Im Leben braucht es kein vorsichtiges Abwarten.
Das ist die Überzeugung, die ich – ein erfahrener Reisender – im Laufe zahlloser Erlebnisse gewonnen habe. Zu Beginn einer Reise geht man als Erstes an den besten Ort. Man isst zuerst, was man essen möchte. Man besucht zuerst die Menschen, die man sehen will. Die eigenen Wünsche haben höchste Priorität, man handelt impulsiv und verzichtet völlig auf unnötige Berechnungen. Seitdem ich das so halte, kommt es mir vor, als seien Reisen wie der Alltag viel interessanter geworden. Dass ich Sauna Shikiji als Ausgangspunkt dieser Reise gewählt habe, liegt genau daran. Ich hatte beschlossen, den ersten Schritt meiner Reise in die unbekannten Gefilde von Yamanashi und Nagano vom Heiligtum der Sauna aus zu beginnen.
An diesem Tag wachte ich um fünf Uhr morgens auf. Man könnte meinen, ich sei noch verschlafen gewesen – doch seltsamerweise war mein Körper von diesem Moment an auf vollen Touren. Sobald das Naturwasser von Sauna Shikiji vor meinem inneren Auge erschien, war jedes Schlafbedürfnis wie weggeblasen. Ich machte mich fertig und stieg in den Fernbus kurz nach sechs. Bei Reisen in entfernte Gegenden fahre ich grundsätzlich nicht selbst – das ist mein Prinzip. Wenn die Aufmerksamkeit vom Fahren beansprucht wird, kann man weder die Landschaft unterwegs noch den Rausch des Reisens genießen. Ich schaute aus dem Busfenster auf die vorbeiziehende Landschaft und dachte nur an mein Ziel. Ich fuhr zum Bahnhof Nishi-Akashi und stieg dort in den Shinkansen um.
Kurz vor elf Uhr kam ich am Bahnhof Shizuoka an und stieg sofort in ein Taxi. In dem Moment, als ich „Bitte zur Sauna Shikiji“ sagte, grinste der Fahrer. Vermutlich fährt er fast jeden Tag Saunafans dorthin. Die lange Anreise hatte meinem Körper durchaus zugesetzt. Doch das Verlangen war weit größer als die Müdigkeit. Ich wollte meinen ganzen Körper in dieses berühmte Wasser tauchen. Ich wollte dieses köstliche Wasser trinken. Mit diesem Verlangen auf dem Höhepunkt stand ich vor dem Haus.
Mein letzter Besuch war im September 2025 gewesen, und nun stieg die Freude in mir auf: „Ich bin wieder hier.“ Als ich eintrat, wehte mir der Duft von Heilkräutern entgegen. Auch dieser Duft zieht mich in die Welt der Sauna Shikiji hinein.
Weil es ein Wochentagvormittag war, war im großen Bad wenig los. Vielleicht zehn Leute. Was für ein Glück. Beim letzten Mal war ich am Wochenende gekommen und dem Gedränge nicht entgangen, aber heute konnte ich Sauna und Tauchbecken in aller Ruhe genießen. In das Tauchbecken sprudelte unablässig Naturwasser. Schon dieser Anblick genügte, um zu spüren: Es hat sich gelohnt.
Für die erste Runde wählte ich die finnische Sauna. Das Thermometer zeigte 115 °C. Selbst auf der unteren Bank war es ordentlich heiß. Eine Trockensauna mit dieser Temperatur findet man nicht oft. Plötzlich bemerkte ich neben mir ein bekanntes Gesicht. Ein in seiner Sportart extrem berühmter Athlet. Den Namen verrate ich nicht, aber in seiner Welt kennt ihn jeder. Doch in der Sauna sind er, der berühmte Athlet, und ich, ein ganz gewöhnlicher Mensch, völlig gleichgestellt. Alle schwitzen, alle halten die Hitze aus, alle steuern auf das Tauchbecken zu. In der Sauna sind alle gleich. Ist nicht genau das das Wunderbare an der Sauna? Auch er konzentrierte sich einfach nur auf die Sauna, als wäre es völlig egal, wer er ist.
