사우나를 지키는 자라고 쓰고 사우나모리라고 한다. 그런 근사한 직함을 단 관리인이 맞이해 준다는 시설이 사가현 타케오시에 있다고 들었다. 그렇다면 갈 수밖에 없다. 사우나 여행은 바로 이런 만남을 위해 존재한다고 나는 생각한다. 아침 8시, 나는 사가역 승강장에 서 있었다. 사가 여행 계획은 욕심이 많아서 타케오시에서 사우나를 즐긴 뒤 오늘 안에 아리아케해까지 발걸음을 뻗을 예정이다. 이동 거리를 생각하면 렌터카는 필수다. 우선 전철로 타케오온천역까지 가기로 했다. 차창 밖을 보고 있으니 미후네야마의 독특한 자태가 불쑥 나타났다. 특유의 능선이 있는 그 산은 주변 논밭 풍경과 어우러져 마치 그림 같은 경치다. 타케오온천역에 도착해 렌터카 열쇠를 받았다. 내비게이션에 "OND SAUNA"를 입력하고 출발한다. 시설은 타케오시 교외의 조용한 숲속에 있다. 안내에 따라 진행하다 보니 나무의 밀도가 점점 짙어지고, 어느새 완전히 자연 속으로 들어와 있었다. 주차장에 차를 세우고, 시설로 이어지는 오솔길을 걸었다. 새소리 외에는 들리는 것이 없다. 바람에 나무가 흔들리는 소리 외에는 들리는 것이 없다. 일상에 넘쳐 있는 온갖 잡음이 이곳에는 존재하지 않는다. 그 사실만으로도 이미 기분이 좋아졌다. 접수를 마치자 사우나모리가 부드러운 미소로 맞아주었다. 시설 이용 방법을 정성스럽게 설명해 주며 내부를 안내해 주었다. 나는 시설의 전체적인 구성을 파악하면서 한 가지 사실을 깨달았다. 뜻밖에도 전세 상태였다. "오늘은 손님이 한 분뿐입니다"라고 사우나모리가 조용히 전했다. 이 순간, 나의 흥분은 절정에 달했다. 나무 사우나, METAL 사우나, 불의 사우나. 세 종류의 사우나를 자랑하는 이 테마파크 같은 시설을 완전히 혼자 독차지해도 된단 말인가. 이런 사치가 허용돼도 되는가. 물론 된다. 주저하지 말고 즐기자. 먼저 드럼통 욕조에 몸을 데우기로 했다. 타케오의 천연 지하수를 사용한다고 해서 물에 손을 넣어보니 일반 수돗물과는 분명히 질감이 달랐다. 온천수처럼 부드럽고 약간 온천과 비슷한 향기도 난다. 고요한 숲속에서 드럼통에 몸을 담그고 나무들을 바라본다. 들리는 것은 새소리와 물이 흔들리는 소리, 어딘가에서 장작 타는 소리뿐이다. 대자연 속에서 목욕을 하니 이렇게 기분 좋은가를 새삼 실감했다. 충분히 데운 뒤, 드디어 첫 세트로 향했다. 향하는 곳은 나무 사우나였다. 이 사우나는 세계 건축상 A+Awards에서 세계 1위를 수상했다는 곳이다. 그 사실을 알고 있었어도 실제로 눈앞에 놓여 있으면 놀라움을 금치 못한다. 하나의 건물 안에 사우나·냉수욕조·야외 휴식 공간이 수직으로 쌓여 있고, 사우나실을 나와 냉수욕조를 거쳐 나선형 계단을 올라가면 지상 3.5m의 옥상 야외 휴식 공간에 닿도록 설계되어 있다. 사우나실에 들어간 순간, 장작난로의 불꽃이 눈에 들어왔다. 85℃의 공간에 장작 타는 소리와 향이 가득하다. 시각·청각·후각, 모든 감각이 한꺼번에 흔들린다. 이렇게 풍요로운 감각으로 사우나에 들어갈 수 있는 곳이 또 있을까. 텔레비전도 없다. 음악도 없다. 있는 것은 불꽃과 열기와 자신의 고동뿐이다. 충분히 몸을 달군 뒤에는 천연 탄산 지하수가 흐르는 냉수욕조로 향했다. 수심은 130cm다. 흐르는 지하수가 항상 신선한 상태로 보충되어 투명도가 높다. 17℃의 물이 사우나로 뜨거워진 몸을 한순간에 감싼다. 온천수 같은 부드러움이 있다. 이것이 탄산 지하수의 힘인가. 피부가 울부짖는 듯한 감각이다. 냉수욕조에서 나와 나선 계단을 오르니 애디론댁 체어가 기다리고 있었다. 3.5m 높이에서 바라보는 타케오의 숲은 압권이다. 나무와 같은 눈높이에서 초록의 바다를 바라본다. 이미 충분히 정돈된 상태일 텐데, 이 절경이 더더욱 정돈감을 증폭시킨다. 이런 야외 휴식을 하고 싶었다. 쭉 이런 곳에서 정돈되고 싶다는 바람을 이 시설은 손쉽게 이루어 주었다. 야외 휴식 옆에는 모닥불 공간이 있다. 불꽃을 바라보며 야외 휴식을 한다. 최고의 시추에이션이다. 잠시 후 사우나모리가 가까이 와서 조용히 말을 걸었다. 사우나모리: "어떻습니까?" 