보충되어 투명도가 높았다. 17℃의 물이, 사우나로 달궈진 몸을 단숨에 감싸들었다. 온천수 같은 부드러움이 있었다. 이게 탄산 지하수의 힘인가. 피부가 함성을 지르는 듯한 감각이었다.
냉수욕조를 나와 나선 계단을 올라가니, 아디론댁 체어가 기다리고 있었다. 3.5m 높이에서 바라보는 다케오의 숲은, 그야말로 압권이었다. 나무와 같은 눈높이에서, 초록의 바다를 바라봤다. 이미 충분히 정돈된 상태일 텐데도, 이 절경이 정돈감을 더욱 증폭시켜 나갔다. 이런 외기욕을 하고 싶었다. 계속 이런 곳에서 정돈되고 싶었다는 소원을, 이 시설은 아주 간단히 이루어 주었다.
외기욕 곁에는 모닥불 공간이 있었다. 불꽃을 바라보며 외기욕을 했다. 최고의 상황이었다. 잠시 후, 사우나모리가 가까이 와서 조용히 말을 걸어왔다.
사우나모리: "어떠세요?"
나: "너무 최고라서, 말이 안 나옵니다."
사우나모리: "(미소를 지으며) 감사합니다. 사실 저도 사우나를 너무 좋아해서, 규슈 전역의 사우나를 돌아다니고 있거든요."
나: "정말요? 그렇다면 꼭 알려주세요. 규슈에서 가봐야 할 시설을요."
그로부터 10분 정도, 사우나모리와의 규슈 사우나 담론이 이어졌다. 어느 시설이 극상인지, 어느 냉수욕조가 훌륭한지. 시설 관리인이 이토록 대단한 사우나 애호가일 줄은 몰랐다. 그래서 이 시설의 사우나가 이렇게도 진짜인 것이라는 생각이 들었다. 사우나를 사랑하는 사람이 만든 사우나에는, 사랑이 깃들어 있다.
2세트째는 금속(METAL) 사우나로.
외관을 한눈에 보고, 나도 모르게 웃음이 나왔다. 스테인리스 전면 거울로 되어 있어, 주변의 나무들이 그대로 반사되어 마치 사우나가 숲속에 녹아드는 것처럼 보였다. 현대 미술 작품 같은 佇立感이었다. '질서'를 테마로 한 무기질적인 외관과는 대조적으로, 내부는 파인 원목의 따뜻한 공간이 펼쳐져 있었다.
독전 상태라 아무도 없었다. 당연히 이곳도 혼자 독차지였다. 배스 타월을 좌석에 깔고, 반듯이 누웠다. 1인용 냉수욕조가 옆에 자리를 잡고 있어, 사우나와 냉수욕조를 완전히 프라이빗한 공간에서 즐길 수 있는 설계였다. 천장을 바라보며 천천히 몸을 데우고, 그대로 혼자 냉수욕조로. 물론 이곳도 천연 탄산 지하수 흘려보내기 방식이었다. 진짜 기분이 좋았다. 어휘력을 잃을 만큼 기분이 좋았다.
3세트째는 다시 나무 사우나로.
이번에는 셀프 löyly에 도전해 보기로 했다. 국자로 물을 떠서, 장작 스토브의 사우나 스톤에 끼얹었다. 치직 하는 굉음과 함께, 대량의 증기가 실내에 퍼져 나갔다. 온도가 단번에 치솟고, 나의 심박수도 급상승했다. 기분이 좋았다. 온몸의 모공이 열리는 것이 느껴졌다. 기분이 좋아 몇 번이고 löyly를 반복하고 있자니, 시설 스태프가 사우나실 밖에서 말을 걸어왔다.
스태프: "뜨거운 거 좋아하시는군요~~~!"
정확히 맞아떨어졌다. 나도 모르게 소리 내어 웃어버렸다. 스태프도 웃었다. 이런 따뜻한 교류가, 사우나 여행의 묘미다.
4세트째도 나무 사우나. 이번에는 스태프가 löyly를 해주었다. 그냥 löyly가 아니었다. 사용하는 것은, 주변 숲에서 자가 재배한 허브였다. 위스킹 같은 방식으로, 허브를 스토브 위에 갖다 대고, 그 향기를 증기에 실어 실내에 퍼뜨렸다. 순간, 더할 나위 없이 훌륭한 향기가 나의 콧속을 침략했다. 이보다 더한 사치가 있을까. 자가 재배 허브로 löyly를 해주는 시설이, 다른 곳에 존재하기나 할까. 이런 향기를 머금은 사우나 증기를 들이마시며, 심박수가 한계를 넘어갔다. 사치라는 말이 무색해질 만큼의 체험이었다.
5세트째는 불 사우나로 마무리했다. 창문 너머로 숲을 바라보며 들어가는 배럴 사우나였다. 창밖에는 초록이 펼쳐져 있었다. 바람에 흔들리는 잎이, 반짝반짝 빛을 반사했다. 사우나를 나와 바로 옆에, 또다시 지하수 흘려보내기 방식의 냉수욕조. 이렇게 5세트째가 끝났다.
결국 이날, 나는 OND SAUNA를 완전 독전 상태로 5세트 즐겼다.
돌이켜보면, 단 한 번도 같은 체험은 없었다. 장작 불꽃에 둘러싸인 나무, 거울 속에 녹아드는 금속(METAL), 모닥불과 함께하는 불. 각각에 컨셉이 있고, 각각의 냉수욕조가 있으며, 각각의 외기욕이 있었다. 사우나 테마파크라는 표현이 이토록 어울리는 시설은, 전국을 찾아봐도 그리 많지 않을 것이다.
다케오의 천연 탄산 지하수를 온몸으로 받으며, 숲의 정적 속에서 5세트를 마친 나는 완전히 비어 있었다. 잡념도, 번뇌도, 아무것도 없었다. 맑은 상태로 시설을 뒤로했다.
그 후, 다케오온천역 근처의 야키니쿠 가게에 들어가 사가 소고기를 실컷 즐겼다. 어제에 이어 오늘도 사가 소고기였다. 이틀 연속이어도 전혀 질리지 않았다. 사우나로 소모한 에너지를, 최고급 고기로 보충했다. 이보다 더 훌륭한 루틴이 있을까.
자, 오늘의 여행은 아직 끝나지 않았다. 다음으로 향하는 곳은 아리아케해다. 아리아케해를 한눈에 바라보며 사우나, 냉수욕조, 외기욕을 즐길 수 있는 사가현 최고의 시설 가니고텐 아리아케카이노유가 나를 기다리고 있었다. 다케오의 숲에서 아리아케해로. 사가의 여행은, 아직도 계속된다.