Nachdem ich mich gründlich aufgeheizt hatte, ging ich zum Tauchbecken. Aus der Tiefe hochgepumptes Naturwasser floss großzügig hinein. In dem Moment, in dem ich eintauchte, fühlte ich mich wie umhüllt. Ganz anders als Leitungswasser – Weichheit und Frische strömten zugleich auf mich ein. Langsam breitete sich eine prickelnd kühle Frische im ganzen Körper aus. Und dann kam der ersehnte Moment. Ich streckte die Hand nach dem einströmenden Wasser aus und nahm einen kräftigen Schluck. So köstlich, dass es fast süß schmeckte. Von außen und von innen zugleich mit dem Segen des Naturwassers beschenkt – einfach unwiderstehlich. Als ich mich auf einen Ruhestuhl setzte, war ich schon in der ersten Runde kurz davor, wegzudriften.
Eine Weile saß ich völlig weggetreten da, doch als ich mich erholt hatte, begann ich die zweite Runde. Wie in der ersten ging ich in die finnische Sauna, diesmal aber auf die obere Bank. Schon eine Stufe höher fühlt sich die Hitze wie eine andere Dimension an. Die 115 °C heiße Luft röstet einem direkt den Kopf. An nichts anderes kann man mehr denken. Es fühlt sich an, als würden die Gedanken verdampfen. Auch das gehört zum Reiz der Sauna. Und wieder sprang ich in das herrliche Tauchbecken.
In der dritten Runde wollte ich mich an das berühmte Kräuter-Dampfbad wagen. Kaum war ich drin, hüllte mich so heftiger Dampf ein, dass ich mir fast den Kopf verbrühte, und mein Kampfgeist war dahin. Ich versuchte noch, mich irgendwie auf die Bank zu setzen, war aber sofort am Limit und trat den Rückzug an. Zutiefst zerknirscht, dass ich der brutalen Hitze nicht standgehalten hatte, ging ich in die finnische Sauna, um mich wieder zu sammeln. Dann sprang ich erneut ins Tauchbecken. Ich hielt die Hand unter das einströmende Naturwasser und trank in großen Zügen. Köstlich. Wirklich köstlich. Das fast süße Wasser floss in einem Zug bis tief in die Kehle. Es war, als wäre mein ganzer Körper von diesem Wasser erfüllt. Ich ließ mich auf einen Ruhestuhl fallen – und als ich wieder zu mir kam, war ich weggedriftet.
Auch die vierte (und letzte) Runde beendete ich in der finnischen Sauna. Der Drang, Sauna und Tauchbecken endlos zu wiederholen, ist groß, aber ich höre immer dann auf, wenn es am schönsten ist. Irgendwann zwischen der dritten und fünften Runde kommt von innen das Signal: „Gut, das reicht.“ Ich folge dieser Stimme und beende damit meine Saunarunden in diesem Haus. Ich heizte mich bis an die Grenze auf und glitt, wie hineingezogen, ins Tauchbecken. Das herrliche Naturwasser kühlte meinen ganzen Körper langsam ab. Rückblickend hatte ich heute in vier Runden dieses berühmte Wasser von außen wie von innen reichlich in mich aufgenommen. Mehr brauche ich nicht.
Nach der Sauna ging ich hinauf ins Restaurant im ersten Stock. Ich bestellte die Spezialitäten des Hauses: Schweinefleisch mit Ingwer und frittierte Stöcker. Als ich kurz darauf den ersten Bissen des servierten Menüs nahm, konnte ich nicht anders, als tief zu nicken. Reis, mit natürlichem Quellwasser gekocht, eine Misosuppe, die in den von der Sauna wohlgeordneten Körper einsickerte, und Ingwer-Schweinefleisch, in dem sich der ganze Geschmack des Fleisches verdichtete. Die Freude, ein Mensch zu sein, auskostend, aß ich alles bis auf das letzte Reiskorn auf.
Nach dem Essen hielt ich im Ruheraum mit Liegesesseln ein kurzes Nickerchen.
Noch ganz im Nachklang kehrte ich zum Bahnhof Shizuoka zurück und machte mich auf in die Präfektur Yamanashi. Von hier aus betrete ich mit Yamanashi und Nagano unbekanntes Terrain. Das nächste Ziel meiner Reise ist ein Haus, das Saunaliebhaber in ganz Japan nennen, wenn es um den Ort geht, den man vor dem Tod einmal besucht haben muss: das „Hotel Mount Fuji“ am Fuße des Fuji. Zuerst an den besten Ort. Und danach wieder an den besten Ort. Auf meiner Reise gibt es keine Zeit zum Abwarten.