나는: "너무 최고라서 말이 나오지 않습니다." 사우나모리: "(미소로) 감사합니다. 사실 저도 사우나를 정말 좋아해서 규슈의 사우나를 전부 다 돌아다니고 있어요." 나는: "정말입니까. 그렇다면 꼭 알려 주세요. 규슈에서 가볼 만한 곳을." 그때부터 10분쯤 사우나모리와 규슈 사우나 이야기가 이어졌다. 어떤 시설이 극상인지, 어떤 냉수욕조가 훌륭한지. 시설 관리인이 이토록 사우나 애호가일 줄은 몰랐다. 그래서 이 시설의 사우나가 이토록 진짜구나 하고 고개가 끄덕여졌다. 사우나를 사랑하는 사람이 만든 사우나에는 사랑이 깃들어 있다. 두 번째 세트는 METAL 사우나로 향했다. 외관을 한눈에 보고, 저도 모르게 웃음이 나왔다. 스테인리스 전면 거울 마감으로 주변 나무들이 그대로 반사되어 마치 사우나가 숲에 녹아드는 듯 보인다. 현대 미술 작품 같은 풍채다. "질서"를 주제로 한 무기질적 외관과 대조적으로 내부는 소나무 재의 따뜻한 공간이 펼쳐져 있다. 전세 상태이므로 아무도 없다. 당연히 여기 또한 독점이다. 배스타월을 좌석에 깔고, 등을 대고 누웠다. 1인용 냉수욕조가 옆에 자리하고 있어 사우나와 냉수욕조를 완전히 프라이빗한 공간에서 즐길 수 있게 설계되어 있다. 천장을 바라보며 천천히 몸을 데운 뒤, 그대로 혼자 냉수욕조로. 물론 이곳도 천연 탄산 지하수가 흐르고 있다. 진짜 기분 좋다. 어휘력이 떨어질 정도로 기분 좋다.

세 번째 세트는 다시 나무 사우나로 향했다. 이번에는 셀프löyly를 시도해 보기로 했다. 국자로 물을 떠 장작난로의 사우나 스톤에 부은다. "주와아-" 하는 굉음과 함께 대량의 증기가 실내에 퍼진다. 온도가 한순간에 치솟고 내 심박수도 급상승한다. 기분이 좋다. 전신의 모공이 열리는 것이 느껴진다. 신이 나서 몇 번이고 löyly를 반복하고 있으니 시설 스태프가 사우나실 밖에서 목소리를 건넸다. 스태프: "더운 거 좋아하시네요~~~!" 정곡을 찔렀다. 나도 모르게 웃음이 터졌다. 스태프도 웃고 있다. 이런 따뜻한 교류가 사우나 여행의 묘미다. 네 번째 세트도 나무 사우나였다. 이번에는 스태프가 löyly를 해주었다. 그냥 löyly가 아니다. 사용하는 것은 주변 숲에서 자가 재배한 허브다. 위스킹 같은 방식으로 허브를 스토브 위에 대고 그 향기를 증기에 실어 실내에 퍼뜨린다. 순간, 너무나 훌륭한 향기가 내 비강을 점령했다. 이 이상의 사치가 있을까. 자가 재배한 허브로 löyly를 해 주는 시설이 또 있을까. 이런 향을 두른 사우나 증기를 들이마시며 심박수는 한계를 넘어간다. 사치라는 말이 빛바랠 정도의 체험이다. 다섯 번째 세트는 불의 사우나로 마무리했다. 창으로 숲을 바라보며 들어가는 배럴 사우나다. 창 밖에는 초록이 펼쳐져 있다. 바람에 흔들리는 잎이 반짝이며 빛을 반사한다. 사우나에서 나와 바로 옆에 또다시 지하수가 흐르는 냉수욕조가 있다. 이렇게 해서 다섯 번째 세트가 종료되었다. 결국 이날 나는 OND SAUNA의 사우나를 완전히 전세 낸 상태로 다섯 세트를 즐겼다. 돌이켜보면 한 번도 같은 체험이 없었다. 장작 불꽃에 둘러싸인 "나무", 거울 속에 녹아드는 "METAL", 모닥불과 함께 보내는 "불". 각각 컨셉이 있고, 각각의 냉수욕조가 있고, 각각의 야외 휴식이 있다. 사우나 테마파크라는 표현이 이토록 적절한 시설은 전국을 찾아도 그리 많지 않을 것이다. 타케오의 천연 탄산 지하수를 온몸으로 맞고, 숲의 적막 속에서 다섯 세트를 마친 나는 완전히 비어 있었다. 잡념도, 잡생각도, 아무것도 없다. 깨끗한 상태로 시설을 떠났다. 그 후 타케오온천역 근처의 야키니쿠집에 들어가 사가규를 만끽했다. 어제에 이어 오늘도 사가규다. 이틀 연속이어도 전혀 질리지 않는다. 사우나로 소모한 에너지를 최고급 고기로 보충한다. 이 이상의 루틴이 있을까. 자, 오늘의 여행은 아직 끝나지 않았다. 다음에 향할 곳은 아리아케해다. 아리아케해를 한눈에 바라보며 사우나, 냉수욕조, 야외 휴식을 즐길 수 있는 사가현屈指의 시설 카니고텐 아리아케해의 온천이 나를 기다리고 있다. 타케오의 숲에서 아리아케해로. 사가 여행은 아직도 계속된다.