Hokkaido : les 10 meilleurs saunas sélectionnés par notre rédaction

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Il y a deux salles de sauna : Uneuna, aux courbes ondulantes évoquant une grotte de bois, et Kakuuna, aux lignes droites rappelant la banquise dérivante. Dans les deux, une grande fenêtre s'ouvre sur la mer d'Okhotsk et la chaîne de Shiretoko, dont la vue se remplit de banquise en hiver. Uneuna est réalisée en menuiserie 3D de cyprès japonais (hinoki), et affichait 90°C le jour de l'enquête. Lorsque le löyly automatique se déclenche, la température ressentie grimpe d'un coup. Le bain froid se trouve juste devant la salle, avec une profondeur de 90 cm et une température de 15°C. Après s'y être immergé jusqu'à la tête, on se dirige vers la terrasse Tokonou sur le toit. Même fin juillet, il faisait 23°C en journée, et seul le vent marin caressait la peau une fois installé dans un fauteuil. Un point de départ idéal pour un voyage dans l'est d'Hokkaido pour ceux qui veulent garder le paysage en mémoire.

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Dans ce sauna où la source thermale s'écoule comme une cascade à l'intérieur, le thermomètre affiche environ 70°C, mais avec une humidité élevée, la chaleur ressentie est bien plus forte. Au-delà de la grande fenêtre coule la rivière Shibetsu. Les bancs sont assez larges pour s'asseoir en tailleur, et des oreillers en bois y sont même posés. Une fois la chaleur accumulée, plutôt qu'un bain froid à l'eau thermale refroidie, on peut descendre directement dans la rivière juste à côté de l'espace extérieur. La température ressentie est d'environ 13°C, et comme il y a du courant, le voile d'eau chaude qui enveloppe le corps se dissipe rapidement, laissant place à un froid perçant sur tout le corps. En sortant, des chaises sont alignées le long de la rivière. À l'extérieur se trouve aussi un sauna au bois monté sur remorque. Une bonne conclusion pour un itinéraire en voiture dans l'est d'Hokkaido (Do-to).

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Il y a quatre salles de sauna, chacune avec un thème différent : une salle parfumée aux herbes locales comme le romarin cultivé dans la commune, une salle « montagne » dont le poêle s'inspire des cairns du sentier de randonnée du mont Asahidake, une salle panoramique offrant depuis une grande fenêtre une vue sur la campagne de la ville de Higashikawa, et une salle « méditation » plongée dans une lumière tamisée. Toutes permettent le löyly manuel (self-löyly). Le bain froid est alimenté par les eaux souterraines de la chaîne du Taisetsu, reconnues parmi les eaux célèbres d'Hokkaido, et la même eau peut être bue à une fontaine installée dans la salle de bain. L'eau chaude, elle, provient d'une source thermale artificielle à base de radon (toron), ce qui ne convient pas à ceux qui recherchent une eau thermale naturelle. Un lieu adapté à ceux qui souhaitent consacrer une journée entière à visiter les quatre salles, avec la chaleur et l'eau comme objectifs principaux.

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Dans l'espace extérieur, le Oni Sauna (« sauna du démon ») affiche une température de 110°C. Lorsque le löyly automatique se déclenche, l'humidité monte et une chaleur perçante enveloppe tout le corps. Face à la fenêtre principale s'étendent une cascade et un jardin. Une fois que l'on a suffisamment transpiré, un bain froid alimenté en continu par l'eau d'un ruisseau prenant sa source au pied des montagnes du nord-est de Noboribetsu vous attend. Le jour de l'enquête, l'eau était autour de 12°C, douce, et assez spacieuse pour accueillir une dizaine de personnes. Le repos à l'air libre se fait sur une terrasse en bois juste à côté de la cascade. Dans le bain intérieur, on peut faire le tour de trois sources différentes en écoulement continu : sulfureuse, chlorurée et ferrugineuse. Attention toutefois, le Oni Sauna se trouve dans le bain Hoozuki no Yu, dont l'accès est alterné chaque jour entre hommes et femmes. Ce lieu convient à un voyage organisé autour d'une date précise choisie à l'avance.

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Aucun refroidisseur n'est installé dans le bain froid : l'eau souterraine d'Asahikawa s'écoule directement, sans traitement, si bien que la température varie selon les saisons. Autrement dit, dans une même salle, la sensation de froid diffère entre l'été et l'hiver. À une texture douce et enveloppante s'ajoute un système de bulles semblable à un jacuzzi. Côté chaleur, un grand poêle de la marque Metos assure à la fois le löyly automatique et le löyly manuel (self-löyly). Le sauna à brume, si dense qu'on n'y voit rien devant soi, fait couler de l'eau froide au niveau du siège et des pieds, laissant la tête au chaud et les jambes fraîches. Un établissement adapté aux résidents qui souhaitent combiner leur séjour avec une balade dans la ville d'Asahikawa. Les personnes tatouées peuvent y accéder.

