Los paisajes hermosos en plena naturaleza no se pueden recrear de forma artificial. No se puede colocar un mar ni una montaña donde no los haya. La grandiosa naturaleza que ha existido allí desde tiempos remotos es, por sí sola, algo especial. Entrar en la sauna mientras se contempla ese paisaje es, en mi opinión, una forma directa de recibir un regalo de la Tierra. Tercer día del viaje de sauna. Hoy inicio mi entrada en la prefectura de Nagano. En Shizuoka y Yamanashi estuve bendecido con las aguas naturales del Monte Fuji. El agua sagrada de Sauna Shikiji, las aguas con vanadio de Hotel Mount Fuji y Fujiyama Onsen, y la mezcla termal del baño frío de Yorimichi no Yu. Dondequiera que fui, el agua fue excepcional. En Nagano me esperaban las bendiciones de los Alpes del Norte y del Monte Tateshina. Por la mañana, al despertar en un hotel de negocios cerca de la estación Otsuki, el cielo estaba completamente despejado. Al salir a pasear vi algo que parecía un santuario en la ladera de la montaña. Decidí acercarme, aunque la pendiente era fuerte. Fue un buen estímulo para el cuerpo al levantarme. Pero al voltear un instante, me quedé sin aliento. ¿No era aquel el Monte Fuji, mostrándose con claridad? En el Hotel Mount Fuji ni se le veía, y sin embargo allí estaba, en un sitio inesperado. Buen augurio desde primera hora. Desde la estación Otsuki tomé el Azusa número 3 rumbo a la ciudad de Chino. El paisaje del Monte Fuji y de los Alpes del Sur pasó frente a la ventana. Fue un trayecto muy agradable. Al llegar a la estación Chino cambié al autobús hacia el Lago Shirakaba. Tras unos 30 minutos de balanceo, nos acercábamos al destino. De pronto apareció ante mis ojos la imagen del Lago Shirakaba. Bajo un cielo despejado la superficie del lago brillaba. Aún quedaba nieve en las partes altas de las montañas. Allí, pronto me gozaría en la sauna contemplando esa vista del Lago Shirakaba. Me bajé en Higashi-Shirakaba-ko y traspasé la puerta de Baños Koten del Shirakaba Resort Ikenotaira Hotel (Shirakaba Resort Ikenotaira Hotel Koten no Yu). Me recibió una fachada de gran prestancia; en el interior había mucho movimiento de turistas. El acceso para baños de día empezaba a las 11:30. Entré nada más abrir, para disfrutar de un horario libre de aglomeraciones, mi política personal. Compré el ticket en la máquina expendedora y al entrar se abría ante mí el lounge para después del baño. Había una barra donde servían el agua natural del Monte Tateshina, sillones reclinables, un espacio para leer y sillas de masaje. Desde la ventana se veía gente esquiando en las pistas de la ladera. Tras echar un vistazo fui al vestuario masculino “Ki no Yu”. El vestuario estaba impecablemente limpio. Había un baño exclusivo para uso familiar y una ducha para padres e hijos para dos personas. La instalación estaba pensada para familias con niños pequeños. Al entrar en el baño, se desplegaba un espacio amplio y abierto, lujosamente construido con madera Kiso hinoki. La bañera interior era extraordinariamente grande; no es fácil encontrar una así. Lo curioso es que dentro de la bañera había una puerta que conducía al baño exterior. Era un diseño singular por el que podías pasar al exterior sin salir del agua. Tanto el baño interior como el exterior utilizaban aguas termales naturales de Tarugasawa Onsen, permitiendo sumergirse contemplando el Lago Shirakaba. Fue un paisaje embelesador. Primera ronda. Me calenté en las termas mientras contemplaba el Lago Shirakaba y me dirigí a la sala de sauna. Era una sauna completamente revestida de madera, para unas ocho personas. No había televisión. Solo había un espacio para tumbarse, y como estaba prácticamente en alquiler privado, lo usé sin reservas. Tumbarse en la sauna es realmente placentero; procure hacerlo siempre que sea posible. Llamó mi atención que las paredes de la sala estaban revestidas con madera de abedul. Al acercar la nariz noté el aroma dulce característico del abedul, muy reconfortante. Mientras me relajaba tumbado, empezó un löyly automático. Se vertía agua de infiltración del Monte Tateshina sobre las piedras del horno de la sauna y se generó un vapor de buena calidad. La sensación térmica subió de inmediato. Al baño de agua fría. Era un baño de agua fría con flujo continuo de agua de manantial del