오랜만의 하시오고(하シゴ)다. Yunohana Sento Zuisho Matsumoto-kan에서 택시를 부르고 Ringo no Yuya Obu~로 향했다. 아침 사우나는 5세트로 정해두었다. Zuisho에서 2세트를 소화했으니 Obu~에서는 남은 3세트다. 택시 이동은 딱 좋은 인터벌이다. 약 20분 정도 차량 안에서 Zuisho의 흥분을 가라앉히며 심신을 진정시켜간다. Ringo no Yuya Obu~는 이번 여행의 최종 목적지다. 여행 계획 단계부터 여기를 마지막으로 둔 이유가 있다. 나가노현에서도 최고봉이라고 짐작했기 때문이다. 북알프스의 암반수를 나노기술로 더 미세하게 만든 나노수가 들어간 냉수욕조. 게다가 마실 수 있다. 이 정보를 알게 된 순간부터 기대를 참을 수 없었다. 여행의 끝은 가장 극상의 시설에서 맞이하고 싶었다. 그게 나의 방식이다. 최고의 시설에서 여행을 마무리하면, 최고의 추억으로 기억에 새겨진다. 시설에 도착했다. 여러 번 웹사이트에서 보았던 외관이 마침내 눈앞에 나타난다. 화면越し(스크린 너머)에서 보던 것이 현실이 되는 순간은 언제나 가슴이 설렌다. 오전 시간이지만 제법 사람들이 있다. 지역 주민들에게 사랑받고 있다는 증거다. 접수에서 수건을 구입하고 대욕장으로 향한다. 오리지널 굿즈도 다수 갖추고 있는 것 같아 돌아갈 때 사가야겠다. 욕실에 들어서면 15종류의 다채로운 욕조가 눈에 들어온다. 탄산泉, 제트버스, 고농도 산소 온천 등 충실한 포진이다. 그러나 나의 목적은 명확하다. 사우나와 냉수욕조. 이미 Zuisho에서 워밍업을 마쳤으므로 바로 사우나에 들어간다. 1세트目는 Arigato SAUNA부터 시작한다. 여덟 명 정도 들어갈 수 있는 콤팩트한 공간이지만, 그 좁음에 비해 사우나 스토브가 확실히 지나치게 크다. 그래서 뜨겁다. 습도도 높다. 다크 컬러를 기조로 한 차분한 공간에서 제 페이스대로 셀프 löyly를 할 수 있지만, löyly 타이밍은 시설 측이 관리하고 있다. 시간이 되면 라이트가 점등되고, 용기에 물이 부어진다. 그것을 보고 ‘내가 하겠다’는 사람이 löyly를 한다. 나는 방심하고 상단에 앉아 있었다. 누군가 löyly를 한 순간, 증기가 일시에 몰려왔다. 폭포처럼 땀이 쏟아진다. 이것은 가차 없다. 잠시 버텼지만, 이미 한계였다. 빈초탄 냉수욕조로 향한다. 기분이 좋아서 말이 나오지 않는다. 13~14℃의 차가움이지만, 영원히 들어가 있을 수 있을 정도로 부드럽다. 달콤함까지 느껴진다. 이게 북알프스의 암반수를 나노화한 물인가. 빈초탄 벽을 타고 흘러내리는 물과 위에서 폭포처럼 떨어지는 물을 동시에 뒤집어쓴다. 전신이 냉각되는데, 수돗물로 만든 냉수욕조와는 차원이 다르다. 피부에 박히지 않는다. 감싸준다. ‘부드럽다’는 표현으로는 부족하다. 북알프스의 은혜가 전신의 세포에 스며드는 감각이다. 냉수욕조에서 나와 야외휴식 공간으로 이동한다. 의자들이 늘어서 있어, 이제 정돈하라는 듯하다. 걸터앉는 순간 피부가 매끈해진 것을 느낀다. 나노수의 효과일까. 그 피부를 바람이 통과한다. 부드럽게 쓰다듬어 주는 듯한 감각에 의식이 날아갈 것 같다. 한동안 멍한 상태가 이어졌다. 2세트目는 Otokomae SAUNA로. 사우나 이름도 훌륭하다. 들어간 순간 아로마 향이 코를 자극한다. 직전에 aufguss가 실시됐던 모양인지 그 잔향이 가득하다. 레드 시더가 겹쳐진 중후한 벽면이 마치 예술 작품 같다. 좌석도 넓어 편하게 앉을 수 있다. 실내 온도는 약 90℃ 정도, 습도도 딱 좋다. 뜨겁지만 기분 좋은 사우나다. Arigato SAUNA의 셀프 löyly도 좋았지만, 탁 트인 넓은 사우나에서 느긋하게 앉을 수 있는 것도 매력이다. 이번 여행을 되돌아보며 큰 행복을 느꼈다. 