아쉬운 마음을 안고 타케오온천역 승강장에 섰다. OND HOTEL에서의 아침 sauna를 마치고 이미 충분히 만족스러웠다. 하지만 나는 아직 한 곳의 목적지가 더 남아 있었다. 전철을 타고 후츠카이치역을 향했다. 후츠카이치역에 내린 순간, 큰 비가 내리고 있었다. 역에서 나와 그대로 택시에 올라탔다. 텐파이노사토까지 부탁한다고 말하자, 기사님은 알겠다며 거기가 인기 있지요라고 대답했다. 지역 주민들에게도 사랑받는 시설이구나 싶었는데, 어느새 목적지에 도착해 있었다. 시설에 들어서자 가장 먼저 느낀 것은 사람이 많다는 점이었다. 평일 오전임에도 붐비고 있었다. 그 열기의 정체는 곧 알 수 있었다. 시설 내 레스토랑 Himehotaru가 런치 뷔페를 개최하고 있었기 때문이다. 둘러보니 남녀노소가 큐슈 각지의 요리를 접시에 담아 즐기고 있었다. 훌륭한 광경이었지만, 나의 목적은 sauna였다. 먼저 목욕부터 시작하기로 했다. 접수를 마치고 남성 목욕장으로 향했다. 탈의실 문을 열면 가장 먼저 눈에 들어오는 것은 천장의 높이였다. 답답함이 없었다. 그 자체만으로도 괜찮은 시설이라는 인상이 들었다. 몸을 씻고 실내탕 구역으로 나갔다. 지하 1,500미터에서 솟아나는 천연 온천 텐파이의 유에 천천히 몸을 담갔다. 부드러웠다. 무색투명한 온천수는 산뜻한 촉감으로 전신을 감쌌다. 노천탕에서는 날씨가 좋으면 호만산과 치쿠시노 시가지를 한눈에 볼 수 있다고 하지만, 이 날은 폭우였기 때문에 경치는 흐릿했다. 뭐, 그런 날도 있는 법이다. 항상 완벽한 상황만 있는 것은 아니다. 온천으로 충분히 워밍업을 마친 후, sauna 구역으로 향했다. 치쿠시노 텐파이노사토에는 두 종류의 sauna가 있다. 먼저 들어간 곳은 Sauna Chinju no Mori라고 불리는 메인 sauna였다. 문을 연 순간, 진하고 풍부한 나무 향기가 코를 자극했다. 천장까지 모두 레드시더를 사용한 호화로운 구조였다. 레드시더란 북미 원산의 웨스턴 레드 시더(Thuja plicata)를 가리킨다. 방부·방충 성능이 우수한 고내구성 목재로 독특한 향기 성분을 포함하고 있어 sauna 재료로도 최상급으로 이름난 목재다. 피부에 열이 잘 전달되지 않아 오랜 시간 앉아 있어도 나무가 뜨거워지기 어렵다는 특성도 있다. 스기나 히노키와는 다른, 어딘가 상쾌하고 달콤한 향이 sauna실 전체에 가득했다. 그리고 이 sauna실에서 내가 가장 눈길을 끌린 것은 sauna 스톤이 모셔진 도리이의 존재였다. sauna실 안에 도리이가 있는 것은 나에게도 처음 있는 경험이었다. sauna는 본래 핀란드에서 시작된 문화이지만, 일본의 신역(神域)을 상징하는 도리이가 그곳에 자리함으로써 '화(和)의 성역'이 탄생해 있었다. 실내 온도는 90~95℃이다. 3단 구조로 약 15명이 앉을 수 있는 넓은 공간이었다. 큰 sauna 스토브의 파워도 충분해 단단한 열이 온몸을 감쌌다. 냉수욕조는 텐파이산의 천연 지하수를 사용한 16℃의 냉수로 채워져 있었다. 온도와 수질의 밸런스가 절묘했다. 들어가는 순간 전신이 쨍해지는 듯한 상쾌함이 밀려왔다. 약간의 염소 냄새가 나서 완전한 흘려보내기식은 아니고 순환 여과 방식인 듯했지만, 그 점을 제외하더라도 부드럽고 쾌적한 수질임은 분명했다. 야외 휴식은 폭우로 인해 외부로 나갈 수 없어 실내탕 구역에 놓인 인피니티체어에 누워 쉬기로 했다. 천장을 바라보며 전신의 힘이 빠져나가는 감각을 즐겼다. 두 번째 세트는 Sauna Tenmangu라 불리는 셀프löyly sauna로 향했다. 이곳도 전면 레드시더로 둘러싸인 공간으로 실내 온도는 80~85℃ 전후였다. 텔레비전이 없어 조용한 공간 속에서 셀프löyly를 즐길 수 있었다. 바가지로 물을 부으면 쉬익 하는 소리와 함께 많은 증기가 뿜어져 나왔다. 습도가 한순간에 올라 체감온도가 확 올라갔다. 이 sauna에는 자신과 마주할 수 있도록 설비가 잘 갖춰져 있었다. 세 번째 세트는 다시 메인 sauna로 돌아갔다. 도리이를 바라보며 등허리를 펴고 땀을 흘렸다. 밖은 폭우였지만 이 공간에는 독특한 고요함이 있었다. sauna실에 들어갈 때마다 그 풍요로운 나무 향기가 나를 맞이해주었다. 세 세트를 마치고 이 날의 sauna 활동은 막을 내렸다.

옷을 갈아입고 기다리던 런치 뷔페 시간이 드디어 왔다. Himehotaru의 뷔페는 큐슈 각지의 제철 식재료가 늘어선 호화로운 구성이다. 하카타 명란젓, 오이타의 닭요리, 사가의 신선한 채소, 나가사키의 어패류. 어디서부터 손을 대야 할지 고민이 될 정도였다. 한참을 망설이다 우선 접시에 잔뜩 담았다. sauna 후의 허기는 음식의 맛을 더욱 증폭시켰다. 이것이 sauna 여행의 묘미 중 하나다. 이제 돌아갈 시간이 되었다. 하카타역으로 향해 신칸센에 올랐다. 이번에도 최고의 여행을 할 수 있었음에 감사했다. 여행이 시작되기 전부터 멋진 경험을 할 것이라 기대는 했지만 상상 이상이었다. 이런 여행을 또 하고 싶다고 생각한다. 그를 위해 일을 열심히 하고 여행 계획을 세울 것이다. 다음에는 어떤 시설이 나를 기다리고 있을까. 이번의 후쿠오카·사가 sauna 여행은 이것으로 끝이다.