Monte Tateshina. La temperatura del agua estaba en 13℃. Al sumergirme, un frío cortante recorrió todo el cuerpo. Contrariamente a la suavidad del agua natural del Monte Fuji que probé en Yamanashi, esta tenía una sensación más ligera y afilada al tacto. Así es el agua del Monte Tateshina: cambia con el lugar. Luego me trasladé al espacio de aire libre para enfriamiento. Respiré profundamente el aire puro del Lago Shirakaba. Sumergirme en aguas termales mientras miraba el lago, calentar el cuerpo en una sauna perfumada con abedul y rematar con el agua natural del Monte Tateshina fue como una purificación vital. Hasta aquí la experiencia ya era extraordinaria. Pero en Baños Koten del Shirakaba Resort Ikenotaira Hotel (Shirakaba Resort Ikenotaira Hotel Koten no Yu) aún había algo reservado: el área mixta de sauna llamada Ku. Una sauna panorámica mixta con vistas completas al Lago Shirakaba, un baño de agua fría con agua potable de manantial del Monte Tateshina, espacio de aire libre para relajarse mirando el lago e incluso una bañera exterior tipo infinity. El plato principal del día aún no había comenzado. Me cambié en el vestuario masculino, me puse el bañador y me dirigí al área mixta. Subí unas escaleras y al salir al piso superior lo primero que vi fue el baño de agua fría con agua de manantial del Monte Tateshina, cayendo en cascada desde arriba. La temperatura era de 12℃. Me dije que más tarde me zambulliría a placer. Seguí por el pasillo y abrí la puerta de entrada a la sauna. Me quedé sin aliento. A través del vidrio se extendía la vista sublime del Lago Shirakaba. Los bancos estaban diseñados con curvas que evocaban las ondas de la montaña, de modo que desde cualquier asiento se podía mirar el lago de frente. Era la sensación de entrar en una sauna como si estuvieras flotando sobre el lago. Había tres hornos de sauna instalados y la temperatura era de 90℃. Era posible practicar löyly por uno mismo, y ese día había agua aromatizada con limón disponible. No podía creer que pudiera entrar en la sauna mientras contemplaba ese panorama. Tuve la suerte de que allí también estaba prácticamente en alquiler privado. En la sauna y en el baño frío, yo era la única persona. No hacía falta reservar espacio. ¡Es lo máximo! No pude evitar exclamarlo. Ante aquel paisaje era imposible quedarse callado. Hice löyly autoadministrado con aroma a limón y me dejé cocer mirando el Lago Shirakaba. Era un lujo excesivo. Cuando llegué al límite salté al baño de agua fría. Extendí la mano para recibir el agua que caía como una cascada desde arriba, agua de manantial del Monte Tateshina, y la probé. Estaba fría y dulce. El agua natural a 12℃ enfrió todo mi cuerpo. ¡Qué bien se siente! Volví a exclamar. Ya no me contenía. Al moverme al espacio de aire libre, junto a la bañera exterior infinity con vistas al Lago Shirakaba había varias sillas alineadas. Al recostarme en una de ellas me invadió la sensación de estar en otro mundo. La superficie del lago brillaba, y el perfil de las montañas parecía fundirse con el cielo. Me quedé inmóvil, en un estado entre aturdimiento y éxtasis, hasta que una voz interior dijo “bien, vamos a la siguiente ronda” y entonces me levanté. Tercera, cuarta, quinta ronda. Cada vez que entraba en la sauna me absorbía la vista del Lago Shirakaba. Pensé que con esta tendría que terminar, pero siempre ganaba el deseo de ver una vez más ese paisaje. Al final completé seis rondas en un día. La vista del Lago Shirakaba era demasiado hermosa y la combinación de sauna y baño frío era tan placentera que no pude detenerme.

Comí en el restaurante del hotel, desde donde también se puede contemplar el Lago Shirakaba. Pedí curry con arroz y recargué de inmediato la energía gastada en la sauna. El restaurante estaba lleno de familias; todos parecían divertirse y ser felices. Yo, viajero solitario, también me sentía muy feliz. Un lugar donde todos pueden ser felices es realmente valioso. Volví a tomar el autobús de línea hasta la estación Chino. Desde allí tomé el JR rumbo a la estación Murai. A pocos minutos a pie de la estación Murai se encontraba el escenario para la sauna de esa noche y mi alojamiento. Es una de las principales instalaciones termales de la prefectura de Nagano. Su nombre es Shinshu Health Land (Shinshu Kenko Land).