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La salle Neuuna est conçue pour être utilisée allongé, avec des oreillers en bois posés sur les bancs. Même à 85°C, les oreillers et les bancs ne chauffent pas, et l'on peut se détendre entièrement dans un parfum de bouleau blanc. Le sauna au fouet (whisking) est autour de 70°C : on peut se frapper le corps de la tête aux pieds avec un vihta. Le bain froid fait 120 cm de profondeur, autour de 16°C. En appuyant sur le bouton Wakka, qui signifie « eau » en langue aïnou, l'eau tombe du plafond. Dans le jardin extérieur, seulement quatre bancs sont disposés, laissant un espace dégagé où flottent les odeurs de bois et de terre. L'accès étant alterné entre hommes et femmes, ceux qui souhaitent aussi découvrir la salle plongée dans l'obscurité, Kurouna, et l'igloo chauffé au bois, devraient prévoir au moins une nuit sur place.

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Le sauna en forme de dôme installé sur le toit offre une vue à 360 degrés grâce à un vitrage isolant double allant jusqu'au plafond. Dès que l'on ouvre la porte, l'ampleur du panorama, inédite dans les autres salles de sauna, procure un sentiment de vertige. La température de la pièce est d'environ 80°C avec une humidité faible, un type de sauna où l'on transpire lentement. Le bain froid est alimenté par une eau souterraine nourrie par la forêt d'Akan, appelée Akan Hyakunen Sui (« eau centenaire d'Akan »), à 17°C, avec une sensation douce sur la peau. À l'intérieur se trouve aussi un sauna finlandais sombre et silencieux, qui conviendra parfaitement à ceux qui recherchent le calme. L'espace extérieur n'offre une bonne vue que debout, mieux vaut donc confier le panorama au dôme. Un établissement idéal pour conclure un séjour au bord du lac Akan.

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Au dernier étage d'un hôtel situé près du port se trouve un grand bain, avec un sauna sec séparé pour les hommes et pour les femmes. Dans une chaleur sèche, la vue depuis l'intérieur s'ouvre sur la ville et la mer. Peu de saunas permettent d'observer directement, à mesure que le soleil se couche, les lumières s'allumer une à une. Après s'être rafraîchi jusqu'au fond du crâne dans le bain froid, direction l'espace extérieur sur le toit. Le vent qui traverse la ville portuaire emporte la chaleur du corps, tandis que les lumières de la ville s'étendent en contrebas. Le sauna n'étant pas accessible tard dans la nuit ni tôt le matin, mieux vaut planifier sa visite entre le crépuscule et la soirée. On peut également profiter d'une source thermale en écoulement continu (kakenagashi).

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L'espace sauna, créé lors de la rénovation de 2024, répartit les rôles entre plusieurs salles. Il y a le Red Hot Sauna, qui baigne le corps de chaleur sous une lumière rouge, le Steam Sauna, enveloppé de vapeur blanche, ainsi que deux salles de repos froides : l'une noire, associant lumière tamisée et arômes, l'autre bleue, évoquant le mouvement de l'eau. La particularité est que même l'espace de repos après le bain froid fait partie intégrante de la conception. De plus, au dernier étage, le bain extérieur panoramique Seiten, situé à 60 mètres au-dessus du sol, et le grand bain intérieur au sous-sol se trouvent dans le même bâtiment. La température de l'eau n'est pas indiquée, un point qu'il faudra vérifier sur place pour juger de la qualité du froid.

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La fenêtre de la salle de sauna est orientée vers le soleil couchant sur la mer d'Okhotsk. Yuumi Sauna, construit en rondins de cyprès (hinoki), est équipé d'un poêle à convection Harvia, tandis que Saami Sauna, en cèdre rouge orné de motifs sames, utilise un poêle EOS ; les deux permettent le löyly manuel (self-löyly). On peut ainsi décider soi-même du parfum de bois et du niveau d'humidité, et rester assis jusqu'au coucher du soleil. Le bain froid est extérieur, sa température variant selon les saisons. Des chaises pour le repos à l'air libre sont installées juste à côté. Après le bain, on profite d'une source chlorurée réputée pour sa forte capacité à retenir la chaleur. Toutes les chambres offrent également une vue sur l'océan. Un établissement adapté à une nuitée programmée pour coïncider avec le coucher du soleil, dans le cadre d'un voyage autour de Shiretoko.