Bể nước lạnh là bể chứa nước lạnh mà người ta ngâm mình vào để làm mát cơ thể đã được làm nóng trong sauna. Tại các cơ sở sauna ở Nhật Bản, bể nước lạnh gần như luôn được bố trí đi kèm với phòng sauna và nằm ở trung tâm của chu trình “sauna → bể nước lạnh → nghỉ ngơi”. Trong khi sauna ở nước ngoài chú trọng cách thư giãn bên trong phòng sauna, thì ở Nhật Bản, chính công đoạn làm mát cơ thể thật nhanh bằng nước lạnh đã phát triển thành một nét văn hóa.

Tuy nhiên, bể nước lạnh không chỉ là một tiện nghi mang lại cảm giác dễ chịu. Khi đột ngột bước vào nước lạnh, cơ thể sẽ có những phản ứng sinh lý mạnh, và với một số người, gánh nặng này là đáng kể. Bài viết này sẽ trình bày vị trí của bể nước lạnh tại Nhật Bản, sự khác biệt về cảm nhận theo từng khoảng nhiệt độ, phép lịch sự trước khi vào bể và cách ngâm an toàn, cùng các lựa chọn cho người không quen với nước lạnh. Ngoài ra, cơ chế của cảm giác dễ chịu mang tính chủ quan gọi là “totonou” là một chủ đề riêng, nên xin xem bài “Totonou” là gì, còn bài viết này chỉ tập trung vào bản thân việc ngâm nước lạnh.

Bài viết này cung cấp thông tin chung. Ngâm nước lạnh gây gánh nặng cho tim và huyết áp, và khi cơ thể đang nóng đột ngột vào nước lạnh sẽ tạo ra sự chênh lệch nhiệt độ đột ngột. Những người có tiền sử tăng huyết áp, bệnh tim hoặc đột quỵ, người cao tuổi, người không khỏe hoặc người vừa uống rượu bia không nên cố sức, và nếu cần, hãy tham khảo ý kiến bác sĩ điều trị.

Bể nước lạnh đã trở thành một công đoạn của sauna kiểu Nhật

Bể nước lạnh được coi trọng trong sauna Nhật Bản vì ở đây có một văn hóa xây dựng “làm nóng, làm mát, nghỉ ngơi” thành một trải nghiệm liền mạch, chứ không chỉ riêng sauna. Nhiều cơ sở bố trí bể nước lạnh ngay gần phòng sauna và thiết kế lối đi để có thể di chuyển sang ngay sau khi cơ thể đã nóng. Làm toàn thân se lại bằng nước lạnh rồi chuyển sang nghỉ ngơi — công đoạn chuyển tiếp này chính là bộ khung của trải nghiệm tắm kiểu Nhật.

Vì vậy, bể nước lạnh không phải là một tiện nghi phụ đơn thuần mà được nhắc đến như một yếu tố quyết định đánh giá về cơ sở, gồm nhiệt độ nước, độ sâu, chất lượng nước và lối đi. Mặt khác, việc được coi trọng về mặt văn hóa và việc ai cũng nên vào bể là hai chuyện khác nhau. Như sẽ trình bày bên dưới, bể nước lạnh gây gánh nặng cho cơ thể và không được đặt lên trên sự an toàn.

Cảm nhận khác nhau theo nhiệt độ nước

Nhiệt độ bể nước lạnh dao động tùy cơ sở và mùa, nhưng ở các cơ sở tắm Nhật Bản thường được đặt quanh mức 16–18°C. Khoảng 16°C là giới hạn dưới mà người ta ít cảm thấy buốt, còn trên 18°C thì nhiều người bắt đầu thấy “âm ấm”, nên trung bình khoảng 17°C được xem là một mức chuẩn. Bảng dưới đây là mức tham khảo chung về cảm nhận theo từng khoảng nhiệt độ, và cảm nhận có khác biệt tùy từng người.

Nước lạnh dưới 10°C có kích thích cực mạnh, và gánh nặng cho cơ thể như sẽ trình bày bên dưới cũng lớn hơn. Đừng đơn giản nghĩ rằng “càng lạnh càng tốt”, mà nên lấy khoảng nhiệt độ bản thân có thể vào một cách an toàn làm chuẩn để lựa chọn. Về nhiệt độ và tiện nghi của từng cơ sở, bạn cũng có thể tham khảo bài Các loại sauna.