시즈오카의 Sauna Shikiji에서 시작해 야마나시를 거쳐 나가노에 도달했다. 모든 시설에서 천연수 냉수욕조에 들어가고, 모든 시설에서 최고의 경험을 했다. 그런 생각을 하며 천천히 몸을 데운다. 다시 빈초탄 냉수욕조로. 거기서 3세트目 시작 직전까지의 기억이 없다. 그만큼 기분이 좋다. 야외휴식으로 의식을 되찾은 후, 노천에 있는 1인용 냉수욕조 Hitori Mizu로 향했다. 시가라키야키 항아리에 북알프스의 나노수가 계속 흘러들어가고 있다. 토출구에서 흐르는 물을 손으로 떠서 한 번에 마셨다. 아, 맛있다. 기분 좋다. 최고다. 3세트目는 Otokomae SAUNA, 4세트目는 Arigato SAUNA. 원래는 3세트를 계획했지만 한 세트를 더 추가해버렸다. 세트를 거듭할수록 여행의 끝을 실감한다. 마지막 시설에서는 기분 좋음과 동시에 여행을 끝내고 싶지 않다는 슬픔이 밀려온다. 언제까지나 여행이 계속되길 바라지만, 모든 일에는 끝이 온다. 영원히 계속되는 것은 이 세상에 없다. 그렇기에 그 끝을 어떻게 맞이하느냐가 중요하다고 생각한다. 가장 극상의 시설에서 여행을 마친 지금, 이 기억은 최고의 추억으로 내 안에 새겨졌다. Ringo no Yuya Obu~에는 반드시 다시 오고 싶다.

4세트를 마치고 시설 내 레스토랑에서 나가노 명물인 산조쿠야키와 샐러드를 주문했다. 꽤 맛있다. 이 레스토랑도 인기가 있는지 손님으로 북적인다. 목욕 후의 몸에 산조쿠야키의 향신료가 배어든다. 식사를 마칠 즈음 택시를 불렀다. 도착을 기다리는 동안 매점에서 오리지널 굿즈를 구입했다. 마츠모토역으로 향하는 택시 안에서 멋진 만남이 있었다. 운전사가 말문을 열자마자 이렇게 물었다. “Ringo no Yuya Obu~에서 정돈되셨나요?” 나는 놀랐다. 택시 운전사에게 그런 질문을 들을 줄이야. “최고로 기분 좋았습니다”라고 대답하자 운전사는 기쁘게 고개를 끄덕였다. “わざわざ(わざわざ는 일본어 표현이므로 자연스럽게) 슈퍼센토에 택시를 부르신 걸 보니 사우나를 목표로 여행하신 건가요?” 정말 딱 그렇다고 했다. 이번에는 시즈오카, 야마나시, 나가노를 돌고 이제 귀가하는 길이라고 전했다. “그랬군요. 혹시 어떤 시설들을 가셨나요?” Sauna Shikiji에서 시작해 야마나시를 거쳐 어제는 Shinshu Health Land에 숙박했다고 말하자 운전사의 표정이 일순 바뀌었다. “정말요? 어쩌면 만나셨을지도 모르겠네요. 저는 Shinshu Health Land의 회원이라 어제 밤도 오늘 아침도 다녀왔습니다. 매일 Shinshu Health Land에 갑니다” 설마였다. 같은 시설에, 같은 시간대에 있었을 가능성도 있다. 사우나 여행을 하다가 귀가 택시 운전사가 사우나 애호가였다는 전개를 누가 상상했을까. 그 후로 마츠모토역에 도착할 때까지 사우나 이야기로盛り上がった(盛り上がった는 일본어 표현이므로 자연스럽게 '盛り上가다'를 쓰지 않고 '열띤 대화가 이어졌다'로 풀어썼음). 나가노에는 다른 훌륭한 시설도 많이 있다는 정보도 얻었다. 헤어질 때 운전사가 이렇게 말했다. “사우나 좋아하시는 분을 태우게 될 줄은 몰랐습니다. 또 나가노에 와 주세요. 다른 훌륭한 사우나가 많이 있습니다!” 나 또한 이 만남에 감사하다. 여행의 마지막에 최고의 시설에서 마칠 수 있었던 것. 그리고 역까지 가는 길에서 사우나 애호가 동지를 만난 것. 여행의 끝으로서는 이보다 더 좋을 수 없다. 여행을 하고 있으면 일기일회(一期一会)의 연속이다. 아마 이 운전사와 이 이후에 다시 만날 가능성은 낮을 것이다. 만약 다시 만난다면 그것을 운명이라고 부를지 모르겠지만, 현실적으로는 가능성은 낮다. 그 한순간의 만남에 아쉬움을 느끼며 마츠모토역의 승강장에서 돌아가는 전철에 올랐다. 이번 사우나 여행은 이것으로 종료다.