Điều gì xảy ra với cơ thể khi vào nước lạnh

Khi đột ngột vào nước lạnh, cơ thể phản ứng mạnh. Người ta cho rằng khi da cảm nhận cái lạnh, thần kinh giao cảm hoạt động khiến các mạch máu ngoại vi co lại, nhịp tim và huyết áp tăng lên. Hiện tượng này được gọi là “phản ứng sốc lạnh (cold shock response)” và đặc biệt rõ rệt với nước dưới khoảng 15°C. Phản xạ bất giác hít mạnh (thở hắt) ngay khi vừa vào và hiện tượng thở nhanh cũng là một phần của phản ứng này, và các phản ứng như vậy được cho là tập trung trong vài phút đầu tiên.

Điều quan trọng ở đây là đây là những phản ứng đi kèm gánh nặng cho tim và mạch máu. Đặc biệt ở những người có bệnh nền như tăng huyết áp hay bệnh tim, việc huyết áp tăng đột ngột và mạch máu co lại do nước lạnh có thể trở thành gánh nặng, và người ta chỉ ra rằng nguy cơ có thể tăng lên. Ngâm nước lạnh thường được nhắc đến với cảm giác dễ chịu, nhưng nên hiểu trước rằng về mặt sinh lý đây là hành động tạo ra kích thích mạnh lên cơ thể. Nếu muốn tìm hiểu kỹ hơn về mối liên hệ giữa sauna với tim và mạch máu, hãy xem bài Sauna và ảnh hưởng đến tim mạch.

Ngoài ra, những phản ứng này không có nghĩa là “tốt cho sức khỏe”. Tác dụng sức khỏe của việc ngâm nước lạnh vẫn đang được tranh luận, và bài viết này không khẳng định tác dụng nào. Sự co mạch và phản ứng của hệ thần kinh tự chủ xảy ra khi gặp nước lạnh nên được hiểu đơn thuần là phản ứng của cơ thể.

Dội sạch cơ thể trước khi vào — cả về phép lịch sự lẫn an toàn

Trong sauna Nhật Bản, dội sạch mồ hôi trước khi vào bể nước lạnh là phép lịch sự cơ bản. Bể nước lạnh là bể dùng chung, và nếu mang nguyên mồ hôi vào thì những người khác sẽ cảm thấy khó chịu về mặt vệ sinh.

Điều này cũng hợp lý về mặt an toàn. Nếu lao ngay vào nước lạnh khi cơ thể còn nóng vừa ra khỏi sauna, sự chênh lệch nhiệt độ sẽ lớn nhất và gánh nặng do chênh lệch nhiệt độ đột ngột sẽ tăng lên. Cơ quan Người tiêu dùng Nhật Bản cũng khuyến cáo rằng sau khi ra khỏi phòng sauna, trước hết hãy dội sạch mồ hôi bằng nước ấm và không vào bể nước lạnh một cách đột ngột. Việc dội mồ hôi vừa giữ vệ sinh, vừa có vai trò hạ nhiệt, giúp cơ thể nguội bớt một bậc trước khi vào bể.

Cách ngâm không cố sức

Điều quan trọng với bể nước lạnh không phải là lao vào thật mạnh và ngâm thật lâu, mà là làm đúng trình tự và ra sớm. Trình tự thông thường như sau.

1. Ra khỏi sauna, dội sạch mồ hôi bằng nước âm ấm hoặc vòi sen
2. Dội nước lạnh (kakemizu) từ tay chân để cơ thể quen dần với cái lạnh
3. Từ từ hạ người xuống nước, không ngâm đến đầu
4. Ra khỏi bể “trước khi” cảm thấy khó chịu

Nếu là lần đầu, ngâm vài chục giây là đủ. Đây không phải cuộc thi xem ai ngâm lâu hơn, và ra sớm hơn một chút so với lúc cảm thấy “vẫn ổn” là lựa chọn an toàn. Nước càng lạnh thì thời gian ngâm càng phải ngắn. Khi đứng dậy, đứng lên đột ngột có thể gây chóng mặt, nên hãy dùng tay vịn hoặc thành bể và cử động chậm rãi. Toàn bộ trình tự luân phiên nóng lạnh cụ thể được trình bày trong bài Cách tắm sauna cho người mới.

Nếu không quen với bể nước lạnh thì có thể bỏ qua

Nếu không quen với nước lạnh, bạn không cần cố ngâm cả người. Có nhiều cách để giảm gánh nặng, như chỉ ngâm chân, chỉ ngâm đến dưới đầu gối, chỉ dội nước rồi thôi, hoặc chọn cơ sở có bể nước lạnh âm ấm khoảng 21°C. Dù được coi trọng về mặt văn hóa, bể nước lạnh không được đặt lên trên sự an toàn. Vào những ngày không khỏe hoặc sau khi uống rượu bia, nguyên tắc cơ bản là không sử dụng. Những lưu ý về bản thân sự chênh lệch nhiệt độ đột ngột được tổng hợp trong bài Lưu ý an toàn khi tắm onsen.

Tính cả phần nghỉ ngơi sau bể nước lạnh

Sau khi làm mát cơ thể bằng nước lạnh, người ta thường ngồi trên ghế, băng ghế hoặc ở khu vực bán ngoài trời để điều hòa hơi thở. Trong sauna kiểu Nhật, phần nghỉ ngơi này cũng được xem là một phần của trải nghiệm liền mạch. Ngồi một lúc chờ cơ thể ổn định sẽ ít gánh nặng hơn so với đi lại ngay sau khi ra khỏi nước lạnh. Nếu coi ngâm nước lạnh không phải là một kích thích riêng lẻ mà là một công đoạn trong chu trình làm nóng, làm mát và nghỉ ngơi, bạn sẽ dễ tận hưởng hơn mà không phải cố sức.

Nếu muốn tìm bể nước lạnh của cơ sở nào để thử, bạn có thể xem thông tin về nhiệt độ nước và tiện nghi tại Danh sách cơ sở. Nếu là lần đầu, nên chọn cơ sở có nước không quá lạnh, có vòi sen và ghế nghỉ gần sauna.

Câu hỏi thường gặp

Có nhất thiết phải vào bể nước lạnh không?

Không. Bể nước lạnh được coi trọng trong sauna kiểu Nhật nhưng không phải là bắt buộc. Nếu không quen với nước lạnh, chỉ cần dội nước hoặc ngâm chân, chọn bể nước lạnh âm ấm hoặc bỏ qua là đủ. An toàn là ưu tiên hàng đầu.

Nhiệt độ tiêu chuẩn của bể nước lạnh là bao nhiêu?

Ở các cơ sở tắm Nhật Bản, mức phổ biến là quanh 16–18°C, và khoảng 17°C được xem là một mức chuẩn. Từ 21°C trở lên là dịu nhẹ, còn dưới 10°C có kích thích rất mạnh và dành cho người có kinh nghiệm.

Nên ngâm trong bao lâu?

Nếu là lần đầu, vài chục giây là đủ. Đây không phải cuộc thi về thời gian, và ra sớm hơn một chút trước khi cảm thấy khó chịu là an toàn. Nước càng lạnh thì hãy ngâm càng ngắn.

Tại sao phải dội mồ hôi trước khi vào?

Đây vừa là phép lịch sự để giữ sạch bể dùng chung, vừa có ý nghĩa an toàn: làm nguội cơ thể đang nóng một bậc trước khi vào giúp giảm bớt sự chênh lệch nhiệt độ đột ngột.

Ngâm nước lạnh có tốt cho sức khỏe không?

Tác dụng sức khỏe của việc ngâm nước lạnh vẫn đang được tranh luận và chưa thể khẳng định. Sự co mạch và tăng huyết áp xảy ra khi gặp nước lạnh cũng là những phản ứng đi kèm gánh nặng cho cơ thể, vì vậy hãy ưu tiên tận hưởng một cách an toàn hơn là kỳ vọng vào tác dụng.

Tóm tắt

Bể nước lạnh là bể chứa nước lạnh dùng để làm mát cơ thể đã được làm nóng trong sauna, và trong sauna kiểu Nhật, đây là công đoạn nằm ở trung tâm của chu trình “làm nóng, làm mát, nghỉ ngơi”. Ở Nhật Bản, mức quanh 16–18°C là phổ biến, nhưng người ta cho rằng khi vào nước lạnh sẽ xảy ra các phản ứng của cơ thể như co mạch và tăng huyết áp, và gánh nặng đặc biệt lớn với nước dưới 15°C hoặc với người có bệnh nền. Chính vì vậy, hãy dội sạch mồ hôi trước khi vào, ra sớm sau thời gian ngắn, và nếu không quen thì có thể bỏ qua. Dù được coi trọng về mặt văn hóa, an toàn vẫn được ưu tiên, và chỉ cần giữ vững tiền đề này, bể nước lạnh sẽ là cánh cửa để hiểu văn hóa sauna Nhật Bản.

Nguồn tham khảo

• Cơ quan Người tiêu dùng Nhật Bản “Cẩn thận tai nạn khi tắm sauna – Tắm an toàn, không cố sức, phù hợp với thể trạng –”
• Health effects of voluntary exposure to cold water – a continuing subject of debate (International Journal of Circumpolar